元始十年夏，有狂风刮起，赤如血；六月大旱；九月，有星孛于东北方向。帝改号建元。

建元元年深秋，戚风漫漫，长信宫因这座宫室殿的主人病笃亦显得萧索不已。

宫室内寂静无人声，帷幕静垂，人行其中，带不起一丝风动。汤药已由宫人煎熬好，姜采自宫人手中端过，搅动汤匙，仔细吹凉了一些。

姜太后病卧榻上，神容憔悴，眼眸中黯淡无波，她如今年近天命，鬓边已生出数股白发斑驳交杂，眼眉中已失流波神采，疾病缠身，似已是垂垂老矣。

她张口含过姜采小心喂来的汤药，艰难咽了下去。

姜采见太后这番神色，忙问道：“姑母，是太烫了么？”

姜太后摇摇头，示意姜采放下碗盏，慢慢说道：“这药吃着，总也不见好。不如不吃……”

姜采跪坐在榻旁，闻言直起的两肩垂下，亦有些失落。

姜太后问：“今日是什么日子？”

姜采答道：“是建元元年十月十九。”

建元…

陌生的年号使得姜太后恍惚，今上登基后开先例首立年号，不同于先帝高祖，独以年号历时年。

“……皇帝改年号了？”

“是。”

心底微叹了口气，姜太后还是不习惯于年号纪年，她年纪大了，算时日也算不清楚。只依稀记得这是皇帝登基第十年，先帝亦崩逝了十年了。

思及先帝，姜太后垂老的面上荡出一丝奇异的笑。

片刻，宫人忽来禀报，鲁元长公主请见。

殿中主人静了片刻，姜采不明所以，只当作鲁元长公主是为讥笑而来，便欲出声辞拒，姜太后却扶住她的手，先一步道：“让她进殿中叙话。”

“喏。”

宫人接引着鲁元长公主入了殿中，其既为先帝长姊，先太皇太后的长女，深受皇室宗亲亲近，在长安挟政弄权了半辈子，府中养了不知多少门客亲信、美婢歌姬，长门豪族皆与其有所沾连。今上甚幸爱的吴夫人便是出自鲁元公主府。

鲁元长公主虽年岁比姜太后还大些，久在权术场中，许是滋养日久，虽可窥见老态，双目仍旧神采奕奕，精神体态依旧轻快矫健。

她今日入长信宫拜见太后，华服满身，珠钗摇鬓。姜太后久病于榻，姜采为侍疾也未重妆束，仅着朴素常服。鲁元长公主在这清减的宫室之中便显得愈发夺目了起来。

鲁元长公主立在殿中，也未施礼，只分别看了一眼姜氏姑侄二人，意味不明地说了一句：“太后，皇后？”

姜采见她这般无礼，顿时心生厌烦，面上现出薄怒，她自跪坐转而站起身，向鲁元长公主冷声斥责道：“长公主何故不施礼？”

鲁元本自欣赏姜太后的颓唐病态，闻姜采斥责之声，转而斜眼看向她，唇边勾起一分笑，反问道：

“我是高烈成太后的长女，孝景皇帝的亲姊，你又是何人？”

姜采一时止住，她是今上皇后，封后诏书自七年前就已颁发诸国郡县，天下皆知。冷麻感悄然自四肢生起，她暗中思考鲁元长公主话含义，便似默然无言状。