姜隗重重叩了一首，认罪道：“臣知罪…！”

宣室殿中寂静片刻，刘肃直身立在殿内，他望着殿堂顶部横驻的梁木，沉吸一口气，长吁道：“凡所灾劫，皆为上苍所应，朕即位施政五载，未成功德教化，繁育生民，以得今日天谴，更是对朕失察失政的谴告。”

他复看向下首跪伏着的姜隗，沉声道：“舅父年事已高，难堪丞相此位，即刻递还丞相印，罢退吧。”

此话一出，姜隗的身体重重颤动了一下，他忍不住抬头哭求道：“陛下……！”

姜隗哭得已是老泪纵横，然而留给他的只是皇帝的一片玄纁衣影，再没有多余的垂怜。哪怕他是当今皇太后的亲兄长，皇帝的亲舅父。哪怕当今的皇后也姓姜。

皇帝回了内室，只留下姜隗在此地哭求不止，随倬走上前，温声提醒他道：“姜公，还是速将丞相印交还吧。这是宣室殿，可非尔私宅，哭哭闹闹地可不好看。”

姜隗直起上身，抬袖抹了抹朦胧的泪眼，依依不舍地自腰上绶带扯下丞相印，放到了随倬掌中。

及至殿门口，随倬又同他低声嘱咐了一句：“姜公，奴再多言一句，陛下两月前与殿下大吵了一架，至今已有两月未踏足椒房殿了。”

姜隗闻言顿住，面上的悲戚之色在这一刻冻结，他已年老松垂的皮肤在此刻似在微微颤动，看起来滑稽极了。

随倬没有再说旁的，躬身回了宣室殿内。姜隗在原地静立片刻，方慢慢挪动脚步往外走去，沿着廊道，他走过了缦回的廊腰之上，俯身向下看去，极尽庄严华丽的宫阁楼宇重重矗立交错，一排排高低延展错落，逐渐隐没在难辨隐秘的云端里。他在高处俯视，似执掌一切，却又好似丧家之犬，轻若微尘。

他回味着随倬说的那番话，彻骨的寒意顺着脊柱蔓延至全身，分明尚且是秋天，却好似已经是寒冬腊月，冻得人浑身战栗。

一颗雪花悠悠自眼前落下，姜隗怔然，伸手去接，寒意侵袭掌心，他惊诧不已，竟然下雪了，难道这亦是天惩么？

皇帝已而开始对姜氏生厌，他对皇太后不满，对皇后不满，对他这个丞相也不满。

长安人人称道姜氏一门出了两位皇后，一位三公，两位九卿，是如今贵极的外戚，连当年的吕氏也未必可比。

府上的那些门客亦时常以点来夸羡他来讨他的欢心，而他自己亦颇以为荣，暗自以为自己的家族无可比拟，殊不知在他用吕氏作比沾沾自喜之时，已不知不觉步入了吕氏的后尘。

或许今日，便是皇帝对姜氏的天惩了。