“等一下。”走了不远，鹿洲突然捂住手电把光线全部遮挡住，她低声说，“好像有人过来了。”

黎宿晓和黄复背靠墙壁摆出攻击的姿态，他们侧耳去听，确实听到了有人踩在沙砾上的声音。

脚步声渐近，鹿洲在瞧见昏暗中的人影时立马抬起手电晃那人的眼睛。

“阿吉？”黎宿晓看清来人，第一时间拉住想上前制服阿吉的黄复。

“你们？”阿吉用手挡着双眼，来不及多问，她走近几步挡住光源，抬手低声说，“嘘，村长过来了。”

鹿洲关了手电，几人跟着阿吉往回退，几乎回到有枯藤的位置才停下来。

“阿吉，这条路是和村长的水源那里连通吗？”黎宿晓问道。

阿吉探头往后看，见村长没有跟上来，松了口气。

她点点头：“你们之前去水源那里应该看到过，有个岔路口，另一条路就是往这边。”

一条路通向村长的秘密水源，另一条路通向藤蔓覆盖，只有棵枯树的洞穴。

黄复在打量阿吉的时候，阿吉也正观察她。

“你好。”黄复率先打了招呼。

可没想到阿吉只是瞥了他一眼，继续和黎宿晓说话：“我是察觉到村长过来了才躲到这边的，你们呢？”

“我们是从另一个入口进来的。”

阿吉慢慢瞪大双眼，她看着墙壁上的藤蔓，说：“你们穿过了这些藤蔓？”

鹿洲问：“你知道这些藤蔓？”

“当然。”阿吉表情复杂。

正是因为知道这些藤蔓的厉害，还知道村长也警惕它们，她才会选择躲在藤蔓覆盖的外围。

“藤蔓应该彻底枯死了。”黎宿晓说出了一个不幸的消息。

“什么？！”阿吉扬起声调，又赶紧捂住自己的嘴，问道，“你们做了什么？”

阿吉担心的是，如果村长发现藤蔓死亡，她就没有更好的可以躲藏的地方了。

“你知道藤蔓中心有一棵枯树吗？”

黎宿晓看到阿吉的表情就知道她不知道这件事了。

“什么树？”阿吉问道。

索性闲着也是闲着，几人又重新返回洞窟中，带阿吉去看那棵树。

看到将整个洞窟裹得密不透风的枯败藤蔓，阿吉眼里满是震撼。

他们走到那棵枯树前，藤蔓仍在它树干上耷拉着，没有半点攻击性，而那张嵌在树皮中的脸已经彻底没有了生机，也不再发出之前那种断断续续的“嗬嗬”声响。

“就是它，刚刚它一直在说‘teng’，也不知道在说藤蔓还是疼痛。”黎宿晓抬手戳了戳树上的那张干裂的脸。

阿吉凑近了看那张脸，还拉下枯树的一根树枝仔细观察，许久才摇摇头，说：“我不认识他。”

黎宿晓也想着阿吉不会什么都知道，只是有些奇怪她说的话，毕竟这已经不单单是一棵树，而是一张有着人脸的树人，阿吉却用“认识”来形容，仿佛它“人”的身份大于“树”的身份。

他顺势问道：“认识？你觉得村长会认识它吗？”

“应该吧。”阿吉的手慢慢抚摸树皮，垂眸说，“毕竟这下面的情况，村长应该更比我们更熟悉。”

黎宿晓又打起小算盘来，他说：“不如我们去找村长问问？”

几人沿着沙道往回走，这次格外小心翼翼，毕竟稍不留神就会撞上村长。

好在他们走到岔路口前都没什么意外。

他们走入通向水源的那处岔道。

不过他们一直紧绷着直到走到有水源的开阔洞穴，却始终没看见村长的人影。

“人呢？”鹿洲举着手电扫过空荡荡的岩壁，这里也空无一人。

“看来村长已经离开这里了。”

黎宿晓也没想到，在阿吉消失后，村长还能坐得住，或许他是回村子给他们这些人准备“大礼”了。

“阿吉，我们回去看看，你要和我们一起回去吗？”

从树人那边回来，阿吉便有些心神不宁。

她看了眼清澈的水源和水中间的树，想了想，说：“我和你们一起回去。”

他们回到地面，风沙席卷，细碎的沙砾打在脸上。

几人顶着风往村庄的方向走，可越靠近村子，他们心里便涌现出不对劲。

这个时间点应该刚结束净水仪式不久，虽说村子里的人平时也没多少交流串门，但也不会像现在这样，死一般的寂静。

几人都察觉到异样，放缓脚步保持警惕。

黄复往其中几个屋子里张望，只见房屋角落里还有一桶刚刚打的污浊的水，但村民们不知所踪。

“去广场上看看。”

几人加快脚步，阿吉撇着嘴露出担忧的神色。

沿着枯树围绕的路往里走，拐过一个弯，广场赫然出现在他们面前。

黎宿晓猛地顿住脚步。

广场上，黑压压地挤满了人。

他们面朝同一个方向，面对广场中心的圣树和水源，他们坐在地上，姿态恭敬俯首低眉，如一尊尊泥塑，纹丝不动。

风沙从他们之间穿过。

黎宿晓看见圣树最前方，村长同样面朝圣树，而他身后不远处就是小书。