叶知临在一片温暖而熟悉的药香中醒来，背上传来阵阵钝痛。他睁开眼，第一眼看见的便是伏在榻边、眼下带着浓重青黑的白阮阮。她似乎感知到他的苏醒，立刻抬起头，布满血丝的眸子在对上他视线的那一刻，瞬间迸发出难以掩饰的欣喜与更深的心疼。

“还疼不疼？”她开口，嗓音因连日劳累而沙哑不堪。

他望着她明显清减憔悴了许多的面容，恍惚间，仿佛回到前世的鬼域烽烟。同样是重伤狼狈，她执意为他处理背上腐蚀的伤口，指尖也是这般带着微不可察的颤抖，小心翼翼地避开他萎缩的翅根残痕，仿佛那是什么易碎的琉璃，而非残缺的耻辱。那时，无人看见的脆弱被她如此珍重地守护，让他无措，更让他贪恋。

此刻，她专注而心疼的目光，如同温暖的潮水，将他淹没。一种扭曲的安宁感油然而生——她在这里，她的目光只为他停留，她的双手只为他忙碌。这惨烈的伤，这锥心的痛，仿佛成了维系这份关注的唯一纽带。

然而，他的伤势恢复得异常缓慢。白阮阮敏锐地察觉到，她精心熬制的汤药似乎消耗得比预期要快，而一些本已开始愈合的伤口，尤其是翅根处最深的几道，总会莫名地重新崩裂，渗出血丝。她起初只当是他伤势过重，或是夜间无意识的动作导致，便更加细心地照料，反复检查包扎。

直到那夜，月华透过窗棂，她端着新煎好的药汁轻轻推开房门，所见景象让她浑身的血液几乎瞬间冻结——叶知临背对着她，半坐在榻上——那动作带着一种令人心悸的熟练，仿佛已重复过无数次——指尖正凝聚着一缕极其微薄却锐利无比的罡风，毫不犹豫地、狠狠地，再次划向了左翅根部那道最深、也是最难愈合的伤口！

药碗从她手中滑落，在地上摔得粉碎，棕色的药汁四溅。

“知临！你到底在干什么！”她像是被抽走了所有力气，又像是爆发出前所未有的力量，冲上去死死抓住他那只行凶的手腕，声音因极致的恐惧和心痛而尖锐变调，泪水瞬间决堤，滚落在他满是伤痕的背上。

他身体猛地一僵，指尖的罡风瞬间消散。他转过头，眼中闪过一丝猝不及防的慌乱，对上她泪如雨下、写满震惊与痛楚的脸时，像是被灼伤般迅速移开视线，不敢再看。他抬起另一只颤抖的手，徒劳地悬在半空，想为她擦去眼泪，却又不敢触碰。

“别哭……”他声音沙哑得厉害，几乎不成调，带着一种绝望的、近乎破碎的卑微，“阮阮，别哭……求你……”

门外传来急促的脚步声，朱实闻声赶来，看到屋内狼藉的景象、夫人崩溃的泪颜和少主苍白失措的脸，她瞬间明白了什么，眼神一黯，默默退到门外，轻轻掩上门，眼中充满了无力与哀伤。

一日后，远在擎云殿的叶擎，正对着一盏孤灯，翻看着由叶青岚、玄岢、云珠、朱实等人汇集而来的记录。烛火跳跃，映照着他愈发凝重、沉痛的面容。

摊开在他面前的，是几份内容惊心的记录：

叶青岚呈报，关于暗尘之隙战况及平日观察：

「…兄长于战中指挥若定，战力无损，然杀气过盛，招式间隐见躁意，迥异于平日冷静。魔兽自爆之际，兄长令我等结阵后退，其羽翼张开，气盾初成，本该固若金汤。然最后关头，气盾灵力流转骤然凝滞，仿佛…仿佛主动撤去了核心防御。以兄长修为，断无可能力有不逮，此事实在蹊跷。自无涯学海归来后，兄长心绪不宁之状便时有显露，属下忧心已久。」

玄岢口述，经书记官整理：

「少主那天特别凶，魔物上来多少死多少，但看着就让人心里发毛…爆炸的时候，少主明明挡在我们前面，那翅膀张得可大了！可不知咋的，那光盾好像自己软了一下…少主要是不想挡，我们早成灰了；可他要是全力挡，自己绝不可能伤成这样！俺想不明白！」

云珠与朱实分别陈述，关于千草药阁内情形（摘要）：

「（云珠）少主停留药阁时间日益增多，常静立凝视夫人，目光…沉郁。夫人研读外来书籍或与银月祭司交谈时，少主气息尤为冷峻。」

「（朱实）少主严令需时刻留意夫人动向，事无巨细，即刻回禀。雨中移花之事后，少主神色惊惶，厉声斥责夫人，旋即又懊悔示弱，情绪起伏剧烈。今夜…今夜夫人发现少主…自伤其躯，悲痛欲绝，奴婢无能，未能及早察觉异常，请族长责罚。」

叶擎的指尖重重按在记录“自伤其躯”四字之上，指节泛白。他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片沉冷的决断。此事，远比他所想的更为严重。