那一声沉闷的滴答，血珠砸在青石板上，如同惊雷在李昭宁耳畔炸开。她死死捂住嘴，指甲深深陷进脸颊的软肉里，却压不住喉咙深处翻涌的、带着血腥味的呜咽。视线模糊，唯有他小臂上那道被自己牙齿撕扯出的、皮肉翻卷的狰狞伤口，在清冷的月光下清晰得刺目。鲜血沿着他紧握的拳峰，固执地、一滴接一滴地坠落，在他脚边积起一小洼暗红，散发着浓重的铁锈味。

方才泣血的控诉和疯狂的撕咬，此刻只剩下灭顶的恐慌和冰冷的后怕，如同无数细小的冰针，从脊椎一路蔓延到四肢百骸。她做了什么？她竟将他逼到了这一步？逼得这块十年不曾动摇的寒铁，眼中竟流露出那种……碎裂般的、近乎灭顶的痛苦？

沈湛的身体绷得如同一张拉到极致的硬弓，每一块肌肉都在压抑的颤抖中贲张。月光落在他脸上，那线条冷硬如刀削斧凿的下颌线绷得死紧，牙关紧咬，腮边甚至能看见肌肉在皮肤下痛苦的痉挛。他眼中翻涌的岩浆并未熄灭，却在李昭宁惊恐的目光注视下，被一层更厚、更冰冷的绝望覆盖，沉入一片死寂的深潭。

时间仿佛凝固。长廊里只剩下她压抑的、破碎的抽泣，和他沉重得如同拉动破败风箱般的粗重呼吸，每一次吸气都带着胸腔深处不堪重负的嘶鸣。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。

沈湛那只沾满碎瓷和血迹、曾紧紧钳制她的右手，几不可察地、极其缓慢地松开了紧握的拳头。这个细微的动作仿佛耗尽了他全身的力气，高大的身躯几不可察地晃了一下。他垂下了眼睑，浓密的睫毛在眼下投下浓重的阴影，彻底隔绝了那双刚刚还燃烧着骇人火焰的眼眸。

“您说得对。”

四个字，嘶哑得如同砂纸在生锈的铁器上反复摩擦，每一个音节都带着被碾碎的痛楚，沉重地砸在凝固的空气里。

李昭宁的抽泣骤然停住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧。她茫然地抬起头，泪眼模糊地看着他。

“是卑职……”沈湛的喉结剧烈地滚动了一下，仿佛吞咽着滚烫的刀片，“僭越了。”

“僭越”二字出口的瞬间，他抵在她颈侧、那只伤痕累累的左臂，如同被无形的力量猛地抽回！力道之大，甚至带起一阵微弱的破风声。手臂上翻卷的皮肉因为剧烈的动作再次撕裂，涌出更多鲜红的血，沿着他紧实的小臂线条蜿蜒流下，滴滴答答，落在他深青色的护卫服裤脚上，迅速洇开深色的、不规则的痕迹。

这突如其来的撤离，让骤然失去支撑的李昭宁双腿一软，后背再次重重撞上冰冷的廊柱。但她感觉不到痛，只是瞪大眼睛，难以置信地看着眼前骤然空荡的距离。

沈湛没有再看她。他沉默地、极其艰难地向后退了一步。

仅仅一步。

月光如水银泻地，清晰地在他与她之间划下了一道冰冷、刺目、仿佛永远无法逾越的鸿沟。他挺拔的身躯一半浸在清辉里，一半沉在浓重的阴影中，像一尊被强行从基座上剥离、正在迅速冷却凝固的雕像。

他微微颔首，姿态是前所未有的、带着某种自毁般决绝的恭谨。声音低沉平板，听不出任何情绪，却比刚才的嘶吼更令人心胆俱寒冷。

“从今往后，卑职会谨守本分，恪尽职守。”他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里凿出来的，“不再……让郡主困扰。”