得知吴氏有孕之时，刘肃没有太多欣喜，只是由衷地松了一口气，仿佛压制在肩上无形的压迫短暂卸去，他终于得来片刻喘息之机。

连日以来，御史台上谏诤言、广汉国谋逆、各路诸侯王虎视眈眈，今日除去了广汉国，或许明日就会有楚国、赵国、鲁国，再次以他无子为由兴起叛乱。吴氏有孕，无疑是最有效地消解了这一尴尬隐患。

释然之后，似有若无的怅惘再次积聚在心头，任是如何也挥之不去。在宣室殿处理了一整日的政事之后，刘肃又去了椒房殿。

灯火辉煌的殿宇里，姜采素净纤丽的身影倒映在他余光里，刘肃刻意避开视线不去看她，径直走去了内殿，合衣躺卧在充斥着她的气息的床帐里，他的面掩在被褥里，又忍不住簌簌落泪。

片刻后，内室里轻响起一阵足声，他的泪止住，闭目佯装已而昏睡过去。

他嗅闻到她的清浅气息愈渐浓烈，姜采的蝉衣衣袖轻拂过他的颈，欲自他身旁拉过锦衾与他盖上。

刘肃一把握住她的手，感受着她的柔暖蕴贴在掌心，像要融化他。

就这般无言相处片刻，刘肃听到她的声音轻轻而起：“陛下既醒了，便去汤沐吧。”

刘肃睁开眼去看她，见她神色淡静，眼波平和。他抚摸着她掌心的伤痕，问她：“阿姊还疼么？”

她沉默片刻，垂下眼睫，答道：“不疼了。”

刘肃看见了她眼底的淡淡失望，急迫地为自己辩解，“那不是朕有意设计的。”

姜采静默不语，他想她大概是不信自己了。

刘肃又不死心地问：“阿姊会怪朕吗？”

姜采反握住他的手，而后再撤去，仅余的一点温情也稀薄了起来，她说：“吴姬有孕是桩喜事……陛下快去汤沐吧。”

吴姬……刘肃后知后觉地想起这件事，心亦苍凉起来。这已成了横亘在他们之间的一根刺，哪怕拔去，也会留下血淋淋的一道伤口，根本无可复原。

夜里安寝时，刘肃始终无法安睡，帷帐里寂静无声，连呼吸也极轻，姜采侧身背对着他向里侧，似已经睡熟了。

刘肃转头往榻里侧望去，只看到她披散的鸦发漫溢在锦衾上，鸦发缝隙里露出一点纤薄的脊背，月白纱衣覆着，胛骨隐隐可见。

他缓缓靠近姜采，手扶着她的肩，将她轻轻翻过来，隔着衾被撑臂在她上方，借着帐外漫进来的灯火光，凝望着她的柔和面庞，面目依旧，始终是那个他熟悉的、心心念念的阿姊。

她静静沉睡着，一无所觉。刘肃伸手在灯火下细细描摹着她的眉眼，指尖轻触，抚过她的眉毛、两目，再顺着面颊划下来，拂去她面上稍显凌乱的发丝，摸了摸她的耳垂，而后掌心贴着她的下颌抚上她的面。

姜采面颊上的那道旧痕延入刘肃掌中，他知道这旧痕的来由，是他还在母亲腹中时，阿姊为了护他与阿母，才以身挡下了这一道暗箭，经年的伤口早已愈合，但这道疤痕亦永久留在了面上无计可消。

他还未出世便已经承下了她这样大的恩情，所以他在少时便想，阿姊待他这样好，他就应当娶阿姊作妻子，他要将自己的所有都双手奉与她……

少年人的情意总是这般真挚而莽撞，热烈地以致于在他得知姜采心属他人之后恍若浇了一盆冰水，自小矜傲无比的他那时只觉得自己的真心被狠狠践踏。他把自己的真心捧出来，满心满眼都是她，可是她却说这是不伦，冷淡拒绝的话语化作砺剑将他的心扎得千疮百孔，更撕碎了他的自尊与体面。

元始三年，那年他十八岁，彼时他登基三载，方才亲政，又坐拥天下，享有四海，所有的臣民皆需拜倒在他的足下，正是最为狂傲恣意的年纪，傲情最盛，也是最不能接受背叛的年纪。但是他的阿姊背叛了他的情意，她向太后陈情自己心有所属，难堪为后。