手指无意识地抠着壁上的椒泥，片刻，姜采才道：“罢了，放她回公主府吧。”已经于事无补了，真杀了吴吟，说不准皇帝会更对她生厌。

“喏。”大长秋领命退下。

姜采低头看向自己指甲里自壁上抠下的椒籽，椒房殿因花椒和泥抹壁而得名，椒多籽，亦寓意居于此的中宫皇后多子。

真是奇怪，明明不久前她还在为吴吟的生变而感到深深忧惧，到如今这样的囹圄她反倒能淡然处之，大抵是当她真正意识到自己从未真正拥有，也便不再畏惧失去了。

姜采捻磨着指尖的椒籽，忽而想起那个据说存在过的孩子，它是什么时候来到，又是什么时候离开，姜采全无记忆，因而忆起也不会有什么情绪波动，此刻她竟反倒忍不住推测起来，会不会是皇帝不愿太子出自中宫，私自下令把胎儿堕去，毕竟他不是良善的君主，也从来没有什么亲情可言。但到如今也无从考证了。

至于刘肃威逼利诱、强硬地将她困在汉宫，姜采想，大抵是为了抚平他心中因裴照而起的那丝不忿，也或许是为了折磨她。

恨意像静水一般淌过，漫入肌理，融进骨髓。姜采沉浸在自己的神思里，直至大长秋慌忙来回禀道：“殿下…！奴去时，那人已经被勒死了。”

神弦霎时崩断，姜采怔愣在原地，片刻，她抬眼望去殿门外，刘肃正站在那里，眼眸平静地回望着她。

…

掖庭的一处宫室里，因落水昏迷的吴吟堪堪自榻上醒来，她吐出几口水，迷迷糊糊地打量着四周陈设，她还未及醒神，室中走进来三个黄门，其一手执一白绫，缚在了她的颈上，另外两个则制住了她的身体，防止因挣扎而白绫脱手。

脆弱纤细的脖颈禁不住柔韧绫带的绑缚，一阵轻微的骨肉断裂声响之后，吴吟脱力地垂下手，倒头断绝了气息。

又用力缠了有一刻钟，待确定她气息已绝，黄门才终于松了手，走出宫室向等候在外的随倬复命。

黄门恭谨道：“侍臣，已办好了。”

…

“退下吧。”刘肃道，大长秋依言告退。

姜采直直看着他走近，在他出声之前，她便问了：“…是你命人勒死她的？”

“是啊。”他平静回答道，又问：“阿姊不是也不想她继续留在世上？”

姜采脑海中混乱一片，她不知道要如何看待他了。她是想要吴吟死，但是，杀吴吟的绝不可能是刘肃，或者说，绝不应该。

他此举毫无疑问推翻了姜采先前的所有猜想，她感到某种类似于信念的东西崩溃了，甚至于不能再分神与他对话，只能自己颓然走开，却又被他拉住，他道：“我心里只有你。”

姜采挣开手，抬头看向他，几乎是请求：“陛下，不要再说这样的话了，妾已经听够了。”

刘肃合上唇，没有再说话，最后只是干干地道出一句：“生辰快乐。”

他其实还有别的话想说，但此刻也说不出口了。