陆时卿在宴会结束后便回到了尚书府的书房。

他独自坐在案前，指尖无意识地敲击着桌面。

宴会上的一幕幕在他脑中回放。

皇帝不容置疑的拒绝，南宫容与隐忍的怒气，贤王莫测高深的笑意，以及南宫怀瑾那瞬间惊愕后又归于死寂的眼神。

他提起笔，在一张空白的信笺上写下几个字，又迅速揉成一团，置于灯烛上点燃。跳跃的火光映着他沉静的眉眼，眸底深处是无人得见的波澜。

南宫容与的请求被拒，在他的预料之中。

但这无疑加剧了局势的紧张。北儋是不会善罢甘休的。

而他自已，这个被多方势力牵扯的户部尚书，该如何在这越来越复杂的棋局中，找到那条最稳妥，也最不负本心的路？

他想起那夜文书房里，南宫怀瑾看似冷漠却精准的提点。那个年轻的质子，并非表面看上去那般温顺无害。他心中有丘壑，亦有软肋。

陆时卿闭上眼，深吸一口气。空气中仿佛还残留着一丝属于那个人的清冷气息。

他知道，宴会上那短暂的平静已经被彻底打破。接下来的，将是更激烈的暗流，与更凶险的博弈。

而他与南宫怀瑾之间那根脆弱的线，或许也将在即将到来的风暴中，被彻底撕裂，或是缠绕得更紧。

他猛的站起来，一刻也等不下去了。

夜色如墨，尚书府的马车在宵禁前匆匆驶入质宫。陆时卿甚至来不及换下官袍，带着一身压抑的焦灼，出现在了南宫怀瑾的面前。

殿内烛火摇曳，映照着南宫怀瑾略显苍白的脸，他对于陆时卿的深夜到访似乎并不意外。

“陆大人深夜前来，有何指教？”他的语气疏离，带着宴会结束后尚未散尽的疲惫与冷意。

陆时卿目光紧紧锁住他，开门见山，声音因急切而略显低沉：“宴席之上，你兄长所言……你是否早已知情？你真的打算回北儋？”

南宫怀瑾抬眸，对上他复杂的视线，那里面有审视，有担忧，或许还有一丝他不愿深究的情绪。

他沉默片刻，唇边勾起一抹微凉的弧度：“是，我想回去。姐姐大婚，骨肉至亲，焉能不想亲眼见证？这有何不对吗，陆大人？”

“你想回去？”陆时卿向前一步，几乎能感受到对方呼吸的微滞，“你可知这意味着什么？归雁关风波未平，陛下态度明确！你此时提出归国，无论成与不成，都会将你、将北儋使团置于风口浪尖！你兄长此举，太过冒险！”

“那又如何？”南宫怀瑾避开他迫人的目光，转身望向窗外沉沉的夜色，声音里带着一丝不易察觉的涩意，“留在这里，难道就不是在风口浪尖了吗？陆大人，我是一个质子，想回家，想见亲人，需要理由吗？”

他的话语像一根针，刺破了陆时卿强自镇定的外表。

陆时卿看着他单薄而挺直的背影，所有关于局势，关于风险的分析都堵在了喉咙里。最终，他只艰涩地问出一句：“……非走不可？”

“是。”南宫怀瑾的回答轻却坚定。

殿内陷入一片令人窒息的沉默。

而在殿外阴影处，一道黑影将殿内隐约的对话声记下，悄然消失在夜色中。

不久后，这份关于“陆尚书夜访质宫，与质子密谈归国之事”的密报，便出现在了贤王的案头。

贤王既看准机会便不会轻易错过，果不其然，第二日天刚亮，南宫怀瑾便受到贤王的邀请。