吕绪答道：“陛下以我等今年献的酎金成色不足为由，要褫夺我们的爵位，还要罢去吕颖吕广的官位！我发了一诏去宣室殿，陛下也不认……阿姊，救救吕家吧！”

吕后正待要说些什么，忽而喉间一痒，她剧烈地咳嗽数声，紧接着便呕出一口血痰。

吕绪大惊失色，对吕后这番病容出乎意料地仓皇无措，大抵她也未曾料想到吕后竟真的已经病笃至此。

服侍的宫人收整好床榻，又为太皇太后换了一身衣，饮过汤药，吕后方缓慢开口：“去，将皇帝召来长信宫，告诉他，他若不来，那便是不孝……”

这声令传到了宣室殿，皇帝终于愿起驾往长信宫。

刘肃下了辇驾步入内殿，宫人垂首行礼，为他拂开通入内室的帷幕，宫室里窗牖紧合，只余稀薄的日光照进来，一架屏风横在榻前，阻隔了刘肃望过去的视线。

他默然未语，走至屏前，问了太皇太后一声安好。

屏后，吕后靠坐榻上，吕绪坐在榻旁，神色颇有些紧张，扶着吕后手臂的手绞紧了衣料。今日这一面，可关乎了她往后的荣耀身家。

刘肃似未觉屏风用意，亦无探究之心，宫人搬来坐席，他依礼坐下，又询问太皇太后的示意：“祖母召我来，是有何示下？”

“酎金之事，疑问颇多。皇帝你如何能这般草率便定案？”吕后不满地责问他道。

刘肃却笑而反问：“朕此前便特意下诏往太常府，务必仔仔细细验收过每一位侯的酎金，详细至此，又何来草率之说。祖母可是误会了什么？”

吕后气结，皇帝此言分明就是承认了他有意借酎金作文章，可毕竟事涉先帝，她也不便说不。

“纵然如此，何来这样重的惩治？夺爵罢官？皇帝真是好好显了一回君威啊。”吕后又反驳道。

刘肃敛了笑容，问道：“那祖母看，当如何惩治？”

“酎金成色不好，那便补上，再多罚一些黄金，也就罢了。”

“事后再补上便罢了？”刘肃复念了一遍这几个字，语气虽是玩笑般，却愈显凉意，“酎金是祭祀先祖所用，他们这般懈怠，分明是犯大不敬之罪。昔日曹掩持剑上殿，冒犯了祖母，亦犯此罪，朕罢了他的官，又罚钱百万；而今随临侯、晋阳侯、晋林侯同犯此罪，却轻轻放过了，岂非是儿戏？这若传了出去，天下生民只恐怕以为我们家改姓吕，不姓刘了。”

“你……！”吕后气急攻心，又猛然咳了起来。吓得吕绪慌忙为她抚背顺气。

吕后拂开吕绪的手，眼睛死死盯着屏后那个劲瘦年轻的身影，冷冷道：“皇帝不必说此言来讽刺哀家！知道你心里有气，但无论如何，你也不能为一己之欲就随意惩治臣子。”

刘肃默然，不再答话，他周身的气息仿佛都冷了下来。

最终还是吕后退了一步：“吕广本就是庸才，让他当御史大夫本就无益，罢了就罢了。但吕颖是有相才，又是先帝遗命所托，不能罢他的相位，至于吕绪……她是哀家的亲妹妹，皇帝就当给哀家一个薄面，饶她这一回吧。”

刘肃眼中微现诧异之色，太皇太后会向他低头，这在两世都是头一遭。他心里涌起些复杂感触，也未再争论，只默然点头答应了。

酎金之事，最终以吕广被罢官夺爵，吕颖夺爵但保留官位作结。吕绪虽逃过一劫，但气焰已不复先前乖张，在长信宫亦收敛了许多。

元始三年的未央、长乐两宫明面上虽风平浪静，但实则早已暗流汹涌。

三月，吕颖妻子、吕宓阿母赵氏入宫探望女儿，她进殿落座的第一句话，便是：“你有喜了不曾？”