话说到这份上，程老若是不拆，那就是心里有鬼，若是拆了，那就彻底落了惠王一党的面子。毕竟里面倘若真有金银，季珩便是行贿，若是没有，季珩便是当众羞辱程老，左右都是死局。

惠王此时终于反应了过来，脸色微微一变，刚要开口，桌下的手却被王夫轻轻按住了。

程老御史沉默了片刻，看了一眼身旁面色紧绷的儿子程沧，又看了一眼下方那个神色如常的季珩，缓缓点了点头。

当着满堂宾客的面，管事端上一只碟子，将那只白绸香囊的系带解开。

一层灰绿色的粉末撒了出来，细细碎碎地落在碟子里，而在那堆碎药末之间，竟然真的滚出了一个圆圆的东西。

不是金元宝，不是夜明珠。

而是一颗干巴巴……桂圆。

它在白瓷碟里滚了两圈，最后定在了正中央，像一个无声的冷笑话。

席间静了一瞬，然后，有人低声笑了起来。

那笑声起初还是压着的，像是怕失了礼数。可一个人笑了，便有第二个、第三个，那笑声很快蔓延开来，此起彼伏。

一只药草香囊，里面塞了一颗桂圆。

拿这个来贺一位朝廷重臣的八十大寿？还不如真塞颗夜明珠呢，好歹能保个体面。

明日一早，这个笑话恐怕就会传遍京安的大街小巷，成为所有茶馆酒肆里最热门的谈资。

太子也愣了一下，他本意不过是想驳一驳老三的面子，没想到这一手下去，连里子都给扯掉了。他端起酒盏，在唇边停了一停，嘴角的弧度更深了几分。

惠王的脸已经有些挂不住了，耳根微微泛红，而王夫依旧面色如常，只是端着茶盏的手指收紧了些。

一旁的袁望从看到季珩起便眉头紧皱，他上上下下把季珩打量个遍，小声质问萧铭：“这人什么底细？”

程老御史低头看着碟子里那颗孤零零的桂圆，没有笑，也没有生气。

他的表情很淡，淡得让人看不出喜怒。但如果有人足够仔细，会发现他撑在膝盖上的那只手，正微微发颤。

“咳咳。”

萧铭清咳了两声，脸上挂着恰到好处的笑意，“诸位有所不知，季大人手下的景和堂，在北边颇有名气。他家的香囊都是秘方调配，市面上根本买不到，乃是千金难求的养生圣品。”

“桂圆，寓意着这一生功德圆满、子孙团圆。季大人虽出身商贾，但这份赤诚心意，倒也难得。”

太子笑了笑，不置可否地夹了口菜。

他不是听不出萧铭在圆场，但笑话已经坐实了，再追打下去反倒显得他气度狭窄，于是他端起酒盏抿了一口，算是把这一茬轻轻放过去了。

寿宴就这样，在各怀鬼胎的杯盏交错中，慢慢到了尾声。

……

曲终人散。

宾客们三三两两地起身道别，互相寒暄着离去。喧嚣的大厅逐渐冷寂，小厮们麻利地上前收拾残羹冷炙。

季珩面前的杯盘已经吃得七七八八了，酒壶见了底，菜碟也大多空了。唯独正中央那盘翡翠白玉豆腐，原封不动。

一旁的小厮见他衣着品级不高，胆子也大了些，一边收拾一边好奇地嘟囔道：“大人，这豆腐可是我们程府的名菜，平日里客人们都抢着吃呢，您怎的一口没动？”

季珩正拿帕子擦着手，闻言抬了抬眼，语气平淡：“我这人不爱吃豆腐罢了。”

说罢，他站起身来，理了理衣袍，向门外走去。

一阵阴冷的夜风迎面吹来，夹杂着深秋特有的肃杀之气，将酒席上那些暖融融的虚情假意都冲了个干净。

萧铭正铁青着脸，快步走在前面。

季珩不紧不慢地跟在后头。

等到了马车跟前，四下无人了，萧铭才停下脚步，猛地转过身来。

“季珩，你今天怎么回事？”

季珩低着头，姿态恭顺：“大人之前提点过，程老刚正清廉，不能送那些贵重的俗物，以免惹老太爷不快。”

“不送贵重的，就送一个香囊？”

萧铭咬着牙，“你连体面都不要了吗？你让殿下的脸面往哪搁？你让我的脸面，往哪儿搁？！”

“尚书大人息怒…”季珩微微欠身。

“息怒？我息怒有什么用。”

萧铭烦躁地捏了捏眉心，“你没看见方才王夫离席时，那脸色难看至极吗？那可是个眼里容不得沙子的主！我是保不了你了，你自己想办法吧。”

说完，萧铭拂袖上车，车帘重重落下，马车疾驰而去，只留下一地烟尘。

季珩站在风中，看着那辆马车消失在夜色深处，嘴角缓缓勾起了一抹得逞的笑意。

……

夜深了，程府内的宾客已尽数散去，大门正在缓缓关闭。

可在那重重院落深处，另一片灯火亮了起来。

太子的手亲热地搭在程沧的肩上，两人穿过后院的月洞门，向着书房走去。

他们身后跟着几位东宫的幕僚和吴党一系的朝臣，谈笑间已经换了另一副面孔。

前厅的喧嚣沉寂了，而后院的夜谈才刚刚开始。