元始二年春，帝下诏兴建上林苑。

在秦代旧苑的基础之上，上林苑北至渭河，南抵终南山，东至蓝田，西至周至，周长三百余里，渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水皆流经其中。置门户十二座，宫殿三十六处，苑中苑三十六所。起观象台，凿昆明池，建扶荔宫。

天子下令，群臣进献名果异卉三千余种，集南方珍果树植于扶荔宫中，于是乎卢橘夏熟，黄甘橙楱，枇杷橪柿，亭奈厚朴，梬枣杨梅，樱桃蒲陶；又豢虎、鹿、熊、犀牛、鲛龙、赤螭、明月珠子等巨兽灵物于苑中。并设上林农官、水衡都尉分管苑中水系林野。

因在政事上遭太皇太后多方掣肘，郁郁之下，皇帝大兴苑囿行猎，吕后也未出言置喙，只是在一日晨参暮省时，拿出了御史台上谏的文书，命人呈到了皇帝案前。

“——御史台上了几回书，都在谏皇帝纳女充实后宫，怎么总是视而不见？”吕后询问道。

刘肃扫了一眼案上的竹简，并不言语。太后亦坐在一旁，命人将皇帝案前的文书拿过来，展开略看了看。

吕后又道：“皇帝初初登基，根基未稳，哀家承蒙先帝嘱托，暂为皇帝把持着这江山社稷，便也承担了这劝谏之责，没有皇后子嗣，国脉不稳，江山社稷又能传到谁手上去？皇帝理当早立皇后，广开后宫，以绵延子嗣为要紧。”

一语既毕，刘肃微颔首，正待要启口，太后忽而插话道：“我朝素以孝治天下，先帝崩逝还未及一年，孝丧未过，便急着立后，岂非是不孝不伦。”

吕后闻言一滞，冷笑一声，道：“太后这会儿便知道念及先帝了？”

这婆媳二人又在殿中争执了几句，就立后这一桩事始终争执不下，刘肃起先还听着，到后面失了耐心，抬手打断二人。

“母后、太皇太后所言俱有其理，确实江山社稷为大，国脉为重，后宫空置始终是个问题。但，朕既为一国之君，理当承奉孝谨之念，暂且便先纳几位嫔御，至于立后，待孝丧结束了再行商讨罢。”

吕后还欲再争取一二，又顾忌矫枉过正，说多了反而不益，便只得暂退了一步，道：“既皇帝已言明了，那立后之事便且搁置着。纳女需得提上日程了，即刻着少府掖庭开备博采事宜，遍选天下适龄良女，诸王列侯皆可进献。”

刘肃微颔首，道：“便依太皇太后的指示办。”便起身辞退。

吕后看着他离开的背影，尤有不满。太后见此，在一旁不冷不热地暗讽道：“皇帝不愿立后，母后总不能强按着他头逼他立吧？”

“你这又是什么话？”吕后蹙眉，斥道，“我心系国本，难道还有错了？”

“是么？”太后轻笑一声，似是早已看破了，“母后究竟是心系国本，还是心系后位？”

吕后不欲再与她争执，吩咐宫人，道：“太后累了，扶她回宣德殿去。”

太后站起身，悠悠道：“儿媳告退了。采选之事，便俱托于母后了。”

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