翌日清晨。

天子学宫，签押房内。

“风寒？”

管教夫子坐在书案之后，目光在苏桁和顾炎之间游移。

苏桁适时咳了一声：“回夫子的话，学生昨夜高热，浑身发冷。”

他暗暗掐了自己大腿一把，逼得眼眶发红，愈发显得病容逼真，“今早虽退了些，可头还是沉得厉害…咳咳……这才不得不告假。”

夫子淡淡“嗯”了一声，也不知信了几分。

随后，他又将目光转向顾炎：“那你呢？你也风寒？”

顾炎张了张嘴。

“是……”

一个字出口，像锯子刮过老木头。

苏桁低着头，肩膀轻轻一抖。顾炎昨日在朱雀大街吆喝了大半天，这嗓子如今是破锣成精，装都不用装。

顾炎自己也愣了愣，摸了摸喉咙，艰难道：“学生……嗓子坏了。”

“你们一个头沉，一个嗓哑，倒是各有各的病法。”

夫子皱了皱眉，低头看向手中的告假单：“三皇子殿下，也是风寒？”

“是的，夫子。”

苏桁连忙接口，脸上露出担忧的神色，“殿下比我们严重些，昨夜便烧得迷迷糊糊，如今还在斋舍里躺着，连身都起不来。学生怕误事，赶紧一并报上来。”

这一句，他倒没有撒谎。昨夜三人摸着黑回的学宫，累得骨头都要散了。玄珉本就身子弱些，白日里又跑又走，夜里再一吹风，回来后就觉得不舒服，半夜便发起高烧。

一听三皇子也病了，夫子的脸色立刻变了，他唤来门外侍从：“快去请驻宫大夫，到三皇子斋舍里瞧瞧，不可耽搁。”

侍从应声而去。

夫子又看向苏桁和顾炎，眼神仍带着怀疑，却没心思再深究：“你们两个，今日课业都免了。回斋舍歇着，不许四处乱跑，免得将病气过给旁人。”

苏桁低头行礼：“多谢夫子体恤。”

顾炎也跟着拱手，嗓子哑得只剩气声：“学生遵命。”

二人退出签押房时，还都维持着病恹恹的模样。直到绕过回廊，确认夫子再瞧不见他们，苏桁脚步一轻，顾炎腰背一挺，两人对视一眼，默契地伸出拳头，在半空中轻轻一碰。

“搞定。”

苏桁低声道，“撤退！”

两人立刻做贼似的，飞快地溜出了教习区，一路避开讲堂，从偏廊绕进后花园。

清晨的花园，草叶上还挂着露珠，空气清新，鸟语花香，一派宁静祥和。

“哈哈哈……”

苏桁终于忍不住笑出声，“夫子方才那脸色，你看见没有？幸好珉兄真病了，不然咱俩少不得要挨一顿查问。”

顾炎张嘴要笑，嗓子里又滚出一声破音。

“打住。”

苏桁立刻抬手捏住他的嘴，“顾大少爷，求你行行好，别说话了。你这嗓子一响，我脑仁儿都跟着发胀。”

顾炎委屈地眨了眨眼。

苏桁一本正经：“你好生养着，今日便用眼神和手势，我能看懂。”

顾炎抬手比画了几下。

苏桁摸了摸下巴：“你是说，昨日若不是你喊，书签卖不完？”

顾炎立刻点头。

“是是是，顾大少爷劳苦功高。”

苏桁拱手作揖，“等珉兄退了热，让他给你画张像供起来，我再给你上点香火。”

顾炎顿时笑得肩膀直抖。

两人顺着小径悠哉悠哉地走着，远处传来早课的诵读声，显得后花园越发清静。

苏桁随手摘了片叶子，在指间来回捻着玩，眼珠又开始滴溜溜地乱转。

果然，没过一会儿，他便停下脚步，凑近顾炎：“哎长卿，今天下午，马场有六斋的骑射课。你想不想……去开开眼？”

顾炎的眼睛瞬间亮了，点头点得像啄米。

“我就知道。”苏桁笑了，“低斋那点通用的骑术，慢吞吞绕场走两圈，连我都觉得没趣，你肯定看不上。”

“还得是分班之后才能学到真东西，听说武道不仅教骑射，还会上真刀真枪的搏杀、阵法，可有意思了。”

顾炎一把抓住他的袖子，眼神灼灼。

苏桁被他盯得好笑：“放心，我早踩好点了，到时候跟我走便是。”

午膳后，苏桁带着顾炎，避开主路，七拐八绕地穿过几片竹林和小树丛，来到了马场西侧的小坡上。

这地方果然隐蔽，零散立着几棵老槐，不算高大但枝叶茂密，正好能遮住身形，又不至于把视线挡死。

“快，上去。”

苏桁指着其中一棵歪脖子树，那树伸着一根粗壮的横枝，正好对着马场的方向。

顾炎二话不说，几下便攀了上去，坐稳后朝他伸手。

苏桁抓住他的手腕，借力一蹬，也爬了上去。

两人并排坐在横枝上，衣摆挤在一起，像两只偷果子的小松鼠。树枝被压得晃了晃，惊起几只躲在枝杈间的小虫。

顾炎拨开一片槐叶，往下看。