暮色四合，铅灰色的云层如同浸透了污水的棉絮，沉甸甸地压在整个狭雾山的峰峦之上，贪婪地吞噬着最后一缕天光。寒风开始在山谷间尖啸，卷起地上松散的新雪，预示着又一场狂暴的风雪即将来临。

崇宫澪踩着脚下已经没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地行走在愈发模糊的山道上。每踏出一步，冰冷的雪沫便会灌进她的木屐，带来刺骨的寒意。

她肩上挎着一个半旧的藤制药篓，里面小心地放置着今日的收获：几株品相尚可、根系完整的铁皮石斛，以及少许在岩石背风处艰难寻到的、可用于驱散风寒的珍贵草药。药篺边缘，还沾着些许未化的雪粒和湿润的泥土。

几天前，她便以游学药师的身份，借宿在山腰那户飘着温暖炭火气息的灶门家。那是一个仿佛与世隔绝、被纯粹善意包裹的家庭。

母亲灶门葵枝的温柔与坚韧，如同一盏在寒夜中静静燃烧的油灯；六个弟弟妹妹们的纯真与活泼，是这寂寥雪山中最动听的音符。

而那位名叫炭治郎的长子，身上更是带着一种如同被冬日阳光充分晾晒过的木材般，干净、温暖且踏实的气息，都让蛰伏于人世的崇宫澪，感到一种久违的、让她几乎要沉溺其中的宁静。

尤其是炭治郎那双清澈见底、永远闪烁着责任感与温柔光辉的眼眸，让她恍惚间，仿佛看到了千百年前，雪夜火堆旁，那个同样拥有着纯粹灵魂与坚定信念的红色身影——那是属于继国缘一的、人性光辉的影子。

今日清晨，天光未亮，她便与背着沉重木炭、要下山贩卖补贴家用的炭治郎一同出发。炭治郎一路细心叮嘱，为她指出相对好走的路径。

不料归途时分，天色骤变，铅云彻底封锁了天空，狂风如同被激怒的巨兽，卷着鹅毛般的雪片疯狂扑打下来，能见度急剧下降，几步之外便已是白茫茫一片。

“崇宫小姐！这样下去太危险了！”炭治郎焦急的喊声在风雪的咆哮中显得有些失真，他灵敏的鼻子已经嗅到了空气中那股属于灾难的、极度不祥的冰冷气息，“我们必须先到山脚那位三郎爷爷的木屋里避一避！不能再往前走了！”

崇宫澪抬起被雪花沾湿的长睫，望了一眼彻底被风雪吞噬的山巅方向，那里有她暂时栖身的“家”。她蓝色的眼眸中闪过一丝极难察觉的波动，随即顺从地点点头，声音依旧平稳：“好，麻烦你带路了，炭治郎。”

于是，两人在暴风雪彻底发威前，躲进了山脚那间虽然简陋却足够坚固温暖的小木屋。屋主是三郎爷爷，一位独居的慈祥老者，热情地招待了这两位不速之客。

炉膛里跳跃着旺盛的火焰，驱散了从门缝钻入的寒气，火上煨着的粗茶散发出质朴的香气。

炭治郎坐在火边，眉头紧锁，依旧在为无法及时返家、让母亲担忧而深深自责。崇宫澪轻声安慰着他，语气温和，然而在她那被漫长岁月磨砺过的心湖深处，这一夜的耽搁，确实不过是无尽时间长河中一次微不足道的涟漪。她并未感知到，命运那残酷的齿轮，正因这看似偶然的停留，而发生了何等惊人的偏转。

她并不知道，这一夜的耽搁，竟让他们阴差阳错地，侥幸逃过了一场针对灶门家、血腥到令人发指的灭门屠杀。

次日，黎明前最黑暗的时刻。夜色浓稠如墨，风雪虽略有减弱，但寒意却达到了顶峰。

就在这时，一声凄厉到几乎撕裂灵魂、完全不似人声的哀嚎，混杂着一股浓郁到令人肠胃翻搅、作呕欲吐的血腥气，如同无数支淬了毒的冰冷箭矢，悍然穿透了风雪的屏障，从山腰——灶门家的方向，猛烈地传来！

“母亲——！花子！！竹雄！！六太——！！”

是炭治郎的声音！那声音里蕴含的，是信仰崩塌、世界毁灭般的极致绝望与撕心裂肺的痛苦，如同重锤，狠狠砸在了崇宫澪的心上，让她的心脏猛地一沉，几乎停止了跳动。

“炭治郎！”她瞬间从地铺上弹起，动作快得只留下一道残影。与同样被惊醒、面色惨白如纸、浑身剧烈颤抖的炭治郎对视一眼，两人甚至来不及向被惊醒的三郎爷爷解释一句，便如同两道离弦之箭，一头重新扎进了仍未停歇的风雪之中，朝着山腰那片已然化作地狱的景象，发足狂奔。

越靠近，空气中那股甜腻而腐朽的血腥味就越是浓重，几乎凝固了周围的空气，沉甸甸地压在胸口，令人窒息。

当那片曾经充满欢声笑语、如今却已成为血肉屠场的熟悉景象，毫无遮掩地闯入眼帘时，炭治郎的理智彻底崩溃了。

他扑倒在冰冷粘稠的雪地中，抱着已经僵硬、失去温度的亲人们支离破碎的遗体，发出了如同濒死野兽般的、绝望到极致的悲鸣与嚎哭，那哭声回荡在死寂的山林间，比寒风更加刺骨。

崇宫澪静静地站在他身后几步之遥，纯白的长发在夹杂着血沫的风雪中狂乱舞动。她那双平日里清澈如湖泊的蓝色眼眸，此刻如同瞬间被冰封的湖面，倒映着眼前这幕人间惨剧，冰冷，死寂。

她不是第一次目睹死亡，千年的岁月里，她见过的悲剧与屠杀数不胜数，王朝更迭，尸山血海，早已让她的心境近乎麻木。

但每一次，当如此纯粹、无辜的生命，以这般毫无意义的、残酷到极致的方式被剥夺、被亵渎时，她左手腕那隐秘的皮肤之下，属于鬼祖 “莹泠” 的、冰冷而绝对的神性，都会不受控制地微微躁动，传递来一丝细微却清晰的灼痛感。

那是对同类（即便是无惨那样劣质不堪的残次品）肆意践踏生命本质、玷污“存在”本身的本能厌恶与滔天怒意，以及一丝……被她以强大意志力强行压制下去的、足以冰封千里、让万物凋零的凛冽杀意。

就在这时，一个身影，如同这片被鲜血染红的冰雪地狱中悄然浮现的幽灵，无声无息地，出现在了他们的视野边缘。

他穿着一件左右花色迥异的羽织——一半是醒目的市松方格纹样，另一半则是沉静的深红色。身形挺拔如傲立雪中的青松，黑色的长发在脑后高高束起，面容俊朗却仿佛覆盖着一层终年不化的寒霜，隔绝了所有外界的温度。

尤其是那双眼睛，如同两口被遗弃在荒原千年、深不见底的古井，沉寂、空洞，仿佛已将世间所有的情感与温度，都彻底冻结、埋葬在了那无光的深渊最底部。

富冈义勇。

崇宫澪几乎在看到他身影的瞬间，就能确定他的身份。这种历经无数生死淬炼、孤高而强大的气息，与鬼杀队中被称为“柱”的巅峰战力身份，如此契合，如同黑夜中的灯塔般鲜明。

接下来发生的一切，快得让人目不暇接，几乎在呼吸之间完成。

幸存的祢豆子，挣扎着从已成废墟的家中冲出，口中死死咬着一节竹筒，原本清澈的眼眸被猩红与混乱占据，娇小的身体却已异变为鬼，发出非人的嘶吼，凭借着新生鬼族的本能与对至亲之血的渴望，不顾一切地扑向跪地痛哭的炭治郎！

炭治郎在极致的悲痛与混乱中，仍爆发出惊人的力量，用自己尚且单薄的身躯死死护住异变的妹妹，涕泪交加，声音嘶哑破碎，向着那位突然出现的剑士发出卑微到尘埃里的哀求，祈求他放过自己唯一的亲人。

富冈义勇的刀，不知何时已然出鞘。冰冷的刀锋反射着雪地与天空惨淡的光，流动着湛蓝如水的光晕，带着斩断一切因果、毫不留情的决绝，划破空气，直劈向祢豆子纤细的后颈！那一刀，精准，迅疾，没有任何犹豫，是千百次挥剑后融入本能的杀招。

那一瞬间，崇宫澪垂在袖中的右手指尖，已悄然扣住了三根细如牛毛、却淬炼着特殊力量的华阳针。冰凉的针体紧贴着她的指腹。

若他执意要斩下这一刀，她或许不得不出手干预。在暴露自身非凡身份的巨大风险，与拯救一个刚刚异变、似乎还残存着一丝人性与理智的“鬼”之间，她心中的天平，正以前所未有的速度剧烈倾斜、权衡。

然而，就在那闪烁着寒光的刀锋即将触及祢豆子肌肤的刹那——

异变再生！

祢豆子，这个昨夜还在灶门葵枝怀中撒娇、刚刚承受了血脉异变痛苦的小女孩，竟然用自己已经变得尖锐、足以撕裂血肉的指甲，死死地、几乎是嵌入般地抓住了哥哥炭治郎的肩膀，以此固定住自己失控的身体，同时却将头颅拼命地、近乎扭曲地扭向另一边，用自己纤细的、微微颤抖的身体，更紧地、更决绝地护住了身下的哥哥！

……保护？

这个完全违背了新生鬼族嗜血本能的念头，如同两道交汇的闪电，同时在崇宫澪和富冈义勇的心湖深处炸响。

更让崇宫澪感到灵魂为之震撼的事情，紧接着发生了。

那个浑身散发着比周遭万年冰雪更加寒冷、更加死寂气息的剑士，他那柄一往无前、理应斩断一切的刀，竟如同被无形的壁垒阻挡，硬生生地、违背了所有物理惯性与战斗本能地，停滞在了半空之中！

锋锐无比的刀尖，距离祢豆子毫无防备的后颈，不过毫厘之差，甚至能切断几根飞扬的发丝。

她听见他用那种毫无起伏、近乎麻木，仿佛从机器内部发出的声线，对着彻底崩溃、几乎将自身与妹妹的命运完全寄托于他人一时怜悯的炭治郎，说出了冰冷而残酷，却又蕴含着某种奇异力量的话语：

“别把命运寄托在别人的判断和同情上。”

他顿了顿，目光扫过紧紧相拥、在血与雪中挣扎的兄妹，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的重量：

“……站起来。”

呼啸的风雪，似乎也在这一刹那，为了他这句简单到极致的话，而出现了片刻的凝滞。

崇宫澪的目光，第一次如此专注地、带着毫不掩饰的探究意味，牢牢地、仿佛要穿透表象般锁在富冈义勇的身上。

她能清晰地“嗅”到他周身萦绕的、那经由无数惨烈战斗与生死边缘磨砺出的锐利剑气，如同出鞘的绝世名刃。