苏桁转身进了书肆。

老掌柜正美滋滋地摸着那锭定金，嘴角压都压不住。听见脚步声，他连忙把银子往袖中一藏，抬头又是一副稳重模样。

“小公子，可是有客人了？”

“暂时没有。”苏桁笑得十分乖巧，“不过有桩买卖，想同掌柜商量。”

“买卖？”

苏桁指了指书架旁那只竹篓：“那书签可是空白的？”

老掌柜顺着他的手看过去，竹篓里斜斜插着一叠书签，顶端坠着红色流苏。

“是的。”老掌柜慢悠悠地点头，“用的都是上好的加厚宣纸卡，纸质细，吃墨稳。文人雅士买回去题诗作画，再合适不过。”

“那掌柜怎么卖？”

“十文一张。”

“十文？”顾炎当场炸了，“一张白纸拴根红绳，就要十文？掌柜的，这哪是卖书签，是卖金叶子吧？”

老掌柜脸一僵：“小公子慎言，这可不是寻常纸。”

顾炎伸手摸了一张：“再不寻常，它也只是纸啊。”

苏桁暗暗踢了他一脚。

顾炎吃痛，赶紧换上可怜兮兮的表情：“十文钱都够我们在早市买十个大肉包了。掌柜的，您是不是看我们年纪小，故意欺负我们？”

苏桁低下头，恰到好处地叹了一声：“我们方才吆喝得嗓子都哑了，一个铜板没挣着。掌柜的，您一开口就是十文，岂不是要断了我们的一片孝心？”

老掌柜被这两人一唱一和堵得嘴角抽了抽：“两位小公子这话就说重了，老夫也不是有意为难你们，只是那书签的本钱，确实摆在那里……”

“掌柜的。”

苏桁伸手在竹篓边缘抹了一下，指腹上沾了一层薄灰，“这些书签在您这儿放了许久吧？”

“……”

老掌柜捋了捋胡须，“雅物嘛，讲究一个缘分。买的人不多，可买的人都识货。”

“雅是雅，可朱雀大街上的人，家里缺纸吗？真要题字赠友，自有好纸好笺。书签这种东西，精巧归精巧，却不是急用。您这篓子再放下去，等梅雨一来，纸边受了潮，怕是更卖不动。”

老掌柜沉默片刻：“小公子还懂买卖？”

“略懂一点。”苏桁笑得谦逊，“家中长辈做过些小生意。”

顾炎在旁边小声嘀咕：“你这叫略懂一点？”

苏桁没理他，只看着老掌柜：“我们也不是买一张两张闹着玩，我们是当真想做点小买卖。这样吧，掌柜的，您卖我们一百张，给个实在价。”

老掌柜一愣：“多少？”

顾炎也一愣：“多少？”

“一百张。”

玄珉低头看了看那一篓书签，又看了看苏桁，声音发虚：“我们有那么多钱吗？”

“小公子，你不是在同老夫说笑吧？”

老掌柜眼睛都睁大了，“我这铺子里，一个月、不，三个月都未必卖得出一百张。”

“所以说嘛！”

苏桁立刻抓住了话柄，笑眯眯道，“您看，这书签放在您这儿，本也是压着。如今我们一次清走，也算帮您腾地方，您理应便宜些，大家互惠互利，是不是这个道理？”

“这……”

老掌柜果然被他说得有些犹豫了，“小公子，你们得想清楚，买卖可不兴反悔的！老夫丑话说在前头，这书签你们买走了，是赚是赔，都得自个儿担着，不能拿回来找老夫退啊。”

“那是自然。”

苏桁应得飞快，“掌柜的只管放心，给个实价便是。”

“罢了罢了。”老掌柜摆手，“看在你们一片孝心，老夫给你们一个成本价，三文一张。”

“三文？” 苏桁皱了皱眉，他的钱袋里可没有那么多钱了，“掌柜的，再低些吧，两文。”

他眼神沉稳，口气压得很实，“两文一张，我们现在便掏钱。”

“两文？” 老掌柜立刻摇头，“那不成，那样老夫是真亏本了。”

“怎么会亏呢？您想想，我们在您这门口吆喝，招来的客人少不得要进来逛逛。到时候书卖出去，笔墨卖出去，掌柜赚的可不止这一点。”

又磨了半盏茶的工夫，老掌柜终于败下阵来，以两文一张的价格，将一百张上品书签卖给了苏桁。苏桁还软磨硬泡，让掌柜多送了五张作为添头。

回到门口的小案几旁，苏桁小心翼翼地将那叠书签放在桌上，仔细摊开。

玄珉摸了摸纸面，眼睛亮起来：“这纸确实不错。”

“那就好。”

苏桁抽出五张摆在他面前，“珉兄，轮到你了。在这五张书签上，各写一个寓意吉祥的成语，书体也都得各不相同，拿出你压箱底的本事。”

“五种不同的书体？”

玄珉拿起笔，思忖片刻，随即低下头去，凝神落笔。

第一张，小篆，“万事如意”

线条圆润，字形古雅，落在细长书签上，像四枚端正的小印。

第二张，隶书，“一帆风顺”

蚕头燕尾，沉稳厚重，古意盎然。

第三张，小楷，“心想事成”

这是玄珉最擅长的书体，字迹清秀，笔画细而不弱，宛如宫廷仕女。

第四张，行书，“前程似锦”

墨迹连绵，行云流水，顾盼生姿。

第五张，草书。“登峰造极”

这四个字写得最放，笔锋转折间竟有几分少年人压不住的意气。

顾炎看得眼睛都直了：“珉兄，你平日里藏得也太深了。”

玄珉有些不好意思：“夫子总说我功课不用心，只会在这些杂事上花工夫。”

“能换钱，就不是杂事。”

苏桁把五张书签摆好，“来，定规矩。”

顾炎：“怎么定？”

苏桁先拿起那张簪花小楷：“小孩子开蒙认字，夫子第一个教的便是小楷，它最常见，谁都能看懂。这一张，便定为凡品。”

紧接着，他又拿起“一帆风顺”：“隶书古朴些，比小楷多一点门槛，良品。”

玄珉抬头：“字也要分品级吗？”

苏桁道：“不是字分品级，是人心要分。”

玄珉一怔。

苏桁再拿起“前程似锦”：“行书更飘逸，适合那些自诩风流的人，珍品。”

顾炎：“那草书呢？我喜欢草书。”

苏桁拿起那张“登峰造极”：“草书看不懂的人多，可偏偏越看不懂，越显得厉害，尊品。”

玄珉迟疑道：“可若有人真懂书法，觉得我草书不如小楷呢？”

苏桁看他一眼：“真懂书法的人，会来街边买书签吗？”

顾炎噗嗤一声笑出来，大力拍了拍玄珉的背。

苏桁最后拿起那张小篆。

“至于这个。”

他用指尖轻轻点了点“万事如意”四个字。

“小篆古奥，平日里只在印章上得见，寻常人不认得。这便显得它有门槛、有学问，也够稀罕。”

顾炎：“所以它最贵？”

“不只是贵，它要少。”

苏桁眼珠一转，“这一张，绝品！”

说完，他开始分那一百张空白书签。

第一堆，五十张。

第二堆，三十张。

第三堆，十五张。

第四堆，四张。

最后一张，被他单独按在掌心。

顾炎看着那几堆数量悬殊的书签，彻底兴奋起来：“我明白了！五十张小楷，三十张隶书，十五张行书，四张草书，最后只有一张小篆！”

“不错。”苏桁点头，“来吧，珉兄，重任交给你了！在每一张上都用对应书体写句吉祥话。”