元始二年九月初三，太宗忌辰。

是日秋阳耀目，昼光普照，广阔陵阙静静伏在山塬上，日光艳照之下折显出愈发浓重的古朴肃穆之气。

岁初正月，天子便已下诏，令各诸侯、列侯就封地内人口——每千口奉金四两、不足五百口者亦奉金四两，作为酎金，以筹备酿造为期八月的玄祭醇酒。今年太常府收归的酎金约有两千斤，这些黄金亦均用在了九月岁祭上。

霸陵陵庙外，近万卫士持剑拱卫、刀甲列盾，冰冷的铁刃映射着刺锐的日光，使人不敢直视。卫士里里外外围了数层，布防在了整座霸陵山塬内。

庄重肃穆的《嘉禾》雅乐在庙门悠扬漾起，大祝着素衫迎奏，意以告祷太一天神，迎神入庙、敬天法祖。

天子为以示恭谨，亲自检查过献奉的夕牲后，方才步入陵庙，《永至》雅乐应声而奏起，随着天子腰间佩玉组轻响，荡漫于陵庙内。

明水净器、明火燔烧二礼备后，天子仿古礼亲持鸾刀割取牛毛、牛血敬献祖宗，随后再更礼服，由太常、太祝引导，行献礼。

献礼后，岁祭所用的九太牢、鸡鸭雁鱼千只皆由皇帝分赐给了场中诸侯、列侯及一应臣民，东厢配食之时，礼官持干戚跳《武德舞》、执羽龠跳《文始舞》，寓意武功文治。

吕宓等一众后妃随太后坐于西厢，祭祀所用的夕牲仅由礼官水煮过一遍便呈上来食用，未放椒盐佐味，吃起来腥臭至极。是而诸人仅象征性地吃过两口，便没再动过。

太后对岁祭这些繁复礼节并不在意，草草过了明面，叮嘱了几句敬奉天祖的话语，便遣散了诸位夫人。待人都走了，太后又忙令少棠将姜采唤来。

少棠应喏出了西厢，领人往姜采居住的便殿而去。吕宓走得慢了些，发觉少棠行迹，好奇之下便跟了上去。至便殿，少棠尤是礼重地请出姜采，引她往西厢走。

借着石墙木柱遮掩，几人并未发现吕宓的窥伺，吕宓亦不敢跟得太紧，待她又走近西厢，喁喁语声自宫室内传出来，好似情真意切。

吕宓见此微怔，转而不屑地轻笑一声，这笑极淡，几乎不可发觉。她没再久留，便离开了西厢，往自己的车驾而去。

幽闭的车厢内，近侍宫人同她絮语道：“婕妤，方才那人好像就是那个姜氏。奴见着她面上的疤痕呐。”

“知道了……！”吕宓颇有些暴躁地冷喝一声，眉毛不耐地拧起。

宫人不知说错了什么话，怔怔地不敢再答。

吕宓思忖片刻，又郑重叮嘱道：“往后在宫中……不，无论何处，都不许再议论姜氏的事。”

“为、为何……”宫人不知其然地问。

吕宓不欲与她解释，只冷然令道：“我的令，你照做便是。”

虽则她今日见姜采与太后笃情至此，又兼之此前探听到的她与皇帝情谊深厚，吕宓总觉得那日陛下罚她是因自己妄议姜氏。但骄傲使然，吕宓并不愿承认此点，更不愿意堂而皇之地拿出来同一个卑贱宫人解释。

几只神鸦飞掠过树梢，在日光下投掠几抹黑影，飘忽而过，难以窥见丝毫踪迹。

吕宓两手相交，闭目告祷，祈愿太一天神庇佑，自己能够达成所愿，登上后位。

……

随倬的身影在门外晃过几回，西厢内，姜采正与姑母叙话，余光瞥见过随倬衣影，并不作声。又过了约有半个时辰，她才从西厢里出来。

随倬忙趋上前去，躬身请道：“女郎，陛下已等候多时了。”便摆手为她引路。

在陵园居住了一年，姜采对园内布局早已烂熟于心，随倬有意殷勤，姜采也未拒绝。行至便殿居处，十余羽林郎持彀弓弩护卫，皆垂首不敢冒视。随倬停在门前，为她推开半扇门，轻声道：“女郎请。”似不敢惊扰了里面的人。

姜采走入宫室，先转身合上殿门，再回身往里看去，刘肃身着繁复袀玄袍礼服、头戴刘氏冠，正随意坐于案旁，意态散漫，或许是久候太无趣，他竟把玩起姜采放置在案上的一只青瓷杯，目光淡淡落于指上，似有所察，偏过头来与她视线相触，随即便微弯了唇角，笑而轻唤她道：“阿姊来了。”

姜采走过去，在他身旁坐下，一股淡淡的血灰交杂的气味弥过来，行祭时他需以明火烧玉帛，又以鸾刀割血，这些气味便弥留在了衣袍之上。

她问道：“献礼之后，陛下此时不应该在东厢与诸侯朝臣分享夕牲祭品吗？”

刘肃随意回答道：“血都未放尽，吃不下，朕就先走了。”

停顿片刻，担心她误解自己不重礼度，他又补充几句，“礼仪尽备，祖宗天神都收到了献奉，无一毫不敬。”