秋风簌簌，疾风掠过长乐宫整齐肃穆的宫室，盘旋几遭，最终消弥于悠悠沉寂中。

太子刘韫面沉如水，眼眸中是如深秋古潭般的冷淡，他大步跨过太子宫的宫门，身后跟着两位近侍，便直奔太子妃寝殿而来。

穿过重重宫门，走过条条甬道，风卷着衣袍在半空翻飞，腰间佩剑在鞘间隐隐振动，似有鸣鸣之音。

刘韫行至寝殿，见大门紧闭，窗牗俱合，四处亦不见宫婢，便直接上前，伸手一把将殿门推开，现出了正站在殿堂内的太子妃姜氏。

太子妃因新近生产，面色尚且苍白，她未施粉黛，未着华服，只一身素衣，墨发披垂肩头，鬓发狼狈，眼含热泪，身旁还依偎着一位年莫五六岁的小女郎，颤颤巍巍，很是害怕。

近侍瞧见此景，默默便自殿内退了出去，并合上了殿门，自十余丈外守候。

殿内光线霎时暗了许多，刘韫看着她，冷声命道：“将这余孽交出来。”

太子妃闻言只是摇头，眼中热泪不自觉涌下，沾湿衣襟。

就在昨日，太尉姜绍已被定罪，密谋矫诏发诸宫徒奴，意欲谋逆，皇帝亲笔写下的诏书，姜氏全族流三千里，罪首姜绍下狱诛。

太子妃姓姜，为姜绍亲女，其身旁女郎名唤姜采，亦为姜氏女，其父为姜绍第四子。

今日刘韫携剑至此，便是为了捉姜采去受刑。

太子妃缓缓跪倒在地，双手将姜采搂紧在怀中，仰头看向刘韫，声泪俱下：“殿下，万望网开一面，阿采救过妾与肃儿的命啊，况阿采年岁这般小，流三千里，她焉能有命在。妾别无所求，但求让阿采留在妾身旁，不受流刑之苦，纵使只是宫婢，妾亦绝无怨言……”

姜采伏在太子妃怀中，懵懂无知的一番模样，只感觉得到太子妃哭泣时的胸膛起伏振动。

刘韫面色渐渐铁青，他看着太子妃，一字一句问道：“你要违逆？”

太子妃泣涕涟涟，“望殿下成全。”

手渐渐攀上腰间剑柄，慢慢握住，缓缓拔剑出鞘，剑刃甫现，铮铮剑音令人不寒而粟。

剑刃泛起寒光，太子妃睁着泪眼望去，剑光凝进她泪中，积聚着，自面颊上淌过。

太子妃伸手捂住姜采双眼，露出纤细脖颈，清晰道：“殿下若意已决，那便先一剑刺死妾，再捉阿采吧。”

刘韫不得不再次细细审视起他的这位太子妃来，他知她是至刚至烈之性，却不知她刚烈至此，连死也不惧。

刘韫自己也未曾发觉他是何时冷笑了一声，只晓得他慢慢把剑尖对准了姜氏的心口，那个他曾于帐幔中听过许多次平稳跳声的地方，腕上渐渐用力。

而她亦始终不曾退过一寸。

剑尖刺入衣料，接着便是血肉。

一声急促响亮的小儿啼哭打断了这场僵局。

太子妃身躯不可抑制地颤抖着，她转头望向帷幕那旁的内室，临作决定前，她曾叮嘱过乳母好生照看他。

她道：“妾尚有遗志，肃儿未足百日。妾死后，请殿下好生照看他。”

婴孩的哭声愈发响亮，伴随着乳母难掩惊惶的低低吟哦声。

手中剑再也刺不进分毫，刘韫收手，将剑掷于地，转身开门而去，徒留下一句“妇人之仁”。

剑尖一点殷红，心口处血迹漫开，太子妃以手拭泪，捧着姜采的脸，似哭似笑道：“阿采，你能留在姑母身旁了。”

姜采略是懵懂地望着她，细腻洁白的小脸上是一道略狭长的浅粉色疤痕。

她轻轻唤了一声，“姑母。”

……

太子刘韫向皇帝负荆请罪，请留姜氏孤女于长安，遭杖刑五十，昏厥于宣室殿门前，由四个黄门郎抬出了未央宫。

吕皇后得知此事，亲赴太子宫查看刘韫伤势，彼时刘韫病危，寝殿内御医宫婢忙作一团。皇后凤驾至时，整个太子宫都瞬间沉寂了下来。

吕皇后年近知天命之年，发间已有数股白发，肤态垂老，此时她面容平静，稳步行入宫苑，身侧两旁宫婢为她拨开帷幕，其余人纷纷让路，跪地伏拜道：“参见殿下。”

吕皇后行至榻前，刘韫此时躺在榻上，盖着衾被，已是人事不省，她伸手摸了摸刘韫额头，觉一片滚烫。

收回手，吕皇后偏头询问：“是谁诊治的？”

跪伏的人群中挪出一个发须尽白的老翁，尾音有些颤抖地答道：“启禀殿下，是臣负责。”