谢敏暗笑：渠通，则"天灰"可再焚；她已备好第二、第三封青表，只待"空国"时机成熟，便让"灰"随粮船，漂回皇城。

七、债单·龙鳞

六月，北庭各镇欠晟军"铁鱼"债，累计七万枚，折合银——五十万两。谢敏把债单装订成册，封面绣"龙鳞"暗纹，递送京城，标题：

"北庭镇抚司·军债汇总"

皇帝览单，笑而批："所欠银，准以马、铁、盐抵，三年为期；晟军不得私增债息。"——一句"不得私增"，等于承认晟军"合法债权"，龙鳞变龙甲，空额债，变成皇权背书。

八、空城·狼来

七月，狼庭摄政王骨磨，率五千轻骑，假"互市"入晟狼集，忽一夜拔营，逼"镇北堡"北门。谢敏早留缺口，命守兵"佯败"，退往南城；狼骑涌入，只见空壕、虚墙、柴草人，南城却万箭齐发，火油倾盆——正是郑野所授"空营火"：放敌入腹，再焚腹为炉。

狼骑死伤七百，退三十里。骨磨怒，却更惧：晟军以"空城"诱他，让他"先破盟"，天朝师出有名。他不得不遣使谢罪，赔马千匹，以"误闯"为由。谢敏笑纳，转手把千匹马折成"铁鱼符"两万枚，再赊给北庭各镇——空城一火，又烧出二十万两债。

九、龙角抵天

八月十五，中秋。镇北堡南城完工，皇帝遣使"赐月"，并密旨：

"晟军债已高，可渐收；空国计，可渐实——朕要实兵、实粮、实马，三年填满空额。"

谢敏拜月，对月酌酒，把"铁鱼符"空脊里最后一页"空白青表"抽出，以月华为墨，写：

"空国已就，下一步——实国。"

她抬手，把酒浇在"龙鳞债单"上，酒液浸透纸背，像给龙角镀一层火。