长街空阔，燎云在夜色里小跑，蹄声踏碎一路寂静。
风迎面扑来，将苏桁鬓边的碎发吹乱。顾炎坐在他身后，手臂从两侧环过控缰，几乎将他整个人圈在怀里。
苏桁起初还坐得笔挺，后来燎云越跑越快，他不得不往后仰了仰。
这一仰，后背便贴上了顾炎的胸膛。
顾炎喉间一紧，不着痕迹地低下头，鼻尖轻轻蹭过苏桁的发，贪婪地嗅着那若有若无的药草清香。
“喂，”苏桁偏过头，“看路。”
“看着呢看着呢。”顾炎忙抬起下巴，缰绳一抖，燎云的步伐缓了下来。
转过一道弯，顾炎顺势又凑近了些，声音贴着风过来，带着点酒后的微醺。
“云烬，这几个月……你可有想我？”
“想你？”
苏桁轻嗤了一声，“想你又惹了什么祸，等着我替你收拾？还是想你在军报里扯了多少谎，骗我说一切安好？”
顾炎笑意一滞：“这你都看出来了？”
“你顾长卿写军报，三句‘小伤无碍’，那便至少有一回差点丢命。”
“也没差点丢命……”
苏桁回头看他。
顾炎正色：“真没有，就是肩上挨了一刀，已经好了。”
苏桁的目光落到他右肩。
顾炎今日穿得利落，肩线宽阔，举手投足间半点不显伤势，要不是苏桁熟悉他往日姿态，真要被他骗过去。
苏桁伸出手，在他肩上轻按了一下。
顾炎身子明显绷住。
苏桁眯眼：“疼？”
“不疼。”
“说实话。”
“你按得疼。”
苏桁气笑：“顾长卿。”
“真好了。”顾炎举起右臂，在苏桁面前大力抡了几圈，“军医说我皮糙肉厚，养得快。”
苏桁连忙扶住他的手臂：“别闹了，快放下来。”
顾炎笑得鸡贼：“你果然心疼我。”
“我那是怕你死在北疆，顾家绝后。”苏桁瞪他一眼，“今日庆功宴，收了多少相看的帖子？”
“哎……”顾炎长叹一声，“那些人的吃相太难看了，有一个家中女儿还未分化都递过来了。”
苏桁回身坐正：“顾将军如今炙手可热，自然人人惦记。”
顾炎低头看他：“你不惦记？”
苏桁耳后一热，他将玉骨扇从袖中抽出来，反手在顾炎手背上一敲：“我惦记你那几箱赏赐。”
顾炎反手抓住扇柄：“那正好，都给你。”
“这么大方？”
“我连人都来接你了，还差那几箱东西？”
这话落下，马蹄声似乎都慢了一拍。
苏桁没有回头，顾炎也没有再说。燎云打了个响鼻，驮着他们穿过长街，停在苏府门前。
苏府朱漆大门，石狮镇守，气派不凡。这宅子就建在当年被烧毁的祖宅原址上，是苏桁官拜尚书之后，花了两年时间亲自督造重建的。
管事见顾炎亲自送人回来，一点也不惊讶，只恭恭敬敬上前牵马。
两人绕过照壁，厅里早摆满了大大小小的箱笼锦盒。
顾炎进门便抬了抬下巴：“喏，这就是你惦记的。”
苏桁扫了一眼：“陛下赏你的东西，你搬到我这里做什么？”
“也不只有陛下的赏赐。”
顾炎拍了拍最大的那只箱子：“还有我从北疆带回来的战利品。”
苏桁挑了挑眉：“顾长卿，你把我苏府当库房？”
“库房可没这个待遇。”
顾炎走到他身边，弯腰打开一只长匣。匣中是一柄弯刀，刀鞘古朴，刀身一出，寒光如水，带着北地铁器特有的冷意。
苏桁接过来，手腕一转，挽了个刀花。
顾炎眼睛一亮：“可以啊，苏大人背着我练过？”
“哼。”苏桁将刀归鞘，“辽国的刀？”
顾炎点了点头，得意道：“这叫径路刀，北地铁矿精炼而成，吹毛立断。据说辽王当年就是凭这把刀，于万军之中取下上将首级。”
“嗯，确实是把好刀。”苏桁把匣子合上，“明日送去东宫吧。”
顾炎脸上笑意一垮：“我刚拿出来，你就往外送？”
“太子殿下今日在殿上替你美言，你总该谢一谢。”
“他什么宝贝没见过？”
“他不缺宝贝，缺态度。”
苏桁点了点匣子，“这刀有故事，够稀奇，也够体面。你不送，他未必怪你，但你送了，他会觉得你知礼，旁人也会替他记着。”
顾炎啧了一声：“朝堂真麻烦。”
“所以叫你少说话，多送礼。”苏桁把匣子塞回顾炎手中。
顾炎顺势抛了抛：“我要是都送一圈，岂不是拉帮结派？”
苏桁嘴角一勾：“那你给御史台也送一份，让他们别上折子。”
顾炎撇了撇嘴，没有吭声。
苏桁收起了玩笑的态度，认真道：“太子是你的同门学长，这张底牌你要护好，让他始终觉得你是能拉拢的人，知道吗？”
顾炎点头：“反正我都听你的，你说送东宫，那便送东宫。”
他转身又去开另一只盒子，“不过这个你可得给我好好收着，不准再推三阻四，更不准转手送给珉兄。”
盒中是一支玉簪，通体润白，只在簪头浅浅刻了几道祥云纹，线条干净，是男女皆可佩的式样。
苏桁拿起来，在灯下看了看：“这也是战利品？”
顾炎哈哈大笑，从他手里接过簪子：“辽人那里风沙满天，能产出这么润的玉？”
说着，顾炎伸手，抽出了苏桁发间那根乌木簪子。墨发一松，落下来几缕，擦过他的脸颊。
苏桁身体一僵：“顾长卿。”
“别动。”
顾炎站在他身前，低头替他重新束发。两人离得太近，近到苏桁能闻见他身上残余的酒气，和更深处那缕温暖干燥的信香。
“这是今日陛下赏的。我一介武夫，平日不是盔甲就是劲装，用不上这等雅致物件，倒不如……借花献佛。”
顾炎把玉簪插进发髻，指尖抚过苏桁的耳廓，一道细微的酥麻顺着脊背窜了上来。
苏桁的睫毛猛地一颤，立刻偏过头。
顾炎的手停在半空。
“弄疼你了？”
苏桁强作镇定：“没有，痒。”
顾炎看着他发红的耳尖，喉结轻轻动了一下，退开半步：“咳……成了。墨发配白玉，好看。”
苏桁抬手摸了摸那支玉簪：“御赐之物，你随手转赠，不怕陛下治你个欺君之罪？”
“陛下赏我一堆珠玉首饰，不就是叫我送人的？”
“浅薄。”苏桁哼了一声，“陛下赏你这些，除了嘉奖战功，也是在点你，该成家安定下来了。”
“这些首饰，是赏给你未来夫人的。你可别随手拿去百花楼，送给那些莺莺燕燕。”
顾炎脸上的笑慢慢淡了下去，眉头也蹙起。
“安定下来？说得轻巧。”他叹了口气，“我怕是过不了几日，又得启程回北疆了。”
“什么？”苏桁脸色一沉，“刚回来，怎么又要走？难道辽国那边又有异动？”
“那倒不是，辽国主力已灭，一时半会儿翻不起什么风浪。”
顾炎摊了摊手，“只是新收复的那几座城池，民心未附，得尽快派得力的官员去接管。过几日行文便会到吏部，让你们拟派往北疆各州府的官员名单。”
“我自然也得跟着去，不然陛下也不会把‘镇北’两个字给我。往后啊，我怕是要常年镇在北边，做个名副其实的边关苦将咯。”
苏桁张了张嘴，什么也没说出来。
顾炎紧挨着他坐下，又换上那副痞气的笑：“哎，云烬，不如……你陪我一道去？你上书向陛下请个旨，就说要去边关体察民情、历练一番。”
苏桁没好气地白他一眼：“我可没兴趣去那鸟不拉屎的苦寒地界，吃那份罪。”
“哎呀，话不能这么说！”
顾炎手舞足蹈地比划，“北疆的风光，雄奇壮丽，是京安城里头怎么也见不着的绝景！”