卯时三刻。

沈青釉站在御窑厂招考的院子里，晨雾还未散尽，百余名考生挤在青砖地上，呵出的白气与远处的窑烟缠在一起。

她将头发束成男子模样，鬓间留几缕碎发，倒也有一半画工，一半瓷工的气质。

粗布青衣虽略显宽大，她行事走路刻意豪爽些，周围人倒也认不出她是女子。晨雾缭绕，衣服被露水稍许打湿，沈青釉站得笔直，挺拔轮廓下束胸稍有不适，她还没有习惯，但她尽量立得像一根新出窑的瓷坯，未经打磨，却已有了筋骨。

"都静一静！"

一个穿皂色公服的中年男人跨出门槛，手里捧着一卷黄绫名册。他是御窑厂的笔帖式，姓孙，专司考务。孙笔帖式的目光扫过人群，在沈青釉脸上停了停，眉头微皱。

"今年报考一百三十七人，取十五名。三试连过者留，一试不过者逐。规矩都懂？"

"懂——"百余人齐声应道，声浪惊飞了檐下的麻雀。

沈青釉没出声。她的目光落在孙笔帖式身后——那里悬着一幅丈二匹的绢画，被红绸覆着，想必就是今日摹古的范本。

"第一试，摹古。"孙笔帖式一挥手，两名杂役扯下红绸，"限时两个时辰，摹此《宣宗行乐图》局部——蹴鞠场一角。笔墨纸砚自备，御窑厂只供瓷坯画纸。"

人群嗡地炸开了。

《宣宗行乐图》是前朝名画，藏于内府，民间只闻其名，不见其形。御窑厂竟拿这等秘藏来考画工，可见新任督陶官的胃口。

沈青釉却心头一凛。

她见过这幅画——不是真迹，是父亲书房里的一幅摹本。父亲曾说，此画笔法"藏锋于秀"，最是考验画工对"院体"的理解。她临摹过不下百遍，闭着眼都能画出那名蹴鞠童子衣褶里的三道弧线。

"发纸！"

杂役抬来一摞瓷坯画纸——这是御窑厂特制的"生坯纸"，以高岭土调成浆，薄薄刷在桑皮纸上，专供画工试稿。笔触稍有差池，便显粉涩；唯有运笔如飞、一气呵成者，方能显色。

沈青釉取了纸，在院角的青石上铺开。阿满就蹲在她旁边，嘴里念念有词："完了完了，我连宣宗长啥样都不知道……"

她没理他。狼毫蘸墨，悬腕，屏息。

笔尖落在纸上的瞬间，她忽然想起父亲的话："摹古不是抄，是与之神交。你当自己是那画中人，衣褶怎么动，你便怎么动。"

她画的是那名蹴鞠童子。

先勾轮廓——孩童的圆脸，发髻微歪，一只脚将球挑起，另一只脚尚未落地，整个人呈一种失衡的灵动。再皴衣纹——院体的衣纹讲究"钉头鼠尾"，起笔重顿如钉，收笔轻提如尾。她笔锋一转，在童子腰间的丝绦处留了一道极浅的飞白——那是原画上没有的，却是她父亲摹本上的"藏真"之笔。

"你做什么？"阿满瞥见她的飞白，低声惊呼，"这画我见过摹本，这里没有白！"

沈青釉不答。可她偏要藏。

两个时辰将尽，日头爬过围墙，在院子里投下斜长的影子。孙笔帖式敲锣收卷，杂役将画纸一一收起，贴上编号，送入正厅。

考生们或坐或立，窃窃私语。沈青釉靠在廊柱上，闭目养神。她听见旁边两个老画工在议论：

"今年这题，是督陶官亲自选的。听说他昨夜在值房审了半宿的贡品图样，就定了这幅。"

"嘘——督陶官来了。"

沈青釉睁眼。

萧烬从正厅侧门出来，仍是一身玄色常服，腰间系着一条玉带，带钩是青玉螭龙纹——那是三品以上官员才能用的规制。他手里捏着一叠画纸，目光落在纸上，像在审阅奏章，而非考生的摹古之作。

他在廊下站定，随手抽出一张画纸。

"编号十七，"他声音不高，却让全场安静下来，"衣纹笔意滞涩，腕力不足，逐。"

一个老者面色灰败，被杂役引出院门。

"编号六十三，"萧烬又抽一张，"形似而神散，童子蹴鞠如老翁散步，逐。"

"编号八十九，"他顿了顿，"描摹精到，无一笔逾矩——"那考生面露喜色，"然无一笔逾矩，便无一笔生气。御窑厂要的是画工，不是誊录匠，逐。"

喜色僵在脸上。

沈青釉看着萧烬一张张地判，像一位判官在勾生死簿。他的标准飘忽不定——有人形准被逐，有人神似被留；有人飞白被斥"狂悖"，有人添笔被赞"巧思"。

直到他抽出编号一百零七。

那是她的画。

萧烬的目光在纸上停留了许久。久到沈青釉能听见自己的心跳，像有人在胸腔里敲梆子，一下，一下，敲得她喉头发紧。

"编号一百零七，"他终于开口，声音里听不出情绪，"衣纹处有一道飞白，非原画所有。"

全场哗然。阿满在旁边倒吸一口凉气。

"此飞白，"萧烬继续说，"出自前朝画院待诏边景昭的摹本。边氏摹《行乐图》时，以为原画丝绦处应有褶皱，故添此笔。后世内府藏本，皆依边氏摹本装裱，真迹反倒无人得见。"

他抬起眼，目光越过人群，直直落在沈青釉脸上。

"能画出这道飞白者，要么见过边氏摹本，要么——"他顿了顿，"见过真迹。"

沈青釉的背脊绷紧了。

她见过的是父亲书房里的摹本。父亲从未说过那是边氏摹本，还是真迹。可萧烬的语气，分明是在试探——试探她与父亲的关联，试探她入御窑厂的目的。

"学生……"她开口，声音刻意压低，带着少年人特有的清哑，"学生幼时曾在一位行商处，见过一幅旧摹本。不知来历，只记了笔法。"

萧烬的黑眸微微一动。

"过目不忘，"他说，"好资质。留。"

他将她的画纸放在"留用"那一摞的最上面，转身离去。玄色袍角扫过门槛，像一只敛翅的鸟，消失在正厅深处。

阿满一把抓住她的胳膊："行啊你！边景昭的摹本？那得值多少银子！"

沈青釉没说话。她看着萧烬消失的方向，掌心那道被瓷片划伤的痕迹，忽然隐隐作痛。

他认出来了。他一定认出来了。

那道飞白，不是边景昭的笔法，是她父亲的。父亲在摹本上留的批注，她自幼临摹，早已刻进骨血。萧烬说"边氏摹本"，是在替她遮掩，还是在引她入更深的局？

午时，考生们被引至御窑厂后园的"瓷苑"。

这里是督陶官私设的园林，遍植芭蕉、修竹、太湖石，中央凿一池春水，养了几尾红鲤。考生们需在半个时辰内，择一景写生，题材不限，唯求"活"字。

"这题妙啊，"阿满蹲在池边，盯着一尾摆尾的红鲤，"比死摹古画强多了。"

沈青釉却没看鱼。

她的目光落在瓷苑角落的一座石亭上。亭中立着一块太湖石，石形瘦透，石孔间生着一丛青苔，苔色鲜翠，像谁泼了一滴釉里红在青灰的胎骨上。

更重要的是，石亭的柱础上，刻着一朵莲花。

与她母亲那枚玉扣上的莲花，一模一样。

"沈青，你画啥？"阿满问。

"画石。"

她取了纸笔，在亭前坐下。不画石之形，画石之骨——以披麻皴写其纹理，以雨点皴点其孔洞，最后以一抹花青染那丛青苔。她笔锋极快，像在与时间赛跑，又像在追赶某种即将消散的幻影。

半个时辰后，孙笔帖式收卷。

萧烬这次没有亲自判卷，而是命人将画纸悬于瓷苑的廊壁上，由他逐一点评。考生们挤在廊下，像一群等待发榜的举子。

"此幅游鱼，"萧烬指着一幅，"鳞片刻板如栉，鱼尾僵直如杖，鱼游于水，当如人游于世，有逆有顺，有歇有奔。此鱼……死鱼。"

画者低头退下。