椒房殿。

各色鲜卉摆置在案，散发出馥郁芬香，韶粉青红之色堆叠，几欲令人眼花缭乱。这些鲜卉是今晨从扶荔宫摘下送来的，用竹篮盛着，花叶上还沾着冰凉露水。

此刻姜采正坐在案前，手中侍弄着花草，她神态专注，视线落于身前，直至身旁一声“都退下”，姜采才反应过来不知何时刘肃来了椒房殿。

侍立的宫人皆从内室里退去，她偏头看向他，望见他直身立于殿内，刘肃似亦在垂眼打量着她。

“陛下。”姜采唤了他一声。

刘肃未语，到她身旁坐下，扫了一眼案上，问道：“阿姊在侍花？”

她应声是，便转回身接着修剪花茎上的枝叶，金剪锐利，轻轻一拂便足以剪断花枝。刘肃始终在她身旁看着，不语一字。

修剪完了一朵花枝后，姜采搁下剪子，她隐隐察觉今日的他似乎总有些情绪不对，便侧过身子望着他询问道：“陛下，发生何事了？”

刘肃回望她平和淡静的眼眸，暂且不表。他有意封锁了姜隗受惩的消息，不让其传进椒房殿，是而姜采如今对此事仍旧一无所觉，至于长乐宫那边，她也未来得及知道。

可纸是包不住火的。

他垂落眼睫，伸手环住她的腰抱紧，头埋入她怀中，额头抵着她身前衣襟，似将要溺毙在她周身清浅的气息里。

姜采微怔片刻，还是抬手抚上了他的肩背，轻轻拍按着。

衣襟上忽而漫来一股冰凉，淌在胸口，她暗自诧异，旋即意识到那是他的眼泪。

刘肃竟然在哭。

她低头看去，这是姜采第一次见他这般失态地流泪不止，她见惯了他权驭内外的冷傲，一时之间，姜采有些惶然无措。

无言凝滞许久，他的泪也愈流愈多。直至帷幕外倚莲的禀报声轻传而来：“…殿下，长乐宫太后有召。”

刘肃身形一动，他自她怀中起来，一双眼睛是哭红的。他黯然微垂首，依旧沉默。

姜采看了他片刻，还是起身唤人进来服侍更衣，刘肃抬起头，看向她掩映在屏风后的朦胧身影，薄唇紧抿。却在姜采更好衣行经自己身侧时，伸手攥住了她的一片衣角。

她的脚步由此一顿。

姜采慢慢低头看过去，华丽冠服入目，他坐在莞席上，微低着头，刘氏冠自他清俊面上投下小片阴影，以致他的神情在晦暗中难以捉摸。

他低声请求她道：“可不可以不要去…？”

她伸手，亦拉扯住自己的衣裾，缓缓用力，将衣角从他指缝中抽回。

“…我很快便会回来的。”姜采道，随后提步离开了殿内。

刘肃停留在原地，感受着宫室中关于她的存在愈渐微弱，渐生绝望。

…

长乐宫。

姜采下了辇驾走入宫室，少棠候她许久，见她终于赶来，情急之下眼生热泪，“女郎终于来了……”

“姑母她怎么了？”姜采忽略去少棠话中的称呼，关切询问道。

少棠暗含悲伤地答道：“今日陛下应召来长乐宫，与太后起了龃龉…陛下离开后，太后便有些神志不清，神魂难安……”

姜采听其叙述着，神色愈渐凝重。拂幕进入内室，她倾身倚在太后榻旁，手扶上她掩在衾被中兀自惊颤的手握住，轻声呼唤道：“姑母。”