“什么？！”
此言一出，众人皆是一惊。几个世家子弟面露不屑，连程沧都微微皱起了眉头。
可苏桁仿佛没有看到大家的反应，他的目光越过熙熙攘攘的人群，直直地投进了前厅。
玄玮顺着他的目光看去，只见内厅前排，一桌极为显赫的席位上，几位朝臣正相谈甚欢。坐在主位的，是自己的舅父，大玄的丞相吴圯，他两侧分别是户部尚书吴坛，以及刚刚上任的吏部尚书，王崇。
苏桁死死地盯着那个方向，继续用那种冷静的语调，慢条斯理地说道：“先确保自己活下来。然后，躲在暗处，积攒力量，摸清那伙土匪的底细。”
“等到时机成熟…我会让他们付出代价，斩草除根，一个不留。”
他说这话时，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑。可那双柳叶眼深处，却透出一种与年龄全然不符的深沉与狠绝。
短暂的沉寂后。
“哈哈哈哈！”
顾炎率先打破了沉默，他大笑着，重重地拍了拍苏桁的肩膀，“云烬你这家伙，果然不能用常理来揣度！那伙土匪最好天天烧高香，祈祷这辈子别遇上你这样的煞星！”
程沧却皱紧了眉头，摇了摇头：“以暴制暴虽能逞一时之快，却非正道，冤冤相报何时了。”
苏桁不以为然地挑了挑眉：“程学长此言，与我这等讲道理的人说，自然有理。但你莫非以为，那些烧杀抢掠的亡命徒，也听得懂这些大道理？”
他又看了眼前厅。
“对付不讲道理的人，最有效的，就是比他更不讲道理的拳头。”
“言之有理！”
玄玮忍不住出声附和，“这世间本就是弱肉强食，一味退让忍耐，最终只会沦为他人砧板上的鱼肉。想要立足，不争，便是死路一条！”
玄珉站在一旁，手指拽着衣角，默默地听着，一个字都没有再说。
……
不多时，寿宴开始了。
在满堂宾客的簇拥下，一身暗红色锦袍的程老御史，携着同样盛装打扮的夫人，在众人的贺寿声中，缓缓步入宴厅，笑容满面地在正上方的主位落了座。
按照大玄的礼节规矩，这座次是极有讲究的。
玄玮作为太子，身份尊贵，毫无疑问地被安排在了上首第一位。
他落座后，整理了一下袖口，习惯性地向右侧看去。
那里，顾将军正襟危坐，威风凛凛。而在他身侧，那个平日里像个窜天猴一样上蹿下跳的顾炎，此刻规规矩矩地坐着，眼睛盯着面前的碗碟，小心翼翼地夹菜吃饭，连咀嚼的幅度都小了三分。
玄玮轻笑了一声，暗道真是一物降一物。
他正了正身子，转头看向左侧，眉头瞬间拧了起来。
只见苏桁正神色悠然地坐在程沧身旁，那个位置，原本应当是属于程家显赫的门生。
而苏桁不过是前任吏部尚书的儿子，若是苏父还在世，他坐在这里倒也无可厚非。可如今苏家已门庭冷落，说句难听的，以他现在的身份，能有一张末座的请帖就算不错了，怎么能堂而皇之地坐上尊席？
众人纷纷侧目，虽然没有人敢当众议论，但玄玮知道，他们心里想的一定跟自己一样。
苏桁察觉到玄玮的眼神，端起杯子遥遥一敬，然后慢条斯理地喝了口茶。
不，玄玮定睛一看，那杯子里装着的，不是程府那出了名的苦茶，而是一杯色泽浓郁的……果汁。
他揉了揉眉心，实在搞不懂程沧是怎么想的。
学宫的规矩，高年级的学长可以自主挑选一名低年级的学子作为自己的带教门生。这本是结交人脉、培植势力的好机会，可程沧放着那么多背景深厚的世家子弟不选，偏偏选了这么一个落魄的学弟。
以后入了朝堂，帮衬不了自己也就罢了，这小子还性格傲慢不服管教，也不知道程沧到底图什么，总不见得是图他长得好看吧？竟直接将人领到尊席之上，无异于当众宣布这是程家的门生，往后众人待他，少不得要掂量几分。
酒过三巡，菜过五味，戏也唱完了，礼也送完了。宾客们开始三三两两地起身，互相寒暄着退场。
玄玮最烦那些客套，趁着舅父说话的间隙，便起身溜达。
他在前厅里走了一圈，和几位宗室打了个照面，等走回尊席时，看到顾炎还一板一眼的坐在原位上。
不远处，顾将军正和兵部的袁尚书凑在一起，低声说着什么，两人的表情都很严肃。
顾炎双手交叠搁在桌面上，目光毫无焦距地落在眼前凌乱的杯盘上，平日里那张总是挂着笑容的脸上，此刻不知为何，竟染上了几分落寞。
玄玮走了过去，在他身旁坐下，重重地拍了拍他的后背：“你小子，今儿个是怎么了？居然还有这副愁眉苦脸的面孔？这要是让学宫里那帮人看见了，下巴都得惊掉！”
“哎呦！”
顾炎被拍得一抖，回过神来，龇牙咧嘴地揉背。
“师兄，你就别笑话我了！在这硬邦邦的椅子上坐了一个多时辰，我背都要痛死了，比练三千次突刺还要累。”
玄玮扶了扶额头：“有没有一种可能……你背痛是因为刚才从假山上滚下来，替苏云烬当了肉垫？而不是因为坐久了？”
顾炎愣了一下，恍然大悟：“对哦！我就说怎么这么疼呢！哎哟喂……”
玄玮被他这副迟钝的模样气笑了，他伸出手，在顾炎的胸口上拍了两下，算作安慰：“你呀你，这脑子也就是在练武的时候好使，赶紧回去上点药膏揉揉……”
话音未落，玄玮的手突然顿住了。
他感觉触碰到了一把坚硬的、棱角分明的东西，像是一把小石子。
玄玮好奇地看向顾炎：“你怀里揣着什么东西？硌手得很。”
顾炎的神色瞬间变得有些不自然。他犹豫了一下，还是将手伸进了衣襟，小心翼翼地掏出了那把东西。
那是一把碎裂的玉石，玉质温润细腻，透着一层柔和的微光，即便已经碎成了几块大小不一的残片，还是能看出原先是一块品相极好的羊脂白玉。
顾炎把那些碎片捧在掌心里，用拇指轻轻摩挲着。
“这是……你娘留给你的那块玉牌？”
玄玮眉头微皱，他记得这块玉牌顾炎可是宝贝得紧，从小到大一直戴着，从不离身。
“该不会…刚才在假山那，被苏云烬给摔碎了？”
“诶，没有的事！”顾炎连忙将碎玉拢起：“是我自己不小心，跟他没关系。”
玄玮冷哼一声，语气里带了几分不满：“那也是因他而起！你要是不去接他，这玉能碎吗？这下好了，苏家如今什么光景，你就是让他赔，他也赔不起这等宝贝。”
“哎呀，我都说了跟他没关系啦！”顾炎把那些碎片重新揣回衣襟里，“碎了就碎了呗，碎碎平安嘛。我……我找人用金线把碎片包起来，做个金镶玉，说不定比原来还好看呢。”
他抬起头，冲着玄玮笑了笑：“对了师兄，你之前引荐给我的那个老师傅就不错。等他把我秋季大比的赏品打磨完了，再让他帮忙把这玉牌也给镶一下，你看如何？”
玄玮眉毛立刻竖了起来：“什么老师傅？那可是皇室御用的匠人，一年也就做那么两三件宝贝，是看在本宫的面子上才接你的私活儿，不然你有钱都请不到呢！”
“是是是！”顾炎夸张地抱拳作揖，“太子殿下的大恩大德，小弟没齿难忘！小弟日后一定鞍前马后，誓死效忠太子殿下！”
“去去去！少在这儿贫嘴！”
玄玮嘴上嫌弃，脸上却满是笑意。
就在两人说笑之际，玄玮的余光不经意地扫向了窗外，那游廊的灯笼下，一个人影正死死地盯着他们。
那眼神极具侵略性，充满了野心和渴望，即使隔着这么远的距离，玄玮依然感受到了一股强烈的不适。
他定睛看去。
那是一个小少年，也就十二三岁的年纪，正是可以入天子学宫启蒙的岁数。
他身子骨长得异常结实，像个小牛犊子一样，一看就是个天生练武的好材料。他穿着一件仆从服饰，衣襟上绣着将军府特有的纹样。
“长卿，”玄玮皱着眉，用下巴指了指窗外的方向，“那是谁？你爹给你挑的武僮？”
顾炎转过身，顺着他的目光看去。
那少年反应极快，立刻低下了头，装出一副正在忙碌的模样。
“哈哈，那是我弟弟，叫林征。”
顾炎回过头来，看着玄玮满脸质疑的表情，咧嘴笑道：“我爹从战场上捡来的，就留在身边养着了。算是个…异父异母的弟弟吧！哈哈哈！”
玄玮深吸了一口气。
他知道这小子的脑回路一直不太正常，可有些界限，绝不能如此随意模糊糊。
“顾长卿。”
玄玮语气认真了几分：“下人终究是下人，不要对他们太好。哪怕是你亲手喂大的狗，饿急了也会反咬主人一口。”
顾炎不以为意地摆了摆手：“知道啦知道啦，师兄你什么时候也这么啰嗦了。”
“什么啰嗦，我这是为你好，在培养你。”
玄玮伸手勾住他的肩膀，把他往自己这边拽了拽，“以后…等本宫登了大宝，还得靠你帮我打天下呢。”
顾炎转过头来，那双桃花眼在灯火映照下亮得惊人：“好！”