华灯初上，四人乘着一辆不起眼的马车，悄然到了百花楼后门。早有管事得了信在此恭候，亲自将他们引进楼内。
百花楼内金碧辉煌，丝竹声正盛，香风混着酒气从廊下飘来，熏得醉人。大堂中央搭着高高的歌台，彩衣舞姬正随乐起舞，喝彩一阵接一阵。
苏杞最爱热闹，一进门眼睛就黏在了台上。他扯着苏桁的袖子，指向前方：“哥哥，咱们坐那儿吧！”
苏桁顺着看过去，那处敞轩离歌台最近，视野极好，也最惹眼。
苏桁还未答话，萧铭已不动声色地上前半步：“小苏大人，那处热闹是热闹，只是人多眼杂。你兄长与程大人皆是朝廷重臣，若在此处久坐，明日御史台怕是又要多几本奏疏。”
苏杞被她一说，也回过神来，吐了吐舌头：“萧大人说得对，咱们还是去楼上雅间吧，清净！”
苏桁啧了一声：“砚帷一句话，比我十句都管用。”
萧铭道：“桁兄说十句，前九句大约都在逗小苏大人。”
苏杞小声道：“萧大人英明。”
苏桁抬扇敲他额头：“瞧你这出息。”
管事将几人引到三楼临湖的雅间。这雅间果然清雅别致，室内燃着淡淡的檀香，窗一推开，便能看见京安夜色，又把楼下的喧闹巧妙地隔在了外头。
众人依次落座，苏杞兴致勃勃地拿过菜谱，张口便道：“来一桌花开富贵席，再加松鼠桂鱼、蟹粉狮子头……桂花糖藕也要，务必请那位新来的江南大厨掌勺。”
苏桁由着他点，待管事快记完，才慢悠悠地添了几道清淡菜式。
“程大人胃寒，上一壶温茶。”他顿了顿，“萧大人不喜甜，糖藕少浇蜜。”
苏杞猛地抬头：“沧兄胃寒？我怎么不知道？”
程沧道：“小疾，不妨事。”
“那你还总陪我喝冷梅子汤。”苏杞皱起眉，“往后不许喝了。”
程沧沉默片刻，没有反驳。
不多时，菜如流水般上来，冷盘热膳，山珍海味，琳琅满目，香气扑鼻。
苏杞迫不及待地夹了一筷子松鼠桂鱼，眼睛顿时弯起来：“就是这个味道！”
他夹了一块到苏桁碗里：“哥哥快尝尝，自打舅舅家的厨子回了老家，我可许久没吃着这么地道的江南风味了！”
说着，他又夹起一块晶莹的肴肉送进嘴里：“肥而不腻，入口即化，好吃！今日可算解了馋，哥，往后咱们要常来！”
“常来？”苏桁挑了挑眉，“说得轻巧。你也不问问这百花楼一桌席面要多少银子，就你那点俸禄，够来几回的？”
他端起酒杯晃了晃：“前几日傅掌院还跟我抱怨，说你苏大学士神龙见首不见尾，十日里有七日寻不着人。再这么下去，你那点俸禄怕是要被扣光了吧？”
苏杞装傻：“有吗？”
“没有吗？”
“我那是题诗会友。”
“题到酒楼去了？”
“诗酒不分家嘛。”
苏桁被他气笑：“安排你进翰林，不是让你整日吟风弄月的。”
“如今朝廷要编修国史，这是利在千秋的大事。我费了多少口舌，才给你谋到这个参与编纂的差事，你倒好，三天打鱼，两天晒网。”
苏杞撇了撇嘴，小声辩道：“国史里翻来覆去，不就是帝王将相、功过封赏？那些话四平八稳，连骂人都得拐三道弯，我写不来。”
“写不来就不写？”
苏桁蹙起眉，“你当真以为凭那些风花雪月的诗词，就能名垂青史不成？”
“咳咳。”
萧铭放下酒杯，缓声道，“桁兄，小苏大人性子洒脱，不喜拘束，强按着他写那些应制文字，反倒磨了灵气。”
“当年科考之时，他便不屑于写那些歌功颂德的应制文章，如今，又怎会为了区区一个青史留名的虚号，折腰去做那些自己不喜之事呢？”
“还是萧大人懂我！什么流芳百世，我才不在乎！”苏杞一把揽住萧铭的肩膀，摇头晃脑，“人生在世，但求快意洒脱，能写几首诗，交几个意气相投的朋友，足矣！”
萧铭已经习惯了苏杞的随性跳脱，她莞尔一笑：“不过，食君之禄，便该忠君之事。小苏大人的诗名来之不易，若因怠职落人口舌，旁人不只议你，也会议桁兄徇私。”
苏桁在旁赞许地点头：“听见了？好好跟砚帷学学，人家思虑何等周全，再看看你，整日除了吟诗作对就是吃喝玩乐。”
苏杞靠回桌前，用筷子捣着碗，嘟囔道：“萧大人是状元之才，我不过名落孙山一白身，如何比得？再说了，当初若不是哥哥你非要我当官……”
“云沐。”
一直默默用饭的程沧，忽然开口，“明日起，按时去翰林院应卯。”
他放下筷子，“在其位，谋其政。无论你心中情愿与否，既接了这份差事，便当尽心做好。”
苏杞闻言，脸上的不情愿瞬间散了，没有半分犹豫便点了头：“嗯，好！”
苏桁：“……”
程沧继续道：“编修国史未必尽是歌功颂德，若你觉得旧稿无味，更该亲自去看、去查、去补。”
“史笔若只剩祥瑞，才是真无味。”
苏杞眼睛慢慢亮了：“沧兄也这样想？”
程沧微微颔首。
“那我明日便…”苏杞立刻道，“不，我今晚回去便把傅掌院给我的那几卷旧稿翻出来，好好查补。”
苏桁长叹一声：“我说了那么多次，你一句没听。程大人一句话，你连夜读书？”
苏杞嘿嘿一笑，讨好地给他夹菜：“哥哥吃菜。”
苏桁一叩桌案：“少来。”
“沧兄也吃。”苏杞给程沧也夹了一筷子，“正好翰林院离御史台不远，明日午休我来寻你一道用饭，可好？”
程沧道：“我未必有空。”
“那我等你。”
“等不到便自己吃。”
“那我先吃一碗，再等你吃第二碗。”
程沧皱眉：“胡闹。”
苏杞笑得更欢。
苏桁用扇子抵着额角，无奈地摇了摇头：“云沐，你若有这般听我的话，我少活十年都值。”
苏杞忙又凑到苏桁这边赔笑：“嘿嘿，哥你别生气，我知道你对我最好啦。”
他眼珠一转，麻利地换了话头，“对了哥，今日沧兄还特意带我去瞧了你们当年念书的讲堂呢！啧啧，可真气派，比我上的那小私塾不知好多少，真羡慕你们！”
“羡慕有何用。”苏桁轻哼一声，“你若好好当值，将来官居四品，你的子嗣便也有资格进天子学宫，受最好的教诲。”
苏杞连连摆手：“哥，你又来了！我、我哪来的子嗣……”
苏桁挑眉：“怎么？难道你苏大学士，不打算成家立业、开枝散叶了？”
苏杞偷偷瞥了一眼程沧，急中生智道：“哥哥你不也是孤家寡人！你都不急，我急什么。”
说着，他站起身，手忙脚乱地为众人布菜：“快吃菜，快吃菜！不要等菜凉了，失了风味！”
“来来来，沧兄，你尝尝这道松鼠桂鱼，酸甜适口、外酥里嫩，是我最爱吃的！”
程沧看着碗里那块造型别致的鱼，又看了看苏杞那双满是期待的眼睛，素来冷硬的嘴角似乎柔和了一丝。
他夹起鱼肉，细嚼慢咽，朝苏杞轻轻点头：“尚可。”
苏杞像得了什么天大的褒奖：“好吃吧，我就说好吃！沧兄若喜欢，往后我常带你来！”
程沧端起茶杯，淡淡瞥他一眼，吐出两个字：“俸禄。”
苏杞：“……”
他脸上的笑僵了一瞬，旋即又想起什么，得意地拍了拍胸脯：“哎呀，沧兄不必担心！我平日写的诗稿文章，书坊刻印出来有分润，还有些雅士时常请我题诗作词，足够了足够了！”
程沧的眉头却皱了起来：“又有何人，请你题诗了？”
苏杞尾巴都快翘上天：“嘿嘿，前几日孙司务办满月酒，特意来求我为他家小公子题一首贺诗呢！”
“孙司务？”
苏杞点头：“就是礼部那个孙进，我本想赠诗随礼，不打算收什么钱，谁知那他实在热情，非要酬谢，竟辗转寻到书坊的刘掌柜，硬塞了好些银两过来。”
程沧放下茶盏：“塞了多少？”
苏杞歪头想了想：“唔……好像是，五百两？”