南宫怀瑾的声音清亮，带着一丝不易察觉的紧张，打破了堂内压抑的沉寂。

贤王凌厉的目光瞬间从陆时卿身上移开，落在了门口突然出现的南宫怀瑾身上。

他眼中闪过一丝诧异，随即被更深沉的算计所取代。

陆时卿亦是心头一震，猛地抬头看向南宫怀瑾，用眼神示意他快走，莫要引火烧身。

这小子仗着没人敢动他，真是无法无天了。

“你怎么在这？”贤王脸上的怒容收敛了几分，语气放缓，却依旧带着不容置疑的威压，“这是本王的家事。”

南宫怀瑾稳步走入堂内，无视了陆时卿警告的眼神，对着贤王行了一礼，不卑不亢地道：“王爷，在下并非有意插手家事。只是觉得，陆大人纵然有错，亦是出于公心，初入户部，勤勉查账本是分内之事。若因此受重罚，恐怕会寒了尽心办事之人的心。”

他话锋微转，意有所指地看了一眼旁边垂眸不语的苏敬之，“再者说，若是被有心人利用，小题大做，反倒不好了。”

贤王眼神微动，视线在南宫怀瑾和跪在地上的陆时卿之间逡巡。

他忽然想起，这南宫怀瑾虽是质子，但其背后牵扯的势力以及他本身的价值，或许比一个户部的账目更值得关注。

这么看来，陆时卿似乎与他关系匪浅……

贤王轻笑一声，气氛似乎缓和了些许，“你倒是重情重义，为他求情。看来时卿与你，相处得颇为投契。”

他这话说得意味深长，二人心中皆是一紧。

“罢了。”贤王拂袖，仿佛做出了让步，看着陆时卿道，“既然殿下为你说话，本王便给你留些颜面。不过，规矩不可废，你去院中跪到天黑，好好反思一下。”

“儿臣……领罚。”陆时卿知道这已是目前最好的结果。

叩首后，默默起身，走向院中，撩起衣袍，挺直脊背跪在了冰冷的石板上。

贤王不再看他，转而对着南宫怀瑾露出一抹看似温和的笑容：“殿下，随本王去书房坐坐，有些话，想与你聊聊。”

南宫怀瑾瞥了陆时卿一眼，心知无法推辞，只得应道：“是，王爷。”

堂内，苏敬之放下茶杯，嘴角勾起一抹几不可查的冷笑，也起身告退。

他经过院中跪着的陆时卿时，脚步微微一顿，声音不大，却足够清晰地传入陆时卿耳中：“陆大人真是好本事，不仅公务勤勉，连交朋友也如此别具慧眼。只是这靠质子求情得来的宽宥，不知跪在这冷硬石板上，滋味如何？但愿大人能长记性，知道什么该碰，什么……连想都不能想。”

他的话语充满了嘲讽与轻蔑。

陆时卿跪得笔直，目视前方，仿佛未曾听见。但袖中紧握的双拳，指甲已然更深地嵌入了掌心，那细微的刺痛远不及苏敬之话语里带来的屈辱。

一股冰冷的杀意在他心底悄然滋生。

另一边，南宫怀瑾跟着贤王进入书房。

贤王屏退左右，亲自给南宫怀瑾斟了杯茶，语气温和如同长辈：“你和含章关系很好吗？”

“陆大人帮过我几次，算是朋友，谈不上好不好。”南宫怀瑾谨慎应对。

贤王点点头，状似无意地提起，“说起来，用不了几天，令兄南宫容与便要作为使臣，前来大晟朝贡，顺请圣安。你们兄弟，也许久未见了吧？”

南宫怀瑾喝茶的手一顿，心中巨震。

皇兄要来？在这个敏感的时刻？他面上努力维持着平静：“确实许久未见了，多谢王爷告知。”

贤王将他的细微反应尽收眼底，微微一笑，继续道：“你是明白人，虽暂居大晟，但终究非池中之物。令兄此来，想必也是牵挂于你。本王向来看重明白人，若你愿意，风起于青萍之末时，或可为二人略尽绵薄。”

这话已经说得相当直白，意在拉拢。

南宫怀瑾心念电转，贤王此举，无非是想通过他影响皇兄，或者增加自身在两国博弈中的筹码。