大玄历六十五年。

北地的夏天来得很晚。

京安城里的达官显贵们都穿起薄纱了，这溯州的风一过田间，还带着微微的凉意。

三年前那场战火留下的疮痍，已经瞧不大见了。

主城外的一处村落，金黄麦浪一层压着一层，风一吹，像水一样往远处滚去。田埂上到处是弯腰挥镰的身影，割麦、打捆，堆在田头。

然而走近了细看，便会发觉这些脊背与寻常村落不大一样，多是须发斑白的老人，半大的孩子，还有几个裹着头巾、蒙着面纱的妇人。

正经的青壮男子，得仔细找，才能在田埂角落，寻见那么一位。

“云沐哥哥，绳子不够了！”有人喊了一声。

“来了！”

一道青色身影从麦田里直起身。

苏杞袖子挽到手肘，手里还握着镰刀，额上汗水顺着脸颊往下淌。

三年下来，他早不是京安城里那个白玉似的贵公子了。他的皮肤晒成麦色，手臂上好几道疤痕，掌心也磨出一层厚茧，但那双眼眸仍旧清亮，还多了些风雨里磨出来的粗粝劲儿。

他把镰刀往腰后一别，几步跨过田埂，弯腰从竹筐里拎出一捆麻绳。

“王大娘家的先拿去，她家两亩麦子割得快。”

喊话的少年挠头：“那李伯家呢？”

“李伯家有牛车，不急。”苏杞把麻绳塞给他，“待会儿记得数数仔细，别又少记一捆。”

少年脸一红，抱起麻绳跑开了。

旁边一个六七岁的小女孩仰头：“云沐哥哥，李爷爷的‘李’字怎么写？”

苏杞蹲下，捡了根麦秆，在泥地上写给她看。

“一横一竖…来，二丫。”

二丫照着在地上歪歪扭扭写下。

苏杞看了看，认真道：“不错，比你昨日写的‘羊’强。昨日你那个字，羊看了都要哭。”

二丫噘嘴：“那是哥哥教得不好。”

田里几个人都笑了。

“小苏啊。”

王大娘端着一碗井水，从田埂另一头走来，“你先歇歇，天不亮就跟着下地，铁打的人也熬不住。”

苏杞一口气干了半碗，长舒了一口气：“没事大娘，我不累。”

王大娘伸手替他拍背：“你这孩子，嘴硬得跟程大人一个样。”

苏杞差点被水呛住：“咳咳咳，我哪里像沧兄？”

“哪里不像？一个整天说‘不累’，一个整天说‘无妨’，听得我老婆子耳朵都起茧了。”

田里又是一阵笑，苏杞耳根微红，赶忙仰头把水喝尽。

不远处，几个村民正把割好的麦捆往车上搬。一个老汉抱起一捆，脚下打滑，险些摔倒。

苏杞大步跨过去扶住：“李伯，您今日别搬了。”

李伯捶了捶腰，不服气道：“我还没老到搬不动麦子。”

“您昨日刚咳了一夜，今日再逞强，陶姐又要灌您苦药。”

苏杞把麦捆接过来，往车上一放，“您去棚里帮孩子们记数。”

李伯嘀咕：“我不会写字。”

二丫立刻举起木棍：“李爷爷，我会写！”

李伯看着地上歪歪扭扭的字，眼里全是笑：“行，我给你报数，你来写。”

日头爬到正中，阳光毒起来。先前还在田里的人，三三两两聚到棚屋底下歇脚吃饭。

棚子是去年新搭的，四角埋了木桩，顶上铺着厚茅草。里头摆着一张矮桌，桌上是刚煮好的麦饭、野菜糊，还有一盆咸菜。

桌边挤挤挨挨坐了一圈，众人一边用着饭，一边七嘴八舌地议论着。

“今年这麦穗，你们掂掂，压手！”李伯喜得合不拢嘴，“比去年少说多收两成！”

“可不，今儿上午，咱们这几家合着，怕是收了有十几石了。”一个身形佝偻的老妇捧着碗，“回头还得劳烦小苏，帮着运去打谷场。”

“嗐，他要听见你这声‘劳烦’，又该急了。”王大娘摆摆手。

老妇长叹一声：“要搁从前，家里有个壮劳力在，也不用费这个心。”

棚屋里静了一瞬，这界桥村的年轻男人，大半都没能从那场仗里回来。

“要我说，”李伯把话接过去，嗓门故意放得亮堂，“咱们村能有今天，多亏了小苏！天天下地跟咱们一起干活，风里来雨里去的，一点都不惜力。”

“村东那条水渠，要不是小苏领着咱们挖通那十几丈，今年这麦子可长不了这么齐整。”

“是啊！他每日还要去义塾，教娃娃们认字。我家二丫，如今会写全家人的名字了！”

“说起来，”王大娘放下碗，“村正说了，过几日程知府要亲自下来，看各村的麦收。到时候，咱们可得在知府大人跟前，好好替小苏说道说道！”

“对对，得好好说道！”

正说着，那个青色的身影带着一身暑气进了棚。

“小苏来了！”

“快坐快坐，吃饭！”

“哎哟这一头汗，先擦擦。”

大伙儿立刻热络地招呼起来，纷纷挪身腾出位子。

苏杞坐下，看着冒尖的满满一碗麦饭：“大娘，您这是喂牛呢？”

王大娘道：“牛都没你干得多。”

众人哈哈大笑起来。

一个二十出头的年轻妇人麻利地盛了一碗豆汤，红着脸递过来：“苏、苏副使，您辛苦了，喝这个，解暑。”

“多谢。”苏杞双手接过，无奈地笑道，“小莲娘子，与你说了多少回了，别叫什么副使。你瞧王大娘他们都叫我小苏，多顺口，要不跟孩子们一样叫云沐也成。”