距离来神奈川中学做交流生已经快要结束了。日历上的日期被红笔圈了好几圈，像是反复确认过的标记。几个人坐在松田家的客厅里，面前摊着课本、笔记和几支已经写到笔尖磨平的签字笔，准备参加神奈川校长说的"进一步体现他们尖子生水平"的考试。空气里带着一种复习期间特有的气味，纸页翻动和笔尖摩擦的声音混杂在一起，偶尔有一声叹气从某个方向传来。

然后校长来了。他站在客厅门口，没有进去，只是站在那里，用一种他一贯的、带着圆润弧度的声音说了一句话——因为非常喜爱这些尖子生，所以准备让并盛中学的交流生多留一段时间。当然，具体的情况由他们自己来定，想走也可以，留下的话当然更好。他说完之后，没有等回答，就转身走了，像是已经把该放的东西放在了桌上，剩下的由他们自己来决定拿取与摆放的方式。

晚上，沢田纲吉躺在床上，手里捏着那枚狮子样式的戒指，在灯光下翻来覆去地看。窗外的路灯在窗帘上投下一小片亮区，被风吹动的树枝在窗帘表面留下摇晃的剪影。他翻了个身，把戒指举到眼前，从金属的弧度中看天花板，戒指的边缘在视野里形成一圈模糊的轮廓。他听到自己的心跳声，不太明显，像是背景里的一层低声。

然后指环微微发烫了一下，温度不大，像是被握了太久之后自然升高的体温，在金属表面短暂地停留了一下，又退了下去。

纲吉愣了一下，坐起来，低头看着那枚指环。"纳兹？你要出来吗？"他看了看四周——门是关着的，窗帘没有完全拉上，窗台边沿有一层薄灰，没有人站在门口，也没有人从窗外往里看。他确认周围不会有突然有人从门口或者窗子进来，然后把戒指平放在掌心里。

橘红色的火焰在指环表面亮起来，像一朵被压缩到极小的花，然后慢慢展开，在空气中拉长、塑形。一只小狮子从火焰中走出来，它的动作很轻，像是从一片软泥中抬起爪子，把整个身体的重心转移到踏出的位置。它落地之后，尾巴在空中扫了一下，在纲吉的脚踝附近完成了一圈环绕，然后抬起头来看着他，眼睛带着一种缓慢眨动的频率。纲吉伸出手，把它抱起来，让它在自己怀里调整了一下位置，然后用手指顺了一下它的脊背。

"纳兹……"他叹了口气，那口气从胸腔深处出来，到嘴边的时候已经变得很轻，像是一条快要干涸的溪流，"你说我是不是很没用啊……"纳兹并没有听懂纲吉在说什么。它只是在他怀里换了一个角度，把肚子朝向更容易被触碰的方向，发出一声介于咕噜和低鸣之间的声音，然后翻了个身，把下巴搭在他的手臂上。

纲吉没有停，他的目光落在天花板的同一个位置，保持着稳定的注视。他回想起这一个月的经历，像是有人把他放进了一个装满水的盆里，让他在里面待了一会儿，然后捞出来，水珠沿着他的轮廓滴落，留下一圈逐渐缩小的湿痕。

刚到神奈川的时候，他以为汐诺的成绩和他差不多——因为她在并盛的时候，从来没考过太高的分，卷面的空白处总是留得比填写的部分多。他当时没有多想，甚至有一种她自己不愿承认的、隐秘的放松感，像是找到了一间还在亮灯的屋子，知道有人还在里面没有走。但到了神奈川，他看到了汐诺满分的试卷——那些空白全都被填满了，每一道题都有答案，每一个答案都在正确的位置上。他在那个瞬间才意识到：汐诺一直在害怕。她不是考不好，而是不敢考好。而他自己，一直在那些谎言里待得太久，久到把它们当成了真实。

然后是在会长室的那次推理。他坐在旁边，看着汐诺和清水的对话——她们的话语在空气中交替出现，像是两股不同的水流在同一条河道中并行推进，遇到分岔时各自分流，又在另一处重新汇合。他从没见过那样的汐诺，凫青色的眼睛里满满都是星光，像是被翻过一页的乐谱，又像是一条即将冲出冻土的暗流。他坐在那里，感觉自己的位置是多余的，像是一把被放在舞台侧面的椅子。清水、松田阵平、萩原研二、降谷零、诸伏景光——所有人的名字像是一排整齐的圆柱，而他站在柱子的间隙里，才意识到自己身边原来都是这样的人。他在那个过程里逐渐确认了一件事——他一直以为自己和汐诺是一类人，他们一起吐槽、一起往前走，他觉得他们本应该就是这样的。但从一开始，他们就是完全两路人。他能做的唯一事情，就是在汐诺说完话之后，让她再解释一遍。

然后是那些警察。松田阵平、萩原研二、降谷零、诸伏景光——他们的存在像是这个家庭自带的坐标，已经在那里很久了，不需要被安置，不需要被解释。他不知道自己该站在哪里，也不知道自己的身份会不会在一句话之间被揭开。每次他和松田阵平对视的时候，他都在想对方有没有看出什么——那些动作、那些习惯、那些属于里世界的痕迹——他害怕自己一个不经意的动作就会让汐诺陷入被动。他害怕因为自己，让她不得不在两群人之间来回解释、填补、遮盖。

纲吉抱着纳兹在床上翻来覆去。他的嘴不断地动着，但没有发出清晰的声音，像是在排练一段永远不会有观众的独白——他可能会像之前那样搞砸，而这一次，不会有人给他留下一扇可以离开的门——他根本没注意到自己的手已经捏紧了纳兹的毛发，直到指尖传来柔软的触感。

纳兹嗷呜一声，从他怀里跳了出去，落在床尾，尾巴竖着，头偏向一侧，像是用肢体语言表达不满和躲避。纲吉这才注意到自己做了什么，他的手掌还保持着刚才的姿势，指缝间的空隙里已经空了，手指的力度还没有完全松开。他急忙从床上起来，想要抓住纳兹，后者已经在床垫上小跑起来，从床尾跳到地板上，从他的脚边绕过去，跑向门的方向。纲吉追在后面，动作小心翼翼的，怕发出太大的声响惊动别人，纳兹的动作很灵巧，几次从他手下溜过。一人一狮沿着走廊一路小跑，最终在汐诺的房门前停下了。纳兹在一扇门前停下，用爪子轻轻挠了一下门缝，想要挤进去，被他一把抱起来。

他刚准备跟纳兹道歉，手指已经开始给它顺着背毛，就听到了汐诺房间里传来的声音。松田阵平的声音在墙的厚度和门的缝隙之间被过滤了一层，变得比平时更柔和：“现在所有的事情都查清楚了。你啊——太不让人省心了啊。”他的声音里带着一种他已经说了很多遍的语气，像是重复的内容被重复太多次之后，已经褪去了原有的棱角。

汐诺的声音从房间里传出来，语调比平时低了一些：“哪有啊——我也没想到有这么多事情嘛。”尾音带着一种轻微的、不易察觉的拖长，像是在逃避某种接受。萩原研二的声音插了进来：“好了好了，也确实是过去这么多年啦。我们小汐诺现在没有事情，就非常好了。”他的语气带着一种天然的收拢感，把话题的边缘轻轻卷起，像收起一张铺开的桌布，四角对折，不让它继续在风里翻动。

短暂的停顿之后，松田阵平的声音再次响起来：“那你以后打算怎么办？”纲吉在门外抱着纳兹，感觉到自己的手指正在收紧，纳兹在他怀里挣了一下，换了一个姿势，用头顶顶了一下他的掌心，他没有松开。汐诺：“什么怎么办？”萩原研二：“小阵平的意思是——要不要回来？毕竟我们都在这边，如果再有什么事情，也能第一时间帮到你。”松田阵平的声音比刚才低了一些：“并且老头其实也挺想你。”萩原研二：“不仅是松田叔叔吧——就算是小阵平和研二酱也很想你哦~”

纲吉知道自己在偷听。他的脚站在门外的地板上，身体保持着固定的姿势，像是被某种机制暂时固定在了这个位置，无法转身。他本应该走开的，他应该松开抱着纳兹的手，回到自己的房间，关上门。但他没有走，他的脚像是被粘在地面上，身体像是被什么无形的东西按住。他想听完，又害怕继续听。

房间里陷入短暂的安静。那不是谈话结束的安静，而是像一张纸被平放在空气中，等待被捏起。纲吉的心随着那个安静一点点沉下去，像是有一块正在缓慢地向下流动的沙。他仿佛又看到那天的画面——他把便利贴一张一张地贴好，沿着走廊、楼梯、门框，每一个转角都留了一个指引，像一条被标记过的路，通往那片樱花林。他在那里等了一天，坐在那棵树下，看着阳光从树梢移到树根，看着花瓣从枝头落尽，直到天色变暗，直到重新推开门的时候，才从奈奈口中得知，汐诺那天根本就不在并盛。

房间里，汐诺的声音传出来：“我不知道……我本想的很好。在来到这边之前，我其实并不想回来。哥哥和外婆不在了，又经历了那样的事情——这里没有什么好的事情。”她停了一下，像是在重新排列那段话中每一个词的顺序，“但是，在经历这些之后，我才知道当年的事情原来是这样的吗？尤其是在知道，原来清水她竟然调查了三年。还有在这段时间里，之前在并盛，跟大家一起打打闹闹，我觉得很热闹，以为自己是喜欢那种场景……但现在我不确定了。因为和清水这次的调查过程中，虽然是一些不那么美好、甚至是糟糕透了的事情——但是，整个解密的过程，我觉得非常畅快。这种感觉，我也好久没体验到了。如果说实话的话——其实并盛那边也有点太过闹腾了。所以现在来说，我也不知道该怎么选。”

纲吉在门外抱紧了纳兹。他感觉到有什么东西正在从眼眶里涌出来，在下颌边缘分成两股，一道沿着下颌线滑向颈侧，另一道从下巴尖端滴落。他的喉咙里发出一声极轻的声响，像是试图吞咽什么，但没能成功。纳兹伸出舌头，用湿润的舌尖舔了舔他的脸颊。他这才意识到自己已经流泪了。他抱着纳兹，转过身，沿着走廊小跑回了自己的房间。他小心翼翼地掩上了门，木门与门框接触时，金属锁舌与锁槽的衔接在他耳中像一声清脆的撞击。他靠在门板上，顺着门板滑坐下来，膝盖弯曲，手指还抱着纳兹，目光落在地板上。