“大殿下是不会同意的。”陆时卿的声音很轻，带着一丝妥协。

南宫怀瑾闻言更用力的握住他的手，侧身将头靠在陆时卿肩上，柔声道：“我会劝说哥哥他们的，我回去也并非全无好处。若两国交好，总比此刻引起战争的好，无论谁输谁赢，受伤的都是无辜百姓。”

他的声音轻柔，却带着一种不容置疑的坚定，像是在说服陆时卿，更像是在说服自己那摇摆不定的心。

陆时卿迟疑了片刻，终是几不可闻地叹息一声，空着的那只手抬起，轻轻抚过南宫怀瑾如墨的发丝。

他何尝不知这是饮鸩止渴，大殿下绝不会坐视自己的弟弟再度回到敌国为质，受制于人。

“殿下。”他低唤，声音里带着难以言喻的沉重，“有些路，一旦选了，便再难回头。”

“我知道。”南宫怀瑾抬起头，眼里面盛满了少年人不顾一切的赤诚。

隔日一早，南宫怀瑾便找哥哥商量此事，毫无疑问是不同意的。

南宫容与的书房内灯火通明，却驱不散弥漫其间的沉重。

南宫怀瑾站在兄长面前，俊雅的脸上带着前所未有的恳切与坚定：“哥哥，让我回去。并非永决，只是权宜。此时若强行留下我，杀了陆时卿，大晟必定震怒，边关烽火再起，受苦的终究是两国百姓。我回去，并非全然被动，亦可暗中周旋，为北儋争取时间与转机。”

南宫容与负手立于窗前，望向窗外，背影挺拔却透着不容置喙的冷硬。

他缓缓转身，眸光如鹰隼般锐利地钉在弟弟身上：“怀瑾，你何时变得如此天真？大晟狼子野心，岂会因你一人之仁而改变？你所谓的周旋，在绝对的力量面前，不过是螳臂当车！”

他的声音不高，却字字如锤，敲在南宫怀瑾的心上。

“哥哥！”南宫怀瑾急步上前，抓住兄长的衣袖，眼中已带了湿意，“陆时卿他……他与旁人不同！他待我以诚，从未折辱。杀他，是不义！况且，激怒大晟，绝非明智之举啊！”

“待你以诚？”南宫容与冷笑一声，拂开他的手，语气带着讥诮与痛心，“我的好弟弟，你被他那些虚情假意蒙蔽了双眼！他是大晟的锦衣卫指挥使，他的职责之一就是监视你，掌控你。他所做的一切，都是为了让你放松警惕，为了更好地完成他的使命。你竟对他动了真心？真是……愚蠢！”

最后两个字，如同冰锥，刺得南宫怀瑾浑身一颤。

“并非虚情！”他倔强地抬头，与兄长对视，“我分得清真假！哥哥，算我求你，信我这一次。我会回来，我会用我的方式守护北儋，但不是以牺牲无辜为代价！”

“无辜？”南宫容与眼神彻底冷了下去，最后一丝温度也消散殆尽，“在这权欲倾轧的世道，谁是无辜？怀瑾，你是我北儋未来的希望，我不能让你被私情所误，行差踏错一步，满盘皆输。你下不了决心，为兄，便替你决断。”

他猛地转身，不再看南宫怀瑾瞬间苍白的脸，声音斩钉截铁：“此事已定，不必再议！”

“哥哥！”南宫怀瑾看着兄长决绝离去的背影，心沉入了无底深渊。

他知道，兄长心意已决，再无转圜余地。

一股巨大的恐惧攫住了他，他必须立刻通知陆时卿，必须想办法阻止。

南宫容与的动作比他更快。

按照原计划，南宫怀瑾需与陆时卿一同前往城郊皇家寺院祈福，作为离开北儋前的最后一项仪式。

车驾行至一段相对僻静的林荫道，晨雾尚未完全散去，露珠悬挂在叶梢，空气中带着草木的清新，却隐隐透着一股肃杀之气。

南宫怀瑾心神不宁，频频望向车窗外。陆时卿察觉他的异样，轻声问：“殿下，怎么了？”

他话音刚落，异变陡生！

数道黑影如同鬼魅般从浓密的树冠中和嶙峋的山石后激射而出。

劲弩破空之声尖锐刺耳，淬毒的箭矢如雨点般笼罩了陆时卿所在的马车。

“保护陆大人！”大晟护卫的惊呼声与兵刃出鞘声瞬间响成一片。

“是哥哥……”南宫怀瑾脸色惨白，不顾一切地想要冲出马车，却被身旁的陆时卿死死按住。

“别动！”陆时卿厉喝，眼神锐利地扫过窗外，瞬间明白了局势。

他拔出佩剑，格开两支射入车厢的弩箭，动作迅捷依旧，但眼底已是一片沉沉的了然与忧悒。他看向南宫怀瑾，声音低哑：“大殿下的人？”

南宫怀瑾嘴唇颤抖，无法回答。

陆时卿看他这个样子不忍心再追问，揉了揉他的脑袋，以示安慰。

随即便出去与刺客正面相拼。

这些刺客身手极高，配合默契，招招致命，显然是精心培养的死士。

大晟护卫虽拼死抵抗，但在对方有备而来的围攻下，很快便落入下风，伤亡惨重。

陆时卿退后，将南宫怀瑾推向车厢最内侧相对安全的角落，沉声道：“待在这里，无论发生什么，都不要出来！”说罢，他毅然决然地挥剑冲出了马车。