上回说到宝玉被卫若兰带去了射圃。两人策马穿过几条街巷，不多时，便在一处开阔的靶场前勒住了马。

这靶场不算大，四周栽着几棵老槐树，秋叶落了一地，踩上去沙沙作响。场边搭着一间草棚，棚下挂着几张弓、几壶箭，角落里还搁着几个草靶子，上头密密麻麻插满了箭羽，看得出是常有人来练手的。

卫若兰翻身下马，将缰绳随手系在槐树上，回头笑道："这地方是我跟几个朋友合租的，平日清静，没闲人来扰。你只管放开了耍，不必拘束。"

宝玉跟着下了马，四下望了望。秋风扫过，几片枯叶打着旋儿飘远。他深深吸了一口气——这空气里没有浆糊味儿，没有墨汁味儿，也没有粥凉了之后那股子寡淡的气息，只有干爽的草木和泥土的清香。他忽然觉得胸口松快了些许。

"宝兄弟，来。"卫若兰走到草棚下，取了一张弓递给他，"先试试手，看还拉不拉得开。"

宝玉接过弓，入手微沉。弓臂是桑木制的，外裹牛角，弓弦是新的，绷得紧紧的。他握稳弓身，搭上一支箭，瞄准那草靶子，屏息凝神，一松手——"嘣"的一声，箭矢飞出，擦着靶心边缘钉了上去。虽未正中红心，但好歹上了靶。

"臂力有长进。"卫若兰拍了拍他的肩膀。

宝玉笑了笑，紧绷的神经松了几分。目光不经意地扫过卫若兰腰间，他的动作忽然定住了。

卫若兰的腰带上系着一双赤金点翠的麒麟，通体鎏金，嵌着红蓝两色的翠羽，在日头下泛出幽幽的光泽。

宝玉大惊，忙问："卫兄此物从何得来？"

卫若兰低头看向腰间那对麒麟，恍然道："原是我早前出行时，遇上一位妇人，她托我交付给冯紫英的。只是我并不认得那妇人，之后我又辗转多地，竟把这事搁置了。"

宝玉急问那妇人模样，以及当时说了什么话。

两人便坐在草垛边聊了起来。卫若兰道："我约莫在京郊西路遇上她的，她年约双十，竟一口叫出了我名字，说认得我，听故人提起过我。我问那故人是何人，她说是冯紫英，又问冯紫英如今怎样。我答冯家父子尚在狱中。她便托我把这双麒麟带给冯紫英，说他一看便知。"

宝玉听罢，已然明白其中关节，便解释道："这是史家小姐的东西，她正是冯紫英的结发之妻。"

"原来如此。"卫若兰深感懊恼，只觉得这双麒麟更像烫手山芋一般，"我竟把这事耽搁了这么久……"他沉吟片刻，抬头道："既然如此，天色尚早，你我一同去将此物交予冯兄，了结这桩心事，如何？"

宝玉觉得可行。二人于是赶至大牢，将双麒麟亲手送与冯紫英。紫英一见，又喜又悲，良久，才哽咽道："她没有负我，是我负了她。"

他接着解释给两人听，湘云托人送来双麒麟，是在告诉他，她已经诞下双生儿，为他保住了冯家后代。

宝、卫二人闻言，良心稍安。

又问起冯紫英是如何入狱的。冯紫英叹了口气，娓娓道来：如今朝廷奸吝当道，贾家败落后，史家也受了牵连。冯家素来有对头，时时想置冯唐于死地。有一回，冯紫英在街上被一个无赖碰瓷，他只是推了那人一把，谁知突然从街巷中冲出一队官兵，不由分说便将他逮捕下狱。冯唐一听，便知大难临头，忙让婆子去唤湘云来。冯唐夫妇命湘云从府中后门速速逃走，湘云不肯。两位老人竟跪了下来，求她顾全腹中冯家血脉。湘云万般无奈，只得带着翠缕含泪离去。她前脚刚走，冯家便被抄了，冯唐也被冤枉下狱。

宝玉忧心道："此乃无妄之灾，还有望平反么？"

冯紫英在牢中困了许久，早已一身是病，苦笑一声："只怕我活不到那天了。"

宝玉闻言，唏嘘不已。

告别冯紫英后，宝玉与卫若兰商议，要将史湘云接回来，好好照顾她们母子主仆四人。二人约定次日一早同去此前遇到湘云的地方寻她。

出了大牢，已是暮色四合。卫若兰将宝玉送到刑部街口，勒住马，低声道："宝兄弟，明日卯时，我在西直门外等你。"宝玉点了点头，两人各自散去。

宝玉推开那扇吱呀作响的房门时，屋里只点了一盏灯。宝钗坐在灯下，手里做着针线，见他回来，抬头看了看，没问"怎么这么晚"，只说了一句："厨房里有热水，你先洗把脸。"

宝玉在桌边坐下，把这一日的事一五一十说了——卫若兰腰间的麒麟、冯紫英在牢里的模样、湘云带着双生子逃亡的事。他说到"冯紫英说只怕活不到那天了"时，声音哑了。宝钗一直沉默地听着，手里那件衣裳缝了又拆、拆了又缝，针脚乱了也没察觉。

等他说完了，屋里安静了很久。宝钗低头把那乱了的针脚一点一点挑开，忽然说了一句："你明日去寻她罢。"

宝玉抬起头看她。宝钗没有看他，只把线重新穿进针眼里，声音很轻，却清清楚楚："湘云带着两个孩子，走到哪里都是活受罪。你去看一眼，能帮就帮。"