宝玉看罢，胸中激动万分，几乎拿不住那片薄薄的纸，却又听宝姐姐在那边说：

“你仰望和畏惧，我都懂。”她的声音透过薄薄的纱帘，带着一种别样的清醒，“我从不怀疑真心，但我需要看到决心。你若觉得我高不可攀，我亦可自己走下台阶；但若你只是贪恋远观的安全，不愿承担靠近的重量——”

她微微停顿了一下，仿佛在等他最后的决断。

“那便请二爷继续留在影子里罢。”

贾宝玉猛地站起身来，上前三步把那软帘一把掀开。

入目的是近两年未见，宝钗那愈发温婉动人的雪肌容颜。

她今日穿了一件蜜合色的棉袄，底下是葱黄绫绵裙，乌黑的头发挽了一个简单的髻，插着一支素簪子，看去不觉奢华，反而十分宜家宜室。

面对着熟悉又陌生的绝美容颜，宝玉上前一把抓住了她那柔软的手，语气中再无犹豫，坚如磐石地许诺：“宝姐姐，你等我，我立刻就向姨母提亲！”

宝钗被他突如其来的孟浪吓了一跳，只抽了几次手抽不开，只羞恼别过脸去，说：“那你就说到做到。”

莺儿在一旁看不下去，咳咳两声，宝玉才醒悟过来，把手收好。又痴傻傻的笑着，说：“你等我！”

脚步飘飘地离开了。

他满脸喜色地拜别了薛姨妈，又回去和王夫人商量至入夜，回到自己屋里时，依旧无可抑制内心狂喜。

猝不及防间，开门撞入眼帘的是那幅绛珠仙子图，心中如遭重锤，一口血喷出，撞倒在案前。

麝月见状大惊，正要喊人，被宝玉喝止，说：“没事，旧疾了，只是把淤血吐出，无碍的。”

麝月不太信，但又见宝玉缓缓自己起身，靠在榻上，她忙打来温水为他清理。

贾宝玉心知肚明，但和旁人也解释不通，那是狂喜和狂悲两股思绪对撞心脉，因此吐血。以往太医便说他这情毒是无解之症，只能好好养护，切勿激动。

今天确实是激动了些。他稍稍平复，麝月见他痴痴看着那绛珠仙女图，心中惴惴不安，试探问：“不如把画收起来？”

宝玉摆摆手，道：“无妨，挂着吧。”

麝月依然很担忧，可无奈只得由他了。

薛家那边，爆发了薛蟠与薛宝钗的一次争吵。

宝玉一走，薛家上房的温软和气，瞬间冷了大半。

方才宝玉在时，薛蟠一直在东跨院躲懒，只隔着窗棂悄悄张望，待那月白长衫的身影一出大门、车马走远，他当即一脚踹开帘子，满脸躁气地闯了进来。

薛姨妈正坐在堂屋，心里念着好歹一双孩子心意相通，数年疏离，总算有了转机。

未等她欣慰半晌，薛蟠粗声粗气的嗓音便炸了开来：“妈！你当真合着妹妹这般胡闹？”

满室静好被生生撕碎，莺儿刚收起笔墨，吓得连忙垂手立在一边，不敢言语。

薛姨妈眉头一蹙，压着怒意道：“你疯疯癫癫又作甚？你妹妹清清白白会客，二人以诗叙旧，坦荡磊落，有什么胡闹的？”

“坦荡？”薛蟠嗤笑一声，大步踏至屋中，眉眼间全是戾气与不甘，“当年金玉良缘闹得众人皆知，后来林家姑娘去了，府里败落，风波不断，这亲事搁置了两年早当断了！如今贾府早不复往日，他贾宝玉除去这身份地位，还有什么？痴痴呆呆、不通俗务！”

他对着宝钗静坐的内间纱帘，语气又急又重：“妹妹！我知你心气高，可你清醒些！这两年我们薛家自立宅院，不靠荣国府分毫，生意慢慢回暖，日子也好起来了！凭你的才貌品行，寻谁家的郎君配不上？何苦吊死在他贾宝玉身上？你们还当那是当年贾府啊？”

“我知道，娘亲，妹妹，姨母，凤姐都是王家人，想在当年荣国府，姓王女眷掌握半壁江山。可如今的贾府不是两年前的荣国府！如今不过是泥潭，是罪臣之家，是明目的拖累。是倒贴嫁妆！我瞧着他们心思不纯，还想白要回当年那些典当物件。我这里说了，今日我当的是薛家的家，要帮扶什么王家贾家，没门！”

薛姨妈和宝钗见薛蟠说得如此不堪，只气得发抖。

帘内，宝钗端坐未动，身正如山，一字一句道：“我的嫁妆，就是按规矩来，该多少就多少，我什么时候说要贴补贾家了？你我都是姓薛的，这些年你在外头胡作非为，我厚着脸，硬着头皮一个女人家帮你撑着家业，如今你竟然疑我？”

薛姨妈连忙起身拉住儿子，连连劝道：“你少说两句！儿女姻缘，自有天意，宝玉心性纯良，待你妹妹从来真心敬重，并非薄情之人。”

转头又对宝钗道：“你哥哥不是那个意思，他只是着急你下嫁，怕你吃苦，替你不值。”

“真心能当饭吃？”薛蟠一把甩开母亲的手，目眦微赤，“从前贾府鼎盛，我们攀亲是合宜！如今贾府眼瞧着就没有翻身的一天！他贾宝玉除了一腔没用的痴情，还有什么？他护得住你吗？能撑起薛家的体面吗？今日他倒是敢掀帘伸手，往日他躲了两年！这般畏畏缩缩、遇事只会感伤的性子，你嫁过去，日后是要吃苦受罪的！”

这话字字现实，句句戳骨。

薛蟠素来混账，可唯独对这个万般疼宠、替他收拾半生烂摊子的妹妹，护得极致偏执。他宁可宝钗嫁一户寻常殷实人家，一世安稳无忧，也不愿她入贾府的浮沉漩涡，陪着贾宝玉蹉跎一生。

僵持片刻，宝钗已哭的满眼通红，对着气急败坏的兄长，字字笃定：“哥哥所言利弊，我心知肚明。贾府盛衰，乃是时运天命，非宝玉一人之过。他生性怯懦、我看了十年，岂会不知？”

“那你还要嫁？！”薛蟠气急。“简直猪油蒙心，不可理喻！”

“正是因为知他懦弱，才愿等他这一次决心。”

宝钗缓缓道来，声线温软，却掷地有声：“我半生守礼、克己自持，唯有对他，我也想任性一次，随心而为一次。”

她微微垂眸，想起方才帘后笔墨相对、字字契合的瞬间，眼底掠过一丝极淡的暖意。

“今日他愿踏出阴影，愿担起责任，这份担当，便抵过世间万般富贵了。”

薛姨妈听得眼眶微热。

薛蟠却依旧不服，梗着脖子道：“你被下蛊了不成！？他那性子，江山易改本性难移！妹妹，你聪慧一世，何必在他身上赌？”

宝钗抬眼，带着九头牛都拉不动的执拗：“我就赌他一片真心不负。”

“再者，人生在世，安稳是一生，知心亦是一生。我薛宝钗要的是心意相通、彼此相守的圆满。”

“他若此番信守诺言，真心求娶，我便嫁。他若半途退缩，我便此生独居，亦无怨无悔。”

一番话，说得坦荡从容，无半分少女痴缠。

薛蟠怔怔看着自家妹妹，目瞪口呆，如此毫无羞耻之心的女子竟是自家妹妹？纵有满心焦躁顾虑，焦头烂额，跺脚挠头，竟一时如何也说不服自己妹妹。

良久，薛蟠狠狠叹出一口浊气，挫败地拂袖：“罢了！罢了！你从小万事通，算得比谁都准。既然你心意已决，我还能如何？”

“只是丑话说在前头，”他转头看向宝钗，语气沉了下来，“他日你若受半分委屈、吃半分苦头，只管回家！薛家的门，永远为你敞开，有我和母亲在，绝不让你受他贾府半分气！”

宝钗闻言，唇角终于破涕为笑，微微颔首：“我晓得的，多谢哥哥。”

屋外晚风穿堂，吹动帘幔轻晃。

荣国府内，一腔欢喜撞上旧盟隐痛，血渍点点落于画案；

薛家堂中，争执散尽，只余下一室静候，等一纸求亲的庚帖。

两处院落，各藏一重解不开的心肠。