南宫容与拍了拍他的手，将他的思绪给拉了回来，“你别多想，有哥哥在定不会让你受委屈的，早些歇息吧，明日宫中还有宴会。”

翌日一早，容昭便服侍南宫怀瑾洗漱更衣。记得上次进宫还是去挨打，今日进宫不知会有怎样的事情发生。

但有哥哥在，他也不是很担心。

南宫怀瑾与哥哥按照礼制先后入殿，一进门便瞥见了一旁端坐在的陆时卿，他面色淡淡看不出情绪。

殿内觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬身姿曼妙，水袖翩跹，一派祥和热闹。

然而，在这浮华的表面之下，是各怀心思的暗流涌动。

南宫怀瑾身着质子礼服，坐在靠近殿门的位置，与身着北儋使臣华服，坐在上宾位的南宫容与遥遥相对。

陆时卿作为户部尚书，位置靠前些，与贤王相距不远。

他端坐席间，举止合仪，偶尔与同僚举杯，目光却沉静如水，不曾主动看向南宫兄弟的方向，仿佛与他们只是陌路。

贤王笑容可掬，周旋于宗室与重臣之间，俨然一副皇室栋梁的模样，只是那笑意并未真正抵达眼底。

御座上的皇帝，面色红润，带着几分酒意，显得颇为愉悦。

酒过三巡，他似是无意地看向南宫容与，朗声笑道：“容与使者，朕观你与怀瑾，兄弟二人眉眼颇有相似之处，可见血脉情深。怀瑾在我大晟为质数年，朕常闻其温良谦恭，今日见你，亦是仪态端方，北儋皇室教养，果然不凡。”

这看似随口的夸赞，却让南宫怀瑾心头一紧，下意识地握紧了袖中的手指。

南宫容与立刻起身，恭敬回礼：“陛下谬赞。外臣与幼弟久未相见，心中挂念。此次前来，除朝贡外，亦有一不情之请，望陛下恩准。”

陆时卿执杯的手微微一顿，眼睫轻抬，目光迅速扫过南宫容与和下方瞬间绷直了背脊的南宫怀瑾。

皇帝似乎颇有兴致，笑道：“哦？使者但说无妨。”

南宫容与深吸一口气，言辞恳切：“陛下，臣妹南宫素问，不日将于北儋大婚。她自幼与怀瑾感情深厚，此番婚仪，唯一憾事便是幼弟未能亲眼见证。臣斗胆，恳请陛下念及兄妹之情，恩准怀瑾暂归北儋一段时日，参与婚仪，以全骨肉天伦。待礼成之后，臣必亲自护送怀瑾返回大晟，绝不敢有负陛下信义！”

此言一出，满殿皆静。

南宫容与的请求如同一颗投入静湖的石子，在看似和谐的宴会气氛中惊起无声的波澜。

殿内丝竹管弦之声似乎有瞬间的凝滞，舞姬翩跹的水袖也仿佛慢了半拍。侍奉的宫人皆低眉垂眼，不敢稍动，唯恐呼吸重了，便打破了这令人心悸的寂静。

南宫怀瑾握着玉箸的手指骤然收紧，指节泛白。

他倏然抬眼望向自己的兄长，眼中是无法掩饰的惊愕与一丝不赞同的焦灼。

他万万没想到，皇兄会在未经商议的情况下，于这般公开场合提出如此敏感的要求。

他迅速垂下眼帘，掩去翻涌的情绪，却能清晰地感受到来自御座方向的无形压力，以及侧方那道瞬间变得锐利而复杂的目光。

陆时卿持杯的手几不可察地一晃，杯中琼浆微漾。

他立即稳住，面上依旧是那副沉稳持重的臣子模样，唯有微微蹙起的眉心泄露了他内心的波澜。

心念电转间明白了南宫容与此举的意图。

既是试探皇帝对北儋的真实态度，也是想借此机会打破南宫怀瑾被困京城的僵局。

但此举太过冒险，尤其是在归雁关冲突余波未平的当下。

皇帝端坐龙椅，脸上那抹公式化的和煦笑容淡了下去，眼神深沉，不辨喜怒。

他并未立刻回答，而是缓缓将手中的酒盏置于案上，发出一声轻微的脆响，在这寂静的大殿中格外清晰。

“容与使者兄妹情深，朕心甚慰。”皇帝开口，声音平稳，却带着不容错辨的威仪，“素问公主大婚，确是喜事。怀瑾在我大晟数年，温良恭俭，朕亦视若子侄，按理，该当允其所请，全其天伦。”

他话语微顿，目光扫过南宫兄弟，最后若有似无地掠过贤王的方向，才继续道：“然，近来边境不宁，归雁关之事犹在眼前，两国邦交正值稳固之时。怀瑾身份特殊，关乎两国信义，此时离京，恐引不必要的揣测与动荡。”

他语气转为温和，却带着不容置疑的决断，“不若这样，待北儋使团归国时，朕特许怀瑾相送三十里，至京郊长亭，略表对兄姐之情谊。至于归国参礼，待日后边境彻底安宁，两国信任弥坚，再议不迟。”