长乐宫。

姜采在内室里守了一夜，少棠曾劝她往偏殿安置，但姜采因顾念姑母偶有夜梦惊醒之时，仍旧坚持侍坐在侧，或有实在疲惫的时候，姜采便会全衣靠在榻边浅眠片刻，再由姑母的惊颤声而惊醒，她依依反复劝慰，由是守到了天明。

晨曦的第一缕微光渗射而入之时，姜采正握着姑母的手，缩身伏靠在榻旁，足畔裙裾委落堆叠于地，经一夜的疲乱泛起褶痕。

十余个宫婢呈着梳洗器物侍立在帷幕外头，皆噤声垂首。少棠走入内室，行至榻旁，轻轻拍了拍浅眠的姜采，极轻地呼唤道：“殿下…”

姜采由这动静醒来，她神智尚且清明，眉眼间却微显疲态。她看了一眼榻上熟睡的姑母，手按揉着眉心，任少棠及几个宫人将自己扶起，出了内室草草梳洗了一番，姜采询问道：“什么时辰了？”

“禀殿下，方至日出。”

她闻言微颔，推拒了要近身过来为她更衣的宫人，“孤先回一趟未央宫，稍后再过来。”

姜采尚且牵挂着什么，但想到一夜过去，他应是已经回宣室殿去了，她便打算更衣之后再去寻他，由是辇驾停在了椒房殿前。

她下了辇驾步入宫室，方转过屏风，忽看见了那片僵直坐着、一动不动的玄色身影。

她当即怔在原地，亦忘了要做什么，只是微显茫然不安地看着他。

案上堆放的花枝依旧是姜采离开时的样子，未曾动过，只是渐渐染上了几分颓败之色。刘肃慢慢转过身子，看向不远处惶惶站立的姜采，启口，声音却滞涩：“我等了你一夜。”

愧疚涌上心头，可随之而来占了上风的竟然是猜惧，姜采在他冷凉的目光里微低下头，歉声道：“对不起，我以为你会……”

“我记得你说过，你很快便会回来的。”刘肃道。漫长孤夜里，他一直在等，等着冀幸万分之一微渺的可能，她会为他回首止步。

“阿姊，你骗了我。”他不无悲伤地道出了这个事实。

姜采再度默然，案旁的他亦未再开口，只是平静地等她说些什么。

她道：“…对不起，姑母她病了，我只能守在长乐宫，我非是有意的。”

说完，姜采又抬眼，期期艾艾地探问道：“阿肃，你可以原谅我吗？”

“——太后同你说了什么？”他忽然尖锐地问起来这个问题。

“……”姜采松了叩紧的齿关，近乎斩钉截铁地道：“她什么都没有说。”

“是么。”刘肃喃喃低语一声，而后竟而浅笑戏谑道：“这倒真是不像她，朕的好母后。”

说着，他扶案欲起身，久坐了一整夜，他起身时的动作竟有些晃动不稳，姜采往前走了几步欲去扶他，却反被刘肃攥住了手腕，被拉到他近前。

姜采面上显而易见地浮起几抹惊颤，她惶然抬眼请求般地望向他，刘肃亦垂眸看她，距离太近，他眼底的寡淡冷薄尽入姜采眼中。

刘肃语态却诡异地温和起来，他的拇指指腹轻轻摩挲着姜采的腕，他凑到她耳边，语气轻柔似呢喃：“她不说，那便我来说，毕竟，我知道的要比她知道的多得多，不是么。”