等季秋寻着门牌找到自己的班级，偌大的讲堂里面已经座无虚席。

案几旁，锦衣少年们三三两两凑在一处说笑，偶尔爆出一阵哄声，好不热闹。

可当他迈进门槛时，那热闹忽然停了一瞬。

许多目光同时落到他身上，甚至有人轻嗤了一声。

季秋握了握书袋，抬眼一扫。

前排没有空位，中间也没有，唯有最后一排的角落还空着。那里光线偏暗，案几上还有一道旧墨痕，像是没人愿意坐的地方。

他没犹豫，径直走过去坐下。

刚坐定，前排便有人压低声音：“就是他？”

“谁？”

“季珩的弟弟。”

“哦，那个新上任的财监使？”

“什么财监使，一个虚职罢了。听我爹说，那个季行之最初就是个跑汇的商人，靠吃利差发了家，然后沿着商道又开了什么面馆、药行，想给自己积攒名望。前阵子那金价也是他抬上来的，最疯的时候，整个兖州的商船都在调黄金。”

“这事我娘也跟我讲过，说他先在金铺收金，收了却不立刻取走，只约定年后交货。那些掌柜见日子还早，便把现货挪去别处周转。谁知后来市面上的金子忽然被人扫空，金价一天高过一天。等交货日一到，金铺拿不出货，只能高价去抢，越抢越涨。”

“这不是故意设套？”

“可不是嘛。后来朝廷出手控价，他倒滑溜，主动献金入国库，换得了这个四品的财监使。说是为陛下分忧，但实际那点心思，谁不知道？”

“那他弟能进学宫，就是靠这金子铺出来的路？”

“不然呢？他一个商贾子弟也配同我们一道读书？”

最后一句声音不大，却足够让所有人听清。

季秋用书遮住脸，不去理会那些目光。

他知道自己为何会格格不入。

天子学宫，历来只招收皇室子弟和朝廷四品以上官员的嫡系子孙。

学生十三岁入学，从一斋开始，一年一级，直至十八岁六斋毕业，便可直接出仕，无需同其他地方的学子一起参加科举，也无需在州县底层熬资历，手持一纸学宫监照，即可平步青云。

这便是为何那些平日里体面的官员们挤破了头也要把孩子送进来。

季秋今年十四，直接被安排进了二斋。班上的学子已经相处了一年，圈子早已成型。他这半路插进来的商贾子弟，天然便是异类。

不过季秋很快便调整好了心态。

只要再熬上一年，等到十五岁，所有人都完成了分化，学宫就要根据每个人的情况重新分班了。到时候打散重来，又是一个新的开始。

他挺直了脊背，在心里默念着哥哥的叮嘱，低调、忍耐、以学业为重。

可麻烦来得比想象中还快。

课间休息时，季秋起身想去庭院里透透气，刚走到廊下，便被几名少年堵住。

为首那人锦衣玉带，鼻孔朝天，正是早上跟在太子队列之后的宗室子弟，玄泰。

“哟，这不是季家的小老板吗？”

玄泰上下打量他，“听说你哥哥富可敌国啊，怎么把你送到这清水衙门来了？莫不是家里账算不明白，送你来学打算盘？”

跟班们哄然大笑。

季秋脸色微沉，但还是按捺住性子：“学宫是读书的地方，还请几位同窗自重。”

“自重？”

玄泰像是听到了什么天大的笑话，“你一个满身铜臭味的，也配同我讲自重？识相的，往后离我们远点，学宫不是你们这种小门小户攀附名声的地方。”

另一个少年立刻凑上来：“就是！也不撒泡尿照照自己什么身份。你们季家本就连个正经出身都没有，听说你们兄弟俩还是旁支中的旁支，谁知道是哪来的贱…”

那个“种”字还没出口，季秋已经动了。

他跨步上前，手掌猛地推出。

那少年猝不及防，踉跄着连退几步，一屁股跌坐在地。

周围瞬间安静。

季秋抬起眼，直视着玄泰：“我敬你们是同窗，才以礼相待。要是再出言不逊，休怪我不客气。”

玄泰愣了一瞬，随即勃然大怒：“你敢动手？”

倒地那少年狼狈地爬起来，脸涨得通红，嚎叫着便要扑上来。

此时，课钟骤响。

一名执事从廊外快步而来，板着脸喝道：“尔等在此处喧哗推搡，成何体统！”

玄泰狠狠地瞪了季秋一眼，撂下一句“你给我等着！”，便带着跟班悻悻地走了。

季秋站在原地，胸口剧烈起伏，双手还在微微发抖。他深吸了几口气，努力把那股后知后觉涌上来的紧张压了下去。

接下来的几堂课，气氛变得微妙起来。

虽然没人再敢当面挑衅，但那种被孤立的感觉反而更明显了。夫子提问时，没人与他同组讨论，午间用膳时，也没人与他同桌。不过好在他天性乐观，独自一人也逍遥自在，吃饭看书毫不耽误。

下午，是射艺课。

天子学宫的射圃极为开阔，青草茵茵，远处立着一排整齐的箭靶。场地边缘，还竖着一根高高的旗杆，一面绣着学宫徽记的杏黄旗帜正迎风招展。

射艺教习是一位身材魁梧的中年男子，据说曾是御林军中的神射手，因伤退役才来到学宫任教。

孔教习先是讲解了握弓、搭箭等的基本要领，然后让学生们自行练习。

玄泰那一帮人迫不及待地冲了上去，一个个憋着劲想出风头。他们纷纷拉弓开射，姿势虽然还显稚嫩，但准头倒也有模有样。

几箭下去，玄泰终于射中了红心，旁边立刻响起喝彩，他回头看向季秋，扬了扬下巴。

季秋没有理会他。

他默默走到自己的位置，拿起练习弓。弓身入手微凉，比他惯用的长弓轻了不少，弦也软些。

季秋闭上眼睛，深吸一口气，回忆着哥哥平日里教导他的技巧，还有那种心无旁骛、人弓合一的境界。

再次睁开眼时，他的眼神变得专注而平静。

他缓缓搭上箭，拉开弓弦，动作标准而舒展，与孔教习方才示范的姿势如出一辙，甚至更多了几分协调流畅的美感。

“嗖！”

羽箭破空而出，带着一声鸣响，稳稳地钉在了百步之外的靶心上。

“中了！”有学子下意识地惊呼出声。

季秋没有停顿，手指已经搭上了第二支箭。

拉弦，瞄准，松手。动作一气呵成，干净利落。

“嗖！”又是正中靶心。

“嗖！”第三箭，依然是靶心。

三支羽箭紧紧地簇在一起，整个射圃瞬间安静了下来。

所有人的目光都集中在这个少年身上，刚才还在叽叽喳喳的学子们，此刻全都闭了嘴。玄泰手里的弓更是差点没拿稳，脸上的表情从不屑变成了错愕，又从错愕变成了难以置信。

孔教习原本严肃的脸上也露出了一丝惊讶，他走近几步，仔细打量着季秋的动作和姿态：“你叫什么名字？以前练过？”

季秋收弓行礼：“学生季秋。家兄略懂弓马，指点过一二。”

“略懂一二？”孔教习眉梢一挑，“这可不是略懂一二，好苗子！基本功很扎实，更难得的是心静，以后一定有出息！”

听到教习的夸赞，季秋胸口涌起一股喜悦。

先前那些嘲笑、排挤、冷眼，都在这一刻被远远甩开。他握着弓，第一次觉得这学宫里不全是压得人喘不过气的门第与规矩。

至少箭没有高下之分。

能中便是能中，不能便是不能。

他的目光不由自主地越过箭靶，落到射圃边缘那根高耸入云的旗杆之上。

旗杆很高，迎着风，上面的旗帜猎猎作响。而在旗杆中段靠上的位置，有一个黑色的小点。

“看到了吗？那旗杆上的箭孔。”

不知是谁在旁边小声说了一句。

立刻有知情的学子凑过来，带着几分神秘和崇拜的语气讲了起来：“你们不知道吧？那可是咱们学宫的一个传说！”

“传说？什么传说？”

“据说啊，那是三十年前，一位学长留下的。”说话的学子语气激动，“那位学长天生神力，箭术超凡。有一次秋季大比，他嫌射靶子不过瘾，就说要射那旗杆。当时所有人都觉得他疯了，那旗杆又高又远，风一吹还晃悠，怎么可能射中？”

“结果呢？”有人迫不及待地追问。

“结果？结果那位学长气定神闲，弯弓搭箭，嗖的一声，百步之外，正中旗杆！”

“哇！这么厉害？！”周围响起一片惊叹声。

“那位学长是谁啊？现在肯定是大将军了吧？”季秋忍不住好奇地问道。

刚才还眉飞色舞的学子突然顿住了，脸上露出一丝迟疑和忌讳的神色，声音也小了下去：“那位学长…后来确实成了威名赫赫的大将军…但是……”

“但是什么？”季秋追问。

然而，这话一出，刚才还活跃的气氛瞬间冷了下来。

几个知情的学子互相看了看，不约而同地闭上了嘴，脸上的神情不像是不愿说，更像是不敢说。

“别问了！这事不能提，是禁忌！总之，知道那位将军箭术厉害就行了，其他的…嘘——”

说完，几个学子默契地散开了，季秋站在原地，心中充满了疑惑。那位学长百步穿杨，听起来意气风发，为什么他们都讳莫如深？

他再次仰头看向旗杆上那个漆黑的箭孔。

三十年的风吹日晒，那个孔洞依然清晰可辨，仿佛某种不灭的印记，固执地留在那里，等着后来人去追问。

季秋下意识地握紧了弓。

他也说不清是什么驱使着他，也许是少年人特有的血性，也许是冥冥之中早已注定的宿命。他缓缓举起弓，搭上箭，瞄准了那个遥远而微小的目标。