她在他眼中，从来都只是政治博弈的筹码，甚至连身体，都可以成为他传达意志的工具。

看着她眼中涌出的泪水，李牧之似乎满意了。

他松开手，语气缓和了些许，却更显虚伪：“好了，夜已深，安歇吧。”

他吹熄了最近的几支蜡烛，帐幔内光线顿时昏暗下来。薛映棠如同失去灵魂的偶人，被他揽着，倒在象征着中宫尊荣，此刻却冰冷如铁的凤榻之上。

薛映棠死死地咬住嘴唇，不让自己哭出声，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。

皇后失神地望着帐顶繁复的刺绣，脑海中却反复闪现着那个被铁链锁住，在黑暗中挣扎的身影……哪怕这只是她的幻想。

静思苑内，程晚凝对着那盛放着弟弟断腿的木盒，呆滞地坐了一夜。

眼泪已经流干，只剩下麻木的刺痛和深入骨髓的恐惧。

天快亮时，赵太后身边的心腹太监再次悄无声息地出现，没有多言，只放下了一碗浓黑刺鼻的汤药。

“娘娘，太后娘娘说了，长痛不如短痛。程公子的另一条腿，还有他的前程，可都系在娘娘您一念之间了。” 太监的声音如同毒蛇吐信。

程晚凝看着那碗药，手抖得如同秋风中的落叶。

她抚上自己依旧平坦的小腹，这里有一个无辜的生命正在孕育，也是她晦暗人生中唯一的光亮——与那个男人之间，唯一真实的联系。

可是……弟弟……

小时候姐弟二人相处的画面一帧帧地映入她的脑海中。

她颤抖着伸出手，端起了那碗药。瓷碗触感是冰凉彻骨的，让她不由得打了个寒颤。

就在她的唇即将碰到碗沿的瞬间——

“砰！” 殿门毫无征兆地被人从外面撞开！

李牧之披着一身夜露的寒气，竟去而复返，径直闯了进来！他显然是刚从凤仪宫离开，不知为何，又折返到了这里。

他一眼就看到了程晚凝手中那碗明显不对劲的汤药，以及她惨白如纸的脸。看到旁边那未来得及藏起的，散发着血腥气的木盒时，瞬间明白了大半！

“你敢！” 李牧之勃然大怒，几步上前，一把打翻了程晚凝手中的药碗！黑色的药汁泼洒一地，散发出刺鼻的苦涩气味。

他倾身将程晚凝拉入怀中，紧紧抱住，安抚地摸摸她的发顶。

奉旨前来送药的太监见状，已吓得跪伏在地，李牧之眼神阴鸷得能将他九族诛个千万次。

“回去告诉母后！程晚凝，和她肚子里的孩子，若有半分差池，朕掀了整个长宁宫！”

这一刻，他不再是被太后掣肘的新帝，而是被触怒了逆鳞的雄狮。

而几乎在同一时间，淮燕安插在凤仪宫和静思苑外的眼线，已将陛下深夜宠幸薛映棠，闯入程晚凝宫中，并为后者怒斥太后心腹的消息，火速传回了漪兰殿。

淮燕听完禀报，气得浑身发抖，一怒之下，将妆台上所有的珠宝首饰扫落在地，发出噼里啪啦的脆响。她抓狂地砸着房间里的所有器物，美丽的脸上再无半分明艳和柔媚。

“程、晚、凝！” 她几乎是从牙缝里挤出这个名字，“还有薛映棠！亏本宫平日待她如姐妹，她竟然背着本宫偷偷争宠！好，好得很！你们一个两个，都来跟我淮燕争！”

妒忌之心，人皆有之，淮燕亦难以幸免。