南宫怀瑾受邀前来。

贤王依旧是那副礼贤下士的模样，邀他品茗。

“听闻殿下思乡情切，欲返北儋为公主庆贺大婚，此乃人之常情。”贤王轻啜一口茶，语气温和，“可惜陛下顾虑边境安危，未能应允，实在令人遗憾。”

南宫怀瑾心中警铃微作，面上却不露分毫：“陛下自然有自己的考量。”

贤王笑了笑，放下茶盏：“本王或许可以帮殿下这个忙。”

南宫怀瑾目光一凝：“王爷有何高见？”

“由本王出面，向陛下陈情。就说北儋公主大婚，亦是两国修好之契机，若一味拒绝，反显我大晟小气。可特许殿下暂返，但为安朝堂之心，需由一位陛下信重之臣陪同监护，确保殿下如期归来。”

他顿了顿，看向南宫怀瑾，“比如，户部尚书陆时卿。本王可尽力说服陛下，促成此事。”

南宫怀瑾握紧拳头，心知天下没有免费的午餐，直接问道：“王爷需要我付出什么代价？”

贤王却只是摆摆手，笑容高深莫测：“殿下言重了。本王只是觉得与殿下投缘，想交个朋友。这个忙，我帮了。若他日殿下飞黄腾达，念及今日情分，在本王需要时，能帮衬一把即可。”

这空泛的友情承诺，比明码标价更让南宫怀瑾感到不安。

他并未立刻答应，只道：“王爷厚意，怀瑾需斟酌，并与家兄商议。”

“自然，殿下请便。”贤王显得极有耐心。

南宫怀瑾离开贤王府，心中权衡利弊，贤王的提议像是一杯诱人的毒酒，但他确实需要一条出路。

他打算回去后与哥哥仔细商议，寻找其中可能存在的陷阱与转机。

他刚回到质宫不久，甚至未来得及与南宫容与细说，一个突如其来的噩耗便打乱了一切。

一名浑身是血，狼狈不堪的北儋护卫被秘密抬了进来，他是南宫容与最信任的亲卫之一，本该在今日随队的一支小队，按照原有计划尝试接触一位据说能弄到出关文牒的“中间人”。

“殿下……大殿下……”亲卫气息奄奄，抓住南宫怀瑾的衣袖，“我们……中了埋伏……那中间人是圈套，兄弟们都折了……大殿下为了救我们，亲自带人接应，被冲散了，现在下落不明……”

南宫怀瑾只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，血液几乎凝固。

哥哥出事了！因为心急寻找出路，错信了人，落入了精心设计的陷阱。

是皇帝？是贤王？还是其他敌对势力？

他已无暇细究。这突如其来的意外，像最后一根稻草，压垮了他所有的犹豫和谨慎。

哥哥生死未卜，使团力量受损，他们在京城如同瓮中之鳖，多留一刻，危险就加重一分。

贤王那条看似危险的路，此刻竟成了唯一可能抓住的救命稻草，至少那是一条能让他名正言顺离开京城的路，或许还能借此调动资源寻找哥哥的路。

他站在原地，脸色煞白，指尖深深掐入掌心，留下几道血痕。

良久，他闭上眼，再睁开时，眼底所有的波澜已被一片冰冷的决然所取代。

他看向贤王府的方向，对身边仅剩的侍从哑声道：“去贤王府回话，就说…我答应了。”