姜采在殿外廊下直身立着，望着天边疏朗天色，眼现忧虑。

好似过了很久，鲁元长公主方走出殿外，临去前和姜采对视了一眼，辨不清意味，但总归不是好意。

姜采无暇多顾，即刻回了殿中内室，便看见姜太后俯身趴着，地砖上一摊鲜红的血迹。

她顿时大惊失色，飞身扑向姜太后身旁，哭喊道：“姑母……”

又急急宣召太医令。

姜太后用力握住姜采一只手臂，她唇边血迹未干，也顾不及擦拭，忙令身旁的少棠道：“——去，去将皇帝召来。”

少棠应喏，即刻便率人亲去往宣室殿。

姜采感觉到自己臂上的手虽有着气力，却仍在剧烈颤动着，仿佛随时便会撒手而去。满心的忧惧如洪水决堤一般灌入，逼出了眼泪，大滴大滴自姜采面上滑过。

她愤而怒道：“是不是鲁元长公主，她冒犯姑母圣颜…”倘若真是这样，姜采绝不会轻易放过她。

姜太后却未回应她这一句，只是直直看着她，满心的疼惜与忧虑，又暗蕴着无限的懊悔与自责。

太医令先一步赶到了，欲先行施针稳住心脉，姜采在榻旁握着姑母的手，看着银针根根刺入肌肤里，不敢说一字，唯恐惊扰了。

她面上的泪仍在流，洇湿了身前衣襟，颜色深了一片。

皇帝匆忙赶来长信宫时，太医令已而施针完毕，姜采正服侍着姜太后躺好在榻上。

太后方心绪平稳些，见皇帝来，又向前倾身，欲携他手。

刘肃见状，亦跽坐榻旁作聆听态。

“吾命不久矣，在这世上唯牵挂你们夫妻二人。吾逝后，无论如何，必要护好皇后安危……”

刘肃仔细听了，默然垂眼，道：“儿臣明白。”

太后仍自颤抖着，许是心中惊惧，太医施针不见效用，她在此刻清晰预感见了自己生命的流逝，二十余年的筹谋算计在垂死之际忽而全盘崩溃，她却什么也做不了，只能寄微渺的希望于皇帝，让遗恨带着自己埋在地下。

她真的年老了，如今又病又残，连泪也流不出，只剩下满心的悔恨，她该再谨慎一些的，只怪彼时太恨太急切了。鲁元今日来放下这些话，她弑夫篡诏之事定会被报给皇帝，这便如一柄利剑悬于头顶，刺得她惶惶不可终日。

太后又看向伏在自己身旁哭泣的姜采，她是看着她从一个小小稚儿长大到如今的。太后复忆起当年离乱，她伏在自己怀中，孱弱得如同一只刚出世的幼鹿。

她扶她上后位，却护不住她。

她能做的，如今只余一句嘱咐了，“往后好好添衣，好好安寝，好好用食……”

姜采连点数下头，她以食指屈起塞入口中，以防自己哭出声惊扰了姑母，哭得整个人似要如同琉璃一般碎了。

姜太后再说不出其他的话，仰头躺在榻上，看着床帐中垂着的锦饰楚组，往事的幻影一幕幕重现在眼前，如幻如真，良久，她闭上了双目。

刘肃偏头，示意随倬，其即刻会意，叫来了候在外室的太医令。

太医令先向帝后行过礼，随后往榻上为太后诊过脉，又探了鼻息，最后跪伏于地，颤抖着身子禀报道：“启禀陛下，殿下，太后崩逝了……”

刘肃最后望了一眼榻上，站起身，直立殿中，发令道：“着司空祭祀告庙，少府治丧，诸臣百官服丧举哀。”

殿中内外诸人皆跪伏听诏，齐声唱喏。

姜采仍旧哭泣着跪在榻旁，神色哀恸不能自已。浑然不觉皇帝说了什么。

刘肃向她掠去一眼，转头命一旁的倚莲，“扶皇后回椒房殿去。”