歇了好一会儿，玄珉才缓过劲来，他像是突然想到了什么，忧心忡忡地开口：“云烬，我们还有钱买颜料吗？”
苏桁掏出钱袋晃了晃，那钱袋原先还算有点分量，如今被顾炎一路吃得轻飘飘，倒出来只剩几个铜板。
顾炎一拍大腿：“对哦，钱！我就说少了什么。”
他愤愤道，“我爹那个老家伙，从不给我零花钱，说我手里若有钱，能把天捅个窟窿。”
“他说得没错。”苏桁点头。
玄珉低着头：“我也没有……前几日父皇骂我不务正业，母妃一生气，把我的零花钱全收走了，连我偷偷藏起来的画册、话本也没放过。”
顾炎咋舌：“贵妃娘娘好狠的手。”
玄珉眼眶都有些红：“那我们岂不是白跑出来了？”
“别慌别慌。”顾炎连忙道：“俗话说，车到山前必有路。说不定再往前走两步，地上就有一袋金子呢？”
苏桁差点被气笑：“你不如盼天上掉一只烤鸭，落你嘴里。”
顾炎不服：“那你说怎么办？”
“放心吧，我既然敢带你们俩出来，就做好了万全准备。”
苏桁掂着空钱袋，神秘一笑，“我们可以打工啊。”
“打工？” 玄珉一脸茫然，“打工是什么？打铁吗？”
“噗哈哈哈！” 顾炎笑得前仰后合，“珉兄你这都不知道？打工就是给人干活，然后人家发你工钱，就是挣钱！”
但他随即又皱起眉头，看向苏桁：“不对啊云烬，大玄律法明令禁止雇佣十五岁以下的童工，谁敢用我们？”
“你们俩真是死脑筋。”
苏桁一副孺子不可教也的表情，“谁说我们要以真实年龄示人了？”
顾炎挠了挠头：“那怎么说？难道说我们已经十五了？可我们这模样分明还没分化。”
苏桁唇角一勾，眼角的泪痣跟着一晃：“我们可以假装自己是中仪啊。”
“假装？” 玄珉更迷糊了。
顾炎却一下子反应过来：“对哦，中仪没有信香，旁人也分辨不出。只要我们咬死了说自己是中仪，别人还真不好查！”
苏桁点头：“借口我都想好了，就说我们是堂兄弟三个，家里老奶奶过八十大寿，我们想挣点钱，买份像样的寿礼。这样一来，掌柜看我们年纪小，又是一片孝心，肯定就心软了，多少给我们安排些活计。”
“高！实在是高！” 顾炎抱拳，“不愧是你！”
玄珉也用力点点头，崇拜地看着苏桁。
苏桁得意地扬了扬下巴，站起身，拍掉衣摆上的草屑：“走吧，为了老奶奶的寿礼。”
顾炎立刻跟着振臂：“为了孝心！”
玄珉被他们一带：“为了……颜料！”
等三人终于挪到朱雀大街，已是晌午。
朱雀大街与东市截然不同，街面宽阔，石板洒扫得干净。两侧店铺鳞次栉比，一座比一座高大气派。绸缎庄的帘子垂着新染的布，珠宝行门前有伙计站着迎客，茶楼上传来琵琶声，豪车宝马从眼前经过，车帘一掀，便有脂粉香飘出来。
顾炎却已经瘫在路边的长凳上：“我为什么不是一匹马。”
玄珉坐在他旁边，脸色苍白：“我不行了…真的…一步也走不动了……”
顾炎无力地抬了抬手：“我也是，现在让我去搬货，我能直接被货压死。”
苏桁低头看了看自己的腿，难得没有反驳。
忽然，玄珉扯了扯他的袖子。
“云烬，你看那个人。”
不远处墙根底下，有个衣衫褴褛的人蜷着晒太阳，面前放着一只破碗。偶尔有行人经过，丢下一两枚铜板，铜板撞在碗底，叮当一声。
玄珉：“他坐着不动，就有人给钱，我们是不是也可以……”
苏桁眼前一黑，差点一口气背过去：“那叫乞讨！”
“你，堂堂大玄三皇子，蹲在朱雀大街乞讨？不出半个时辰，巡卫就能把我们三个拎进衙门。到时候消息传回宫里，陛下先打断我的腿，再把你关禁闭，最后把顾长卿吊到将军府门口，等他爹回来抽他五十大鞭。”
顾炎一个激灵坐直：“不行！我爹真干得出来。”
玄珉吓得缩了缩脖子，不再说话了。
苏桁揉了揉发胀的太阳穴，目光在繁华的朱雀大街上逡巡着。体力活肯定是干不了了，那还能干什么？
忽然，他看到不远处有一家书肆，门口挂着一块木牌，上面写着“代客书信”。
苏桁眼睛顿时一亮。
“看那边。”
他指了指那块牌子：“我们可以卖字。”
“卖字？” 玄珉眨了眨眼，“怎么卖，像卖画一样吗？”
“差不多，但更简单！”
苏桁耐着性子解释，“代客书信，就是替人写家书、写契纸、写对联，收润笔费。”
顾炎露出一副恍然大悟的表情：“哦！肯定是有些人觉得自己字太丑了，不好意思寄出去，所以花钱请人帮忙写。哈哈哈，就像我！”
苏桁忍住翻白眼的冲动：“不是因为字丑！是因为他们根本不识字，所以才需要别人代笔。”
“啊？” 玄珉怔住：“还有人不识字吗？”
“少见多怪。”
苏桁懒得再解释，拍了拍玄珉的肩膀，“珉兄，你的书法是咱们学宫里数一数二的，这回，可全指着你了。”
玄珉被他这么郑重其事地一托付，反倒有些不好意思起来。可一想到自己为数不多拿得出手的东西，竟能用来挣钱，心底也生出几分跃跃欲试。
“走吧。”
苏桁站起身，虽然腿还是软的，但精神头明显足了，“我们去那家书肆试试，就用刚才编好的故事，兴许能成。”
顾炎也站起来：“好！用珉兄的字，换老奶奶的寿礼！”
三个重新燃起希望的少年，整理了一下沾满尘土的衣袍，互相看了一眼。然后，迈着坚定的步伐，朝着那家书肆走去。