踟躇半天，严广没有直接回答，反而试探地反问：“你……何时开始怀疑我的？”

“在凉州的时候。”严修明回道，“当时西康公主被掳，你说你江湖上的朋友多，自告奋勇，去各山头打探消息。一开始，我还没往这层去揣测，可你坚持称公主不在马家寨，还竭力阻止我对马家寨用兵。我想，除了你与马家寨顺义军有私联，没有别的理由能解释了。”

“就凭这一点？”严广的声音有些发紧。

“哼，”严修明轻笑一声，“哥，还记得我去西康之前，你我在兴安城偶遇，那日酒桌上，你问过我什么？”

严广道：“我不记得了。”

严修明道：“你问我，想不想反。我掌桂州军政，你说我定能一呼百应。如今我也问问你，若非起了反心，你何至于用这话试探我？”

“可是，这也不能证明……”

严广还想辩白，却被严修明打断了。

“严广！”他音调霍然拔高，一掌拍在桌上，酒杯震得叮当响，“现在是我问你，不是你问我！这里是严府，不是大理寺，我不需要证据！我要你如实相告！”

“……”

两个人，四目相对，沉默无言。严修明的目光咄咄逼人，伴着书房中凝滞的气息，如千军万马般压过来，将严广逼到了角落。

他终究低下头，饮尽一杯，低沉着声音，将几年来的过往，倾数坦白：“我欠窦世房一条命。”

原来，三年前，严广在齐州赶路，错过宿头，借住在一户老农家。老农的儿子被官府征去修河堤，累死在工地上，连尸首都没要回来。儿媳改嫁，只剩老农守着几亩薄田。官府年年加征“羡余”，他实在交不起，差役便来拆房子。偏巧严广在场，顺势就来了个路见不平拔刀相助。

可刀哪是说拔就拔的。严广伤了两个差役，夺路而逃，进了深山，终因饥寒交迫、体力不支，晕倒在山中。幸而窦世房率领的顺义军从这经过，救下了严广，这才捡回了一条命。后来，严广便加入顺义军，做了那里的转运将军。

严修明听罢，心绪微沉。

仅严广这一遭祸事，便能窥见民间疾苦。严修明知晓，却情愿不知晓。壮年悍将，山一样的体格，被带劲一个匣子里，束手束脚，无能为力。他早就倦了。

不过，他仍强打起精神，问严广：“你欠他一条命，或以金银相酬，或以田宅相还，何须搭上自己后半辈子？”

严广叹了一口气，回道：“修明，我不是为了报恩才走这条路。我是见得太多了，这世道早已烂到了根里。朝堂上一句话，落在百姓头上，就是一座山。”

他声音渐渐沙哑：“你瞧瞧，黄河年年泛滥，朝廷年年修堤，可修了又溃，溃了又修，银子像流水一样往里头填。征高句丽，一纸文书下去，州县就得上万石粮、几千名丁壮。建新皇宫，伐木采石，征发工匠，哪一样不是从百姓身上生剥硬剐？兵役、劳役、赋税，一层摞一层，压得人直不起腰。地荒了，没人种，官府的催征文书还在一道一道往下发。百姓拿什么交？卖儿卖女，拆房卖地？”

严修明何尝不懂这些，只是多年的倦怠早已修成了一抹阴影，它伸出手，紧紧攥着他的心脉，攥得他心神破碎。

他试着反驳，仿佛这样能让自己好受些：“河工是为了固堤防洪，建皇宫是为天子威仪，还有征高句丽，那是三代帝王的夙愿，是为我大雍开疆拓土。这些哪一样不是为了大雍的千秋基业？不是为了后世子孙？”

严广摇着头道：“子孙后代固然要紧，可谁说后世昌隆就一定比现世安康要紧？现世人都活不下去，谁还管得了后世？”

“……”

这一次，换严修明说不出话。他紧紧抿着嘴唇，下颌微微发颤。是他非要严广讲实话的，可有些实话，他听了，却不敢认。

严广还在滔滔不绝，讲着这些年所见所闻，时而激昂，时而叹息。可严修明已听不进去了。他脑海中，又浮起康缇那条白花花的腿。

这是他有意为之。

他想她，一直都想。想她风风火火地割下康朔的发辫，精疲力竭地瘫在自己怀里；想她在四下无人时，从背后轻轻抱住他；想那夜营房中，两个人不管不顾地痴缠在一起……只有让康缇占据全部心神，才能得到一丝喘息。

思念一次两次，或许是甜的。可念多了，就不一定了。

康缇入了宫，严修明便再也撑不住那副端方谦逊的皮囊了。他开始厌恶，所有人、所有事，活着的、死去的，尤其是皇宫内外那些衣冠楚楚的面孔。

这厌恶逼得他愈发狂傲，逼出他一股不管不顾的野心。旁人拿不下的高句丽，他要拿下。他要证明自己与这群庸人不同，如此便有了一个堂堂正正的理由，继续厌恶他们、鄙视他们。

只是厌世太苦，终究还是想有个人陪着。

严修明希望严广能陪着自己，可他偏偏扯起世道艰难，将他满腔宏愿变成了百姓的负累。那些冰冷的现实，像一盆冷水，兜头泼来，淋得他更加狼狈，心中的怨愤，也更加汹涌。

“够了！”严修明噌的一下站起身来，“严广，我只问你一句，能否不要走，留下来，留在兴安。”

“留……留下？”严广像是没听清他突如其来的问题。

“对，留下，不要走了。”