回到前厅时，院落里已经聚了不少人。
几个身着华服的世家子弟，正被老夫子们围在中间。有人侃侃而谈，有人慷慨激昂，真像是成了运筹帷幄的辅政大臣。
而在人群最边缘，玄珉正缩在阴影里，双手死死攥着衣摆，恨不得和身旁那根柱子融为一体。
看到玄玮一行人走来，他的眼睛瞬间亮了。
“皇兄！你们可算回来了！”
玄珉挤出人群，跑了过来，“救命啊，夫子们在那儿出题呢，我快喘不过气了。”
玄玮看着这个拿不出手的弟弟，无奈地揉了揉眉心，还没等他开口，前方传来了一道中气十足的笑声。
“呵呵，太子殿下来的正是时候。”
一个老者拢着手，笑眯眯地踱了过来。
傅掌院，翰林院的掌院学士，也是天子学宫的司业。这位老先生平生两大喜好，一是与后生辩理论道，二是饲飞奴寄趣闲情。
“正论到兴头上，殿下也来答一答这道题吧。”他将一册薄薄的题册递了过来，“这是今年学宫毕业大考的策论题。”
他看了看玄玮，又看了看旁边的程沧，“明年你们俩也要毕业了，提前熟悉一番，也无不可。”
玄玮接过来展开一看，上面只有四个字：
为政之道
他在心里暗暗叫苦。
他是武道学子，骑马射箭、排兵布阵是他的长项，平时最烦的就是这种文绉绉的策论。
玄玮清了清嗓子，转头看了看右边的程沧。
程沧是学宫里出了名的尖子生，此刻他面容沉静，似乎已经在心中打了腹稿，一副游刃有余的模样。
不行，若是让程沧先开口，自己接在后面未免落了下风。
他又看向顾炎，那家伙倒是一脸的满不在乎，甚至还在偷偷揪苏桁头上的草屑。
玄玮犹豫了一下，出卖自己的同门师弟实在太不仗义，他眼珠一转，果断将这烫手的山芋扔向了还没回过神来的玄珉。
“三弟，你先来吧。”
玄珉一个激灵，瞪大眼睛看向他，那眼神里写满了求饶。玄玮假装没看到，得体地往后退了半步，给玄珉空出了一个发言的位置。
一旁的傅掌院笑眯眯地看着他，周围那些世家子弟也纷纷投来好奇的目光。
玄珉知道躲不过去了，他咽了口唾沫，绞尽脑汁地搜刮着平日里在书本上看来的那些先贤语录。
“学生以为…为政之道，或许就应该像天地运行那样，不去过多干涉。君王若是能清静守正，不轻易起兵，百姓自然就能顺应天时，安居乐业。这便是……无为而治吧。”
他说完，自己先低下了头。
“三弟这话未免太过理想了些。”
玄玮没等傅掌院点头，便不以为然地开了口。
“寻常百姓，不过眼前一亩三分地，有人贪安逸，有人畏艰难，有人见利忘义。为君者若只求清静，不立法度，不加引导，任由上下各行其是，那不是无为，是无主。”
话音刚落，立刻有几位世家子弟跟着出声附和。
“太子殿下高见！”
“没错，百姓愚昧，若无规矩便是散沙！”
程沧也点了点头，神色认真：“太子殿下所言极是，法度规矩乃治国之基石，不可或缺。”
玄玮刚要扬眉，便听他继续道：“但学生同时以为，为政之本，更在于体恤民情，肩负责任。身居高位者，当知百姓疾苦，勤于政务，兴利除弊，方能振民心，得天下。”
傅掌院捋着胡须，频频点头，对这几种观点似乎都还算满意。他正要开口点评几句，却被一个玩世不恭的声音打断了。
“你们的道理是一套又一套。”
顾炎侧身靠在廊柱上，双手抱胸，“可史书上那些大人物，也没见谁凭几句漂亮话，就让天下人都吃饱穿暖啊。”
玄玮挑眉：“哦？那你想怎么做？”
顾炎双手一摊，答得干脆：“我不知道。”
周围一片短暂的沉默。
“不知？”
一个身着黄衣的宗室子弟忍不住嗤笑出声：“身为将门之后，未来朝廷的栋梁，竟连如何作为都不知？真是笑死人了！”
顾炎对这嘲笑毫不在意，“我现在还只是一名学子，既未入仕途，也未历世事，说得再天花乱坠，终究是纸上谈兵罢了。”
“你们现在一个个深明大义，可谁又能保证，日后所作所为能和今天说的一样？”
“有何不能保证？”黄衣少年梗着脖子，“大丈夫一言九鼎，只要心中有道义法度，自然能恪守本心！”
“哦？”
顾炎眉毛一扬，那双桃花眼里闪过一丝狡黠的光芒。
“说得好！那我便问你。”
他直起身，朝那少年走了两步，“假设，你并非锦衣玉食的公子哥，而是边陲一个再普通不过的乡野村夫。一日，一伙穷凶极恶的土匪闯入你家，要掠夺你的钱财，抢走你的妻儿，你当如何？”
黄衣少年被他逼近的气势所慑，不自觉地往后退了半步，但嘴上仍强撑着：“那还用问？大丈夫岂能受此屈辱？自然是豁出性命，与他拼了！”
话音未落，只听“呛啷”一声，一道寒光陡然闪现。
顾炎竟抽出了腰间佩戴的长剑，剑尖划破空气，稳稳地停在了那少年的鼻尖前，距离不足一寸。
“啊——！”
少年哪里见过这阵仗，只见他双腿一软，噗通一声瘫坐在地上，脸色煞白。
周围的老夫子们纷纷皱起了眉头，有人张嘴想要呵斥，但碍于身份，谁也不敢在客场替大将军管教孩子。
“哈哈哈哈！”
顾炎大笑起来，他随手挽了个剑花，将剑干脆利落地收回了剑鞘。
“瞧瞧！瞧瞧！”
“光天化日之下，在如此安稳的院落之内，仅仅是面对一把未开刃的剑，你便已吓得魂不附体。方才的豪言壮语呢？说好的大丈夫一言九鼎呢？真到了土匪面前，怕不是第一个抛妻弃子、落荒而逃！”
“顾炎！”
程沧上前一步，厉声呵斥道，“这里是程府，不得造次。”
“知道了知道了。”
顾炎撇了撇嘴，敷衍地拱了拱手。
“总之，真刀架到脖子上，跟坐在这里答策论，是两回事。现在谁都能说自己忠孝仁义，临危不惧，可真到了那一刻，身体比嘴诚实。”
他将剑鞘横在胸前，“到底会跑、会跪、会拼命，还是会把别人推出去挡刀，得等刀落下来才知道。”
一直沉默旁观的苏桁，忽然开口：“那岂不是说，人只有在面临绝境考验之时，才能真正看清自己究竟是何等样人？”
“正是此理！”
顾炎顿时来了精神：“要不怎么说‘人贵有自知之明’呢？我至少清楚地知道，现在的我，对于许多未曾经历之事，是‘不知’的。这总比那些明明不知，却偏要强装全知全能的人要强吧？”
玄玮在旁边听着，忍不住笑了：“照你这么说，遇到土匪，你也不知该如何？那你这一身引以为傲的武艺，岂非全都白练了？”
顾炎挥舞着手脚：“哎呀师兄，都说了土匪只是一个比喻啦！比喻！”
“不知归不知，但依据本心，总该有个猜想吧？”
苏桁再次开口，眼神中带着几分探究，“若是真有危局降临，你‘猜’自己会如何做？”
顾炎闻言，脸上的戏谑之色渐渐褪去了。
他难得地沉默了一会儿，认真思考着这个问题。
“我猜…若真到了那一步……”
他的声音低了下来：“我会毫不犹豫地挡在我珍视的人身前。”
“要死，我先死。”
这几个字从一个十五岁的少年嘴里说出来，本该显得狂妄自负。可不知为何，玄玮在那一刻竟觉得这话沉甸甸的，压在胸口有些发闷。
随后顾炎兴致勃勃地转向苏桁：“云烬，那你呢？换做是你，你会怎么做？”
一时间，所有人的目光齐刷刷地聚焦到苏桁身上。
苏桁的脸上没什么波澜，他用一种轻松的语气，像是在说一件微不足道的小事。
“我么？我会逃走。”