便搅动汤匙，待散了些热气，姜采舀了一匙递到太子嘴旁。

她目光殷切，面上笑容柔和明丽，太子看她一眼，这一眼姜采未及分辨出意味，便已退去了。

仅饮了半匙，太子竟猛然咳嗽起来，连带饮下那半匙羹亦吐了出来。

姜采一惊，忙放下汤碗，取来巾帕为他擦拭，又为他顺背。许久之后，方才渐渐平复下来。

姜采对此尤是心有余悸，她紧张地望着太子，关怀问道：“怎么？太医先前诊过不曾？怎么咳得这么厉害？是咳疾么？”

还未等回答，姜采又问：“如今是寒冬，风冷雪寒，会否是染上风寒了？”

“可会发热——”

说着，姜采便伸手欲去探他的额头，未料及竟被他偏头躲过了。

她的话语亦随之间断。

宫室之内，四下无人，帷幕静阖，天光明朗，却静得非常。

姜采收回手，掩在袖中，片刻，她寻了措辞，“想来应是不热的。而后还是再寻太医来看看才好。”

太子冷眼看着她，见她面上神色由关切紧张霎时变为了无措尬然，又在小心寻找措辞的模样，心中竟也升起了隐秘的快感。

姜采又看了看那碗羹，道：“这羹既是饮不了，那便不饮了。”

她面上又是关切之色，“可还会想咳？胸口闷不闷？”

太子摇头，便算作回应了。

在内室待了不过片刻，姜采便提着屉笼离开了。她回想着太子的种种举动，心绪渐渐低落。

一位宫人呈着汤盘自她身前行了一礼，正欲离开时，由姜采唤住。

“太子殿下平日也会咳么？”姜采问。

那宫人答道：“禀女郎，太子殿下平日多是昏沉无力，是为血气不足之症，咳疾奴等往日未曾见过。”

姜采道：“太子殿下今日咳得厉害，你们稍后便去请太医来看看。”

“喏。”

姜采见此人有些眼生，便问：“我此前似乎未在太子殿下身旁见过你服侍。”

按制汉宫中，椒房殿近侍皆有定数，无论服侍皇后还是太子皆是如此。有一个新的宫人，那必然会有旧的离宫或被斥退。

宫人道：“奴是两月前经由长御提拔的，此前在詹事属下。”

姜采又问：“那此前的宫人呢？年满离宫了么？”

“奴听闻是侍奉太子殿下不力，由殿下杖责斥退了。”宫人回道。

…

姜采听罢若有所思，屉笼的重量压在手臂，一如心底的沉重。

刘肃对她的厌恶，来得比预想中的快了许多。