那一夜之后，刘肃没有再和他的阿姊私下说过半句话。

其实在某一天白日，他是有再去椒房殿寻她的。那时恰逢她与许玉青及一干夫人在南厢宫室里叙话，刘肃撤了通禀，独自去殿内寻她，循着声音找过去，他远远看见她与诸人坐在一处，服发淡妆，鬓发里簪着的华胜熠熠生光，面颊泛粉，唇边勾着如春笑意。

嘻笑声隔着帷幕传来，刘肃静静站在原地，并未出声打扰。

姜采本在轻轻笑着，似有所觉一般地抬起眼，越过诸人朝他望过来，视线触及的刹那，她的浅笑僵在唇边，眼眸里原本蕴着的柔意亦褪去，转归为平静中夹杂着诧异。

这一眼的威力，足以比拟所有的刀兵野兽、人心算计，瞬间就将他击得溃不成军、体无完肤。刘肃面若白纸，紧接着仓皇后退一步，便转身往外溃逃而去，可谓狼狈至极。

而后殿中发生了什么，刘肃不得而知，但他亦再不敢踏进椒房殿里去了。他害怕对上姜采那样陌生疏离的神色，她彼时看他不像在看自己的夫郎，反倒是像在看一个异敌。

…

太医令开具的安神汤药已经不起效用，刘肃召来萧澜，从他那里得来可以安神致幻的药石，也不顾会否伤身，直接服了下去。此药果然起效，但每夜的梦魇亦因此加重，刘肃深陷梦魇无解，但至少他再睁眼时，宣室殿已而天光大亮。

元始七年春四月，刘肃登基七载无子，遭到了御史台的大片进谏上言，皆被他强压下去。六月，他幸了吴氏。

彤史由掖庭令呈上椒房殿时，姜采默然片刻，轻轻颔首，道：“陛下久无子嗣之音，实应多多召幸宫中夫人。”

这句话被掖庭令原封不动地传到了宣室殿皇帝耳中，他闻言极轻地笑了一声，似乎也在笑自己，便没有了后话。

八月，诸侯王朝请，广汉王进献了一批良马，他阴郁许久的心情为之一扫而空，召来太仆与广汉王行猎于上林苑，望着苑囿里飞掠的惊鸟，刘肃的心再次抽动，他好想她。

他派人去椒房殿请了两回，姜采方姗姗来迟，对上她的眸光时，刘肃再次不可遏制地想起上回在椒房殿里她看自己的眼神，或许是为了宣泄怒火，他半是强迫半是戏弄地逼她上了马。

惊马之时，刘肃狠狠一怔，下意识往前急踏出一步，场中的期门郎官纷纷上前救驾。疑窦与怒火涌上来，他向侍立一旁的广汉王看去近乎责问杀人的一眼。

广汉王拜倒在他足下认罪请罚，刘肃冷冷一笑，几乎是威胁地说道：“皇后若有恙，王叔便引颈就戮吧。”

待他再回头看去时，远处姜采已经下了马，由众人拥簇着，阻隔了他的视线，以致他看不真切。

见她已而安然，焦急关切之外，刘肃忽而意识到这是一个打压广汉王的良机。

广汉国据地长安以西北，勾连长安与西域，是为重镇要害之所。当年高祖素事亲孝，为了顺应自己阿父的意愿，就为先广汉王划定了这样一片至关重要的封土，多年积弊，广汉拥兵自重，已经是本朝的一大祸患。

他当然不会错失这样好的良机。

夜幕时，刘肃入行宫宫室看她，才进内殿，他就听见姜采身边的长御向她多言警醒，意在此次惊马是他所为。

他心里再生出勃然大怒，直接出言打断了主仆二人的密语。

刘肃见她手上伤处，态度又软和了下来，他走到姜采身旁坐下，关切询问她伤势。结果得来的是她的一句冷冷嘲讽。