科举初试宴那天，天刚亮，考场旁的空地上就按成绩摆开了席子。前五十名的席前放着白瓷碗，其余的放青瓷碗，每席前还摆着半块肉干——是文帝特批的军粮结余，用盐腌过，烤得喷香，一人一份，不多不少。张公子站在青瓷席前，看着自己碗里的粥，脸拉得老长，可瞥见远处文帝的銮驾过来，还是不情不愿地坐下了。王二考了第三，被柳彦请至主位，他攥着白瓷碗的手都在抖，碗沿碰着嘴唇，差点把粥洒出来。剂子走过来，递给他一把木勺：“这碗粥是你凭本事挣的，喝得踏实。你娘要是知道你坐在主位上，肯定高兴。” 王二眼圈一红，喝了口粥，暖意在喉咙里滚着，差点哭出来。

文帝坐在主位上，看着所有人端着同款碗喝粥，没人因为出身挑三拣四，只有考生们讨论考题的声音。他突然抚掌大笑，声音震得院角的白瓷笔洗都嗡嗡响：“柳彦，这宴礼定得好！让天下人都知道，朕选的是才，不是家世！” 说着，他端起自己的白瓷碗，跟王二碰了碰：“你考得好，以后要好好为百姓做事，别辜负了这碗粥。” 张公子看着这场景，又喝了口粥——粥里的薄荷香很清爽，突然觉得，跟寒门考生一起喝粥，也不是那么丢人的事。

宴后，王二捧着五斗粟米，给剂子磕了个头，粟米袋上还沾着灶房的烟火气：“先生，俺这辈子从没跟士族坐在一块吃过饭，是您让俺知道，寒门子弟也能抬头做人。要是俺考上了，能不能跟着您学怎么定规矩？俺也想帮着陛下，让天下人都有粥喝、有饭吃。” 剂子赶紧扶起他，从怀里摸出片晒干的艾草：“这是治腰酸的，你坐了一天，回去煮水泡泡脚。以后要是考上了，咱们一起琢磨怎么把规矩定得更公平。”

柳彦也松了口气，跟剂子坐在灶房旁喝茶，茶里加了点蜂蜜，是隋代新收的，甜而不腻。他突然想起什么，拍了下大腿：“先生，您这定礼的法子，能不能教俺两手？以后再有这种事，俺也能自己应付。” 剂子笑着教他“按心定礼”：“不管啥礼，先想陛下的初心，再想百姓的需求，比如这次科举宴，陛下要选贤，百姓要公平，按这俩来定，准没错。” 说着，他还帮柳彦按了按肩膀——用的是道家固本的手法，顺时针揉按肩井穴，柳彦舒服得叹了口气：“先生这手法真管用，比喝参汤还解乏！” 剂子笑了：“这是魏晋时学的法子，宴后按按，能安神，免得夜里睡不着。”

袁大头在怀里的白光越来越亮，比之前强了不少——时空通道绝对稳定度涨了7%。剂子摸了摸银元，心里明白：一统天下不光是疆土合在一块，更得是人心合在一块，这一碗粥、一套碗，就是把人心拧在一起的绳子。正想着，院外突然传来急促的马蹄声，兵部的人骑着马闯进来，手里举着急报，声音都变了调：“柳主事！大运河洛阳段粮船堵了！水浅得走不动，北地缺粮三个月了，陛下让礼部赶紧派人去帮忙！”

柳彦刚松的眉头又皱成了疙瘩，手里的茶碗都晃出了水：“运河粮道是国脉啊！要是断了，北地百姓要饿肚子，说不定还会乱！” 剂子突然想起前卷留的“魏晋南北朝粮道图”，里面记着洛阳段的潮汐规律——每月初三、十八涨大潮，水最深，能走大船。他赶紧从布包里翻出图，指着上面的批注：“洛阳段水浅，可按潮汐调度粮船，涨潮时走大船运粮，落潮时走小船送急件。只是得找个懂水势又懂粮道的人，不然调度不好还是会堵。”

柳彦眼睛一亮：“对啊！陛下身边的仓部郎中独孤瑶，去年还调过关中粮道！当时关中缺粮，她按渭水的水势调度粮船，三天就把粮送到了！” 剂子点点头，他之前也听过独孤瑶的名字，据说她出身将门，却对粮道调度格外精通，还写过《隋粮道注》。正准备走，王二追了上来，手里拿着他的答卷：“先生，俺把答卷抄了一份，您帮俺看看，要是考上了，俺就去洛阳帮您调度粮船！” 剂子接过答卷，上面的字写得工整，对策也说得实在，笑着点头：“好啊，等你考上，咱们一起去洛阳，让你看看大运河的粮船怎么跑。”

阳光洒在考场的白瓷碗上，泛着暖光，碗里还剩点粥底，沾着腌菜的碎末。大运河的危机还在等着，可这刚定下的科举宴礼，已经像一粒粟种，在隋朝的土地上扎下了公平的根。剂子摸了摸怀里的袁大头，白光还没消，他知道，接下来补粮道的空白，通道的稳定度还能再涨——隋朝的制度初创，还有太多事要做，可只要一步一步来，总能让这一统的天下，处处都有暖人的烟火气。