姜皇后封后第五年，经皇帝下诏赐婚，姜乔嫁与太仆贾充。

太仆者，九卿之一，掌皇帝與马之事，控全国马政，秩中二千石，素为天子近臣。

贾充其人，出身长安豪门，家财无数，更常伴帝左右，皇帝为太子时其便为太子舍人，可谓圣眷日隆，简在帝心，其人之重亦是不言自明。

姜皇后备下麟趾金千金，锦、琦、帛、罗，绢等各二千匹，玉璜一对，亲至姜府为姜乔送嫁。

凤驾缓慢驶出西安门，郎卫分侍卤簿两旁，仆卫开道，街道上众人跪拜叩首，静谧非常，只余黄金鸾铃碰撞发出如玉响声，并细微的车轮碾转声，缓慢而沉重。姜采随姜皇后坐于四驾軿车内，车内设有案几，并长御随侍在旁。

姜采自那日以后未再和裴照见面，如往常般起居生活，与睢儿一起玩闹，间或去看望刘肃，关切一二。

或许是那一日裴照的话，激她忆起了前世的那些不堪与苦痛，以致她来太子居处，坐在刘肃身旁，看着他那尚且稚嫩却已微现冷倦的眉眼时，心中已而微生战栗，呼吸紧促，纵然他此时不过是一八岁幼子。

姜采谨记此点，尽力粉饰一切，便当自己一直是年长体贴的阿姊，是姑母知礼柔顺的侄女，无关皇权倾轧与争斗，无关猜忌与提防。

那日裴照对她说，无论她选哪一条路，他必不遗余力相助。彼时她无声离开，神色冰冷，实则心中只觉茫然紧张。前世的那条路，她是承载着姜氏兴复的期望被迫推向的，来不及选择，她便成了皇后，那时姑母殷殷对她说，去吧，阿采，你便该是皇后。姑母的千言万语汇在一起，终化成了扶她上后位的最大助力。

皇后玺绶，椒房尊耀，重翟羽盖，卤簿仪仗，以及姜氏一门所到达的足以超越当年吕氏的权位，这些所有的荣华叠在一起，致使姜采逐渐沉溺其中。那些豆蔻之时曾产生的情愫悸动，由阿姊向妻子身份转变的尬然，皇帝对她的冷淡疏离，亦通通掩埋于其下。

她忘了站得愈高，跌下来便愈发得狠。姑母逝世之后，她宛若无根之萍，裹挟在权斗之中摇摇欲坠，

最后落得一个名败身死的下场。而曾经的所有亦如同镜花水月一般转瞬即逝，幻灭如泡影，攸忽而过，徒然留下一池清水，人影寂寥。

车驾已行至姜府，姜采同姑母一道下车，诸人跪拜迎接，恭迎凤驾。

姜乔时年十九，正制妙龄，形貌清美素雅，举止颜仪知礼有度，是为众人争求的长安贵女。她身着嫁衣，手执纨扇静坐内室，姜皇后握她手于屏后絮絮说了许多，几滴清泪悠然自扇后落下，滴落锦绣之上，洇成一片。

姜采在一旁亦是默然，眼眶逐渐湿润。这一场姻亲不过又是一条高门之间的契约罢了，姜氏女的人生不过如此，困于权斗，哪怕沉溺一生。

长御少棠命人将贺礼抬上，姜皇后对姜乔道：“这是孤为你准备的贺礼，玉璜之物，寓和乐康宁，另锦，帛，绢，琦，罗等物，各二千匹，予你裁衣。”

姜乔欲伏地叩拜，却被姜皇后一把拉住，她道：“今日乃是你大喜，不应叩拜，理当和顺平宁地出了府门。”

“妾，谢殿下。”

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