“燕妃妹妹，用力！呼吸，跟着我，吸气——呼气——”

薛映棠柔声唤着她，寂寥冷宫中，唯有淮燕与她相知相依。

她亦要用她的方式，关心这个给了她些许姐妹温情的女子。

“姐姐……我好痛……陛下……我的陛下呢？”

淮燕在阵痛的间隙，涣散的目光搜寻着，渴望看到她全身心依赖的陛下。

薛映棠眼神一暗，勉强安慰道：“陛下正在来的路上了，妹妹再坚持一下，很快就好了。”

内侍是她派去的，她猜到陛下可能有了新欢，却没想到他真的如此无情，直到此刻还未现身。

而此时的李牧之正快步地走在通往漪兰殿的宫道上，任由盛夏的烈日灼烤着他的皮肤——

难以启齿的心虚。

他脑海中交替浮现着程晚凝方才动人的情态和淮燕可能面临的危险，两种情绪交织撕扯，让他心烦意乱。

当靖和帝终于踏入漪兰殿，听到产房内淮燕撕心裂肺的哭喊和薛映棠温柔的鼓励声时，混乱的思绪总算镇定了几分。

他深吸一口气，正准备上前好好安抚这个因他而蒙受痛苦的女人。

就在此时，产房内传出一声几乎力竭的悠长哀鸣，随即，是一声响亮，却似乎少了点什么劲道的婴儿啼哭。

稳婆的声音带着喜意，却又隐约有着浓重的迟疑，隔着门帘传出：

“恭喜陛下！燕妃娘娘诞下了一位……一位小公主！母女平安！”

“什么。”李牧之的脚步生生顿在产房之外。

一瞬间，他松了口气，难以言喻的失落也涌上心头。是公主，不是皇子，这也意味着他寄予厚望的继承人并未到来。

产房内，精疲力尽的淮燕听到“公主”二字，素日盛气凌人的神采瞬间黯淡了下去，泪水混着汗水，静静落下脸颊。

而薛映棠，在松了口气的同时，接过稳婆怀中五官精致的女婴。

再看向满脸失望的淮燕，又是同情她的遭遇，又是暗暗数落着不知所踪的皇帝。

陛下在淮燕最需要他的时候，究竟在何处......

殿外，李牧之怔怔地站着，初为人父的喜悦已然不知所踪。

他挥了挥手，声音中满是倦意。

“好生照料燕妃和小公主。”

他甚至没有立刻进去看看那个新生的女儿，去安抚刚刚鬼门关前走了一遭的淮燕。

帝王逃也似的快步行至殿外回廊，看着外面白花花的日光，只觉得一阵眩晕。

见陛下快要中暑，几个内侍连忙端来了解暑的酸梅汤，顺便为宫内那两位娘娘也捎了些。

自古帝王多薄情。

他压根就没有注意到，昔日被他捧在掌心的淮燕，在看向宫门空荡荡的方向时，眼神中无尽的绝望。