一行人回到溯州府衙，用过简单的午食，苏桁片刻没歇，立刻投入了对溯州的庶务查验。程沧早已命人将各司卷宗、呈文、账目等，分门别类整理妥当，悉数搬到偏厅。

苏桁翻了两下：“程大人果然周全。”

程沧平静回道：“怕苏尚书精益求精。”

苏桁挑眉：“那你最好备得够细。”

程沧道：“必然。”

乔梓看看苏桁，又看看程沧，悄悄将手中的册子竖起，小声对苏杞道：“他们从前也这样吗？”

苏杞眨了眨眼，轻轻点头。乔梓咂舌，放下册子，继续认真查阅。

苏桁首先看的，是光复之后民心向背、户籍归附的呈文。

溯州叫辽人占了几十年，深受辽族的风俗教化，衣食住行、婚丧嫁娶，都已与大玄大相径庭。新复之地最难的不是修城，而是收心。按理说，本地百姓即便不反，也未必会真心顺服。

可呈文上记得却很太平，除了最初清剿辽国残兵时有过几起零星骚乱，之后三年，民变、盗抢、抗税之类，都少得出奇，百姓对官府政令多是顺从，甚至配合。

苏桁翻了几页，抬眼看向程沧：“程大人用了重法？”

程沧道：“没有。”

“没有？”

“头一年设过严令，抢粮、烧仓、掠妇孺者重罚。除此之外，多用安抚。”

苏桁摸了摸下巴：“安抚能安抚到这份上？”

“也不全是安抚。”苏杞在旁边插话，“顾长卿那家伙当年攻城时，没有虐杀平民。后来军队又帮着修了几条路，百姓见镇北军不烧杀抢掠，心里便先稳了一半。”

程沧点头：“民心初定，靠的是镇北军，后来能稳住，靠的是粮。”

苏桁放下册页，他听顾炎说过此事。当年北伐破城，俘下的辽兵，并未坑杀或贬作奴隶，而是进行教化，只要愿意放下兵刃、归顺大玄，便都放回去与家人团聚了。

这些人里，许多本就是被辽国强征的本地百姓，一听能回家，无不感激涕零。是以后来顾炎兵锋所至，那些被占的城池往往望风而降，根本无需血战。毕竟，对寻常百姓来说，能回家种田，谁愿意提着脑袋打仗。

所以如今溯州境内，约莫半数人家，尚有那么一两个青壮顶着门户，维持生计。如此看来，溯州能这般太平，倒是合乎情理。

苏桁继续翻下去，田亩、赋税、徭役…一项项下来，谈不上富余，却看得出一年比一年稳。直到翻到医署呈文时，他的眉头慢慢皱起来。

他把那一册抽出来，单独放到案上。

“乔主事。”

乔梓立刻起身：“下官在。”

“京安近两年病殁丁口比是多少？”

乔梓有些手忙脚乱地翻了翻带来的版籍：“约百中二三，若遇疫病，另算。”

“江南富庶州府呢？”

“百中三四。”

“这北疆新复之地，按常理应是多少？”

乔梓迟疑：“战后缺医少药，老人、孩童、伤残之人又多。百中十上下，已算治理得当。”

苏桁把医署呈文递给她，乔梓低头一看，脸色也变了。

“百中四？这…这溯州的百姓，都是铜皮铁骨不成？”

苏桁揉了揉眉心，他是吏部尚书，平日看的多是官员履历考评，这等地方民政的细务，若只是些许出入，他大可佯作未见、含糊了结。

但这个数，差得实在太离谱了。

“传医署主官。”

不多时，一个中年女医官被领了进来。

苏桁扫了一眼她的官职录，此女姓贾，是贾太医的远方表姪，原在东南一处安逸的小城，担任医署佐官。后来因卷入了一桩诊治失当、致人伤残的医事纠纷，在当地声名狼藉，难以立足，这才辗转来到了这偏远困苦的溯州。

苏桁看着她那闪烁的眼神，眉头不由得蹙得更紧。莫不是个医术不精、尸位素餐的庸医吧？

他将文书推到她面前：“贾医师，这上头所录，溯州近两年来病殁之数，为何如此之少？”

贾医师额角渗出汗：“回、回尚书大人，许是……许是前些年战乱饥荒，体弱多病之人，大多、大多早已亡故。如今留下的，皆是身子骨硬朗的，所以……”

苏桁简直哭笑不得，用扇柄敲了敲案几：“贾医师，你当本官是三岁小儿？”

“溯州青壮折损过半，如今城中丁口，老弱妇孺、伤残之人占了大半。你的意思他们比京安的百姓还强健？”

贾医师脸色一白，低下头：“不，下官、下官只是……”