公元589年秋，长安礼部科举考场的土坯房刚经了场小雨，墙根的青苔沾着泥点，把院角的白瓷窑址残片衬得愈发素净。天刚亮，考场里就炸了锅——士族考生张公子正把手中的白瓷笔洗往案上重重一墩，笔洗沿蹭过案角的竹编答卷筒，留下道浅印子。他锦袍下摆扫过寒门考生王二的草鞋，眼神里满是不屑：“凭啥俺们士族要跟泥腿子挤一屋？科举宴礼就得按爵位设席，用青铜鼎盛鹿肉，白瓷食器只配给奴仆用！”

王二吓得往后缩了缩，怀里揣的粟米饼硌得肋骨生疼。这饼是他娘临走前烙的，掺了半袋陈米，硬得能硌牙，饼渣掉在答卷筒上，他慌忙用沾着墨的手指去捡，结果被竹篾划了道小口子，血珠渗出来，他赶紧往衣角蹭了蹭，怕被人看见。周围的寒门考生也都低着头，有的攥着空水囊，有的盯着案上的墨锭发呆，没人敢应声。

礼部主事柳彦抱着本空白的《宴礼册》，从东屋跑到西屋，汗珠子顺着鬓角往下淌，粗布官袍的后背湿了一大片，贴在身上难受。他刚跟张公子商量“设士族专席，用青铜礼器”，转头就被七八个寒门考生围在院角：“柳大人，俺们从蜀地来，走了两月才到长安，总不能让俺们跟杂役一起蹲在地上啃饼吧？” 正急得转圈，院外传来轱辘声，一辆小马车停在门口，车辕上挂着个洗得发白的布包，里面裹着卷泛黄的册子，布角还沾着魏晋南北朝的麦粉痕迹——那是前卷谢道韫留的“士族宴礼注”，封皮上“选贤无类”四个字虽淡，却透着股硬气。

“柳主事莫慌！” 剂子跳下车，布包往案上一放，怀里的袁大头突然泛着微弱白光。他摸了摸银元，心里清楚：烛龙残魂虽彻底消散，可隋朝刚统一，制度处处是空白，时空通道要想从“永久稳定”升到“绝对稳定”，就得把这些空白填上，这白光就是通道在催他补漏。他扫了眼考场：十间土坯房一字排开，每间房的案上都摆着隋代新烧的白瓷笔洗，笔洗素面无纹，只在底部刻着“隋”字；士族考生的食盒堆在窗台上，绣着鸾鸟纹，里面装着鹿肉干、酪浆，还有西域传来的葡萄干；寒门考生大多揣着自家烙的饼，有的还带着腌菜罐，罐口用麻布扎得紧实。

柳彦像抓着救命稻草，三步并作两步冲过来，拽住剂子的袖子：“先生可算来了！陛下说了，三日内定不下宴礼，不光俺要治罪，连礼部尚书都得受牵连！” 剂子翻开宴礼注，指着里面谢道韫的批注：“东晋时，谢安办士族宴，特意让寒门才子坐主位，同食粟米粥，没人敢说闲话。如今陛下要‘一统选贤’，宴礼更该按才定序，不按出身。” 他蹲下身，用炭笔在空白册上画起来：“设两等席，科举初试前五十名用白瓷食器，其余用青瓷，碗里都盛粟米粥配腌菜，不管是士族还是寒门，吃的东西一模一样。另外，给所有寒门考生补五斗粟米，考完了当返程粮，让他们知道陛下选贤，不分高低贵贱。”

张公子在旁冷笑，伸手拨弄了下案上的白瓷笔洗：“俺祖父是前朝太傅，俺爹现任吏部侍郎，凭啥跟穷小子喝一样的粥？传出去，俺们张家的脸往哪搁？” 剂子抬眼瞅他，手指敲了敲宴礼注：“公子是来考‘才’的，还是来比‘家世’的？要是比家世，直接让陛下按爵位给你封官得了，还费劲儿来考科举干啥？” 这话戳中了张公子的短处——他这次初试成绩刚过线，全靠家世才敢嚣张。张公子脸涨得通红，攥着食盒的手指泛白，却没敢再吱声。

柳彦还是犹豫，搓着手小声说：“先生，士族那边人脉广，要是得罪了他们，以后礼部的活儿不好办啊？” 剂子把宴礼注往他手里塞：“你忘了陛下灭陈时说的话？‘天下一统，当以才治国，不以出身论高低’。要是宴礼按爵位设席，就是违背陛下的初心，到时候不光你治罪，天下寒门也会寒心。你是想违逆陛下，还是想让隋朝刚统一的人心散了？” 柳彦咬了咬牙，把《宴礼册》往案上一拍：“听先生的！就算得罪士族，也不能辜负陛下的信任！”

接下来三天，考场里忙得脚不沾地。柳彦让人从长安白瓷窑调了百来只碗，白瓷碗素面无纹，青瓷碗只在碗沿描了道浅青，都是一模一样的款式，显的就是个平等。灶房里，老厨头正按剂子教的法子熬粟米粥：用关中新收的粟米，先泡半个时辰，再用桑木炭火慢熬，熬到粟米开花，粥稠得能挂在勺上，还得时不时搅底，免得糊锅。王二主动来帮忙，蹲在灶旁添柴，火光映着他的脸，他小声问老厨头：“大爷，这粥熬出来，真的能让士族和俺们一起喝吗？” 老厨头笑了：“先生说了，粥是暖身子的，不分高低，谁喝了都热乎。”

腌菜是按魏晋时的法子做的——王阿婆临走前教的，把芥菜晒蔫后，用粗盐搓到出汁，加两颗花椒去腥味，码进陶罐里压上青石板，搁在阴凉处腌了二十天，脆得咬着响。剂子还特意让柳彦准备了些草药，比如艾草、薄荷，熬在粥里能祛湿气，毕竟考生们坐了一天，容易腰酸背痛。