偏殿内，药味浓重，几乎盖不住那若有若无的血腥气。

陆时卿躺在榻上，面色惨白如纸，剑眉紧蹙，深陷于噩梦魇住之中，唇齿间溢出的，是破碎却执拗的低喃：“怀瑾……别走……”

殿门被轻轻推开，南宫怀瑾带着一身凉意疾步而入，几乎是扑到榻前，一把握住陆时卿那只冰凉的手，紧紧攥住，仿佛要将自己的生命力渡过去。

“时卿，我在。”他的声音带着不易察觉的颤抖，“我在这里，你醒醒。”

掌心的温热与熟悉的呼唤，终于将陆时卿从混沌深渊中拉扯出来。他眼睫颤动，艰难地掀开一条缝，模糊的视线聚焦在南宫怀瑾写满担忧的脸上，怔了一瞬，嘴角无力地牵起一丝弧度，声音沙哑道：“……又是梦么……怎么每次都能梦见你……”

“不是梦！”南宫怀瑾急声打断，将他的手贴得更紧，放在自己脸上，“是真的！我……我求得父皇母后的准许了，我会留在你身边，陪你回大晟。”

陆时卿瞳孔微缩，眼底闪过一丝难以置信的光芒，随即被更深的复杂情绪覆盖。

他猛地一阵呛咳，苍白的脸颊泛起不正常的红晕，后背的伤口又渗出血色。南宫怀瑾慌忙替他顺气，却被他反手死死扣住手腕，那力道大得惊人，完全不似重伤之人。

“为什么……”陆时卿喘息着，目光灼灼地盯着他，“你明明可以留下……北儋才是你的家……回去只能继续为质……”

南宫怀瑾叹了一口气，眼中是前所未有的清晰与决绝：“若我留下，你孤身返回大晟，哪还有命可活。”他指尖轻颤着拂过陆时卿染血的绷带，声音低了下去，却字字清晰，“时卿，我不想你为了我去死。”

空气仿佛凝滞，陆时卿深深的望着他，眼中情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息，脱力般松了劲道，重新陷入昏睡。

只是那只手，依旧固执地攥着南宫怀瑾的衣袖。

养伤的数日，南宫怀瑾衣不解带地照料。期间，父皇的叹息，母后的泪眼，姐姐南宫素问的欲言又止，他都看在眼里。

而最激烈的反对，来自他的兄长。

“你疯了！”南宫容与将他堵在回廊下，眼底尽是怒其不争的痛楚，“好不容易有机会摆脱质子的身份，留在故土，为何还要为了那个大晟来的监视者，再跳回火坑？他值得你赌上一切吗？”

“哥，他不是监视者，他是陆时卿！”南宫怀瑾迎视着兄长的目光，毫不退让，“我不能为了我自己而去牺牲掉他的性命，我做不到。”

“你！”南宫容与气极，一巴掌扇在他的脸上，最终狠狠撂下一句“执迷不悟”，只留下发愣的南宫怀瑾，拂袖而去。

南宫怀瑾在原地站了许久，眼泪不自觉的流泪下来，这是哥哥第一次打他，他明白哥哥的用意，他不怪哥哥，只是心里十分难受。

直到启程那日，兄弟二人都再未说过一句话。

北儋皇城外，送别的气氛沉重而哀伤。所有人都来送别，唯独没有哥哥。

帝后眼眶泛红，长公主南宫素问紧紧握着夫君裴元澈的手，对即将登车的弟弟哽咽道：“怀瑾，此去……万事小心。姐姐只盼你平安。”

她终究是心疼弟弟，低声劝道，“现在留下，还来得及……”

南宫怀瑾摇了摇头，对姐姐露出一个宽慰的笑容，行了大礼：“姐姐，姐夫，保重。告诉父皇母后，不必挂念。终有一日，我会堂堂正正地回来。”

他毅然转身，准备登车。就在车帘即将落下的瞬间，心有所感，猛然回头望向那高高的城楼。

城楼垛口后，一个熟悉的身影默然伫立。正是与他激烈争吵后宣称再不管他的兄长。他站在隐蔽的角落，目光穿越遥远的距离，牢牢锁在他身上，那眼神复杂难辨，有愤怒，有痛心，更有无法割舍的担忧。

南宫怀瑾眼眶骤然一热，视线瞬间模糊。他张了张嘴，最终却什么也没能喊出。

他知道，兄长心里的气未消，那份沉重的关心却一分未减。他死死咬住下唇，将几乎夺眶而出的泪水逼了回去，最终决然地收回目光，弯腰钻入马车，再未回头。