随倬道：“奴特意带上了。”便将剑双手奉于天子身前。

刘肃拿过斩马剑，又命人再往台下引一只熊罴，便往台下而去。

“陛下……”随倬不知他要做什么，慌忙跟随。

刘肃抬手示意其止步，头也不回道：“朕去试一试此剑。”看可否斩下这只熊罴的头颅。

随倬登时怔愣在原地，熊罴此等猛兽何其凶险，一掌便足以拍碎人的头颅。他既忧且急，又因天子令不敢再跟随，只得吩咐台上的羽林郎卫持箭随护，若有异动即刻射杀熊罴。自然，姜郢亦是紧张地搭上了弓弦，双目时刻关注着台下场中的动静，不敢挪一丝。

场中，熊罴率先发现了这位敢于贸然只身入场的年轻人。

他衣流黄猎服，指上的玉韘已由他取下，射鞲仍佩于左臂。他右手握住剑柄，拔剑出鞘，在熊罴纵身扑来的前一刻闪身退开，接着提剑斩下了这熊罴的一只熊掌。

疼痛彻底激怒了这只野兽，它大张獠牙，张出血盆大口，欲朝刘肃的脖颈咬过去。

他却没有再躲避，反而迎上前去，横抬剑锋，手臂迅速用力，在獠牙触及的前一刻割断了此兽的脖颈，喷薄血流迸溅，纵然刘肃偏头闪避了，肩上衣袍仍是沾上了大片兽血，额上眉眼沾染着几滴血珠。

台上的随倬几已吓晕过去。

在刘肃挥剑的同时，姜郢已发箭射向场中，那支羽箭准确无误地射在了其脖颈上。幸而皇帝做到了手格此兽，不然的话……姜郢脊背早已生出密密麻麻的冷汗，握着弓的手在微微颤抖。

姜郢莫名理解了长信宫催促皇帝立后纳妃的举动来。若今日皇帝亡于熊罴口中，连后继者也无。鬼使神差地，他忽然想起来远在广陵的广陵王。

这边台上诸人心思各异、神色忧急，台下的皇帝却是神色自若地以剑完全斩下熊罴的头颅，拎在手上掂了掂重量，又扔给了一旁慌忙赶过来的随倬。

随倬就这般被迫地抱住这只腥血四溢的熊罴头颅，血泥沾了满怀，熊罴的两只目还未闭上，措不及防与他对视，吓得随倬险些将此物扔下。

刘肃对方自射熊馆下来的姜郢道：“这熊罴头颅，便赐予卿罢？”

姜郢两膝跪地，拱手施礼，正容谢道：“臣跪谢陛下恩赐。”

皇帝此刻的衣冠服容可不算整洁，方经历了一场手搏野兽，已是冠斜鬓乱。他擦去斩马剑上的鲜血，收入鞘中，吩咐摆驾相隔八里外的五柞宫，以汤沐更衣。

照旧是姜郢参乘。

路上，天子笑着问道：“方才朕在台下斩熊，卿很是紧张？”

姜郢答道：“臣一心系于陛下安危。”

天子大度地劝慰臣子，道：“卿尽可宽心，朕还未娶妇，自是不会死的。”

*

八月，因皇帝赐封嫔御三月有余，也未曾召幸过一人，再次遭到了长信宫的施压。

最终皇帝还是迫于亲情孝道，摆驾过昭阳殿。