北朝齐武定四年（公元546年），晋阳城外的风裹着黄土与血腥，刮得夯土城墙上的“齐”字旗猎猎作响。城根下的流民窝棚像被狂风揉皱的破布，树枝支起的架子上挂着半干的灰菜和马齿苋，叶片上还沾着城墙上震落的泥点。王老汉抱着饿得直抽抽的孙子小石头，枯瘦的手攥着根断木杖，指节因用力而泛白，眼窝深陷得能塞进两枚铜钱——这孩子爹娘去年死于西魏兵祸，只剩爷孙俩逃到晋阳，如今连草根都快挖不到了。

“都让让！军粮来了！” 两名齐军士兵扛着半袋肉干走过，粗布甲胄上还沾着西魏军的血，腰间环首刀的刀鞘磨得发亮。王老汉猛地站起来，踉跄着冲过去，木杖在地上戳出小坑：“兵爷！给点吃的吧！俺孙儿快饿死了！” 小石头也睁着无神的眼，哑着嗓子喊“饿”，声音细得像蚊子叫。

扛粮的士兵张三是个黑脸壮汉，浓眉倒竖，当即把肉干袋护在身后，拔出环首刀：“这是军粮！要防西魏军夜袭的！给你们，俺们饿肚子咋打仗？” 刀光在夕阳下闪着冷光，流民们吓得往后缩，有的甚至躲进窝棚。唯独王老汉没退，他把小石头护在身后，胸口剧烈起伏：“打仗要粮，俺们活命就不要粮了？西魏军来了俺们先死，你们守着空城，也活不成！”

“你敢咒俺们！” 张三举刀就要劈，刀风扫过王老汉的额发。周围的士兵瞬间围过来，有的按住张三的胳膊，有的劝“别动手”；流民里也有胆大的喊“兵爷别杀老汉”，乱成一团。城楼上的齐将高欢看得直跺脚，他穿着镶铁片的皮袍，鬓角沾着尘土，冲下城楼吼：“都住手！西魏军离城就十里地，你们再内斗，等着被人砍脑袋喂狗吗？”

就在这时，剂子从流民堆里挤出来。他穿着北朝常见的窄袖胡服，领口绣着简单的胡旋花纹，腰间挂着两物——一本泛黄的胡汉食技手册，封皮上用墨画着胡饼和粟米；还有枚袁大头，用红绳系着，贴在腰侧。刚靠近争执的人群，他就觉得掌心一阵发麻，那麻意带着淡淡的血色，顺着指尖往胳膊上爬，像有小虫子在爬。他心里一明：烛龙的魂碎片8，定是附着在这军粮和流民手里攥着的野菜上了——这碎片专挑“生死对立”的执念附着，军与民的粮争，正好成了它的养分。

“刀放下！” 剂子伸手按住张三的刀背，掌心的麻意更烈，指尖甚至有些发烫。他声音不高，却带着股让人冷静的力气，“西魏军今晚说不定就偷袭，你们现在打起来，要么被他们砍死，要么一起饿死，哪条路能活？” 张三还要挣，剂子却拽着他往流民窝棚走。窝棚外晾着的野菜蔫头耷脑，小石头正盯着肉干袋咽口水，嘴角挂着涎水。“你看这娃，再饿半个时辰就没气了；你再看城墙上的箭，一半都没箭头——流民帮你们搬石头、削箭杆，你们分他们半袋肉干，这不比你饿着肚子打仗强？”

王老汉也赶紧把小石头往身后护了护，颤声说：“俺们不要白吃！俺们能守城墙，能运粮，只要给口粥喝，绝不拖后腿！” 小石头也懂事地拽着王老汉的衣角，小声说“俺能搬小石头”，声音虽弱，却透着认真。

高欢盯着剂子看了半晌，他早听说晋阳来了个懂食技还能调解纠纷的先生，据说能把野菜做出肉味。这会儿见他说话有理，又看流民们确实可怜，咬牙点头：“就按先生说的办！军粮分流民一半，老弱先吃，青壮跟士兵去城墙上守着！”

张三虽不情愿，却也知道高欢说得对——昨天西魏军偷袭时，就因为士兵饿肚子没力气，差点让他们爬上城。他解开肉干袋的麻绳，抓出一把递给王老汉：“省着点吃，这是最后一批了，下批粮还不知道啥时候到。” 肉干是用盐和花椒腌过的，黑乎乎的，却散发着油香。王老汉接过肉干，先掰了一小块塞给小石头，又要递还给张三：“俺们吃野菜就行，你们打仗耗力气。” 张三却别过脸，粗声说：“让你拿着就拿着，别啰嗦！”

天黑透时，城墙上的火把亮了起来，像一条火龙绕着晋阳。西魏军果然来了，他们趁着夜色摸到城下，踩着云梯往上爬，嘴里还喊着“杀进城抢粮”。城上的齐军士兵赶紧扔石头、射箭，流民们也没躲——王老汉抱着小石头，蹲在城墙根下递石头；流民里的青壮帮着士兵递弓箭，有的还学着士兵的样子喊“杀贼”，声音虽杂，却透着股狠劲。

突然，一支西魏的箭朝着张三射来，箭尖闪着冷光。张三正忙着砍云梯，没注意到。王老汉的小石头眼尖，抓起一块拳头大的石头砸过去，虽没砸中箭，却惊得那西魏士兵手一抖，箭射偏了，擦着张三的胳膊过去，钉在城墙上。“好小子！” 张三拍了拍小石头的头，反手砍倒一个爬上来的西魏兵，鲜血溅在他的甲胄上。