朱湜点头，“小四，你们且去办正事，小五，随二哥哥去瞧瞧新到的糖人儿可好？”沈听衳一听有玩有吃，立时欢喜应了，乖乖跟着朱湜先行离去。
待两人走远，董蒙士收敛了嬉笑神色，低声道：“这案牵涉宗亲贵胄，平羡王吩咐了，一切秘审，不落案牍，世子已在里头了。”
他引着沈听珠，避开正门，悄无声息地从侧门闪入府衙。
府衙内院回廊曲折，董蒙士显是熟门熟路，带着沈听珠七拐八绕，来到正堂后身一处挂着竹帘的耳房，此间僻静，透过竹帘缝隙，恰好能将正堂情形窥探得一清二楚，堂中话语亦能隐约听闻，却又不易被察觉。
沈听珠屏息凝神，从帘隙望去，只见府尹张守正襟危坐于主位，下首客位上，赵玉琮端坐一侧，他今日未着华服，只一身朱红窄袖劲装，腰束玉带，眉宇间气势沉稳迫人，宋进跪于堂下，形容狼狈，脸上犹带青紫。
张守清了清嗓子，道：“宋进，今日传你，是为着庆阳王府失窃一案，有人证称……”
他话未说完，赵玉琮抬手，开门见山，攻其要害，“宋进，鬼市有人指认，庆阳王府失窃之物，乃是你与廖三琅合谋盗取，再行销赃，是也不是？”
宋进浑身一颤，脸上满是惊骇，“世子冤枉啊，小人从未听说过什么廖三琅，更不曾盗取庆阳王府之物，小人…”
赵玉琮并不理会他的喊冤，只端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作慢条斯理，语气却陡然转冷，“哦？从未听说廖三琅？那毛三呢？一月前，他寻你做何事？”
宋进面上白了几分，嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地左右闪躲：“毛…毛三？是…是有这么个人，他托我引荐，在平羡王府谋个差事，可小人觉得他来历不明，举止粗鄙，不堪驱使，便回绝了他，至于他后来如何，小人一概不知啊！平羡王府丢的宝贝，定是这贼子偷的！与小人无干！”
帘后，沈听珠无声道：“他在说谎。”
堂上，赵玉琮放下茶盏，发出一声轻响。
他缓缓站起身，踱步至宋进面前，居高临下地俯视着他，他并未疾言厉色，反而放缓了语调，“一概不知？宋进，你当本世子是三岁孩童么？毛三一个徽州人，在京城并无面铺，更无大买卖营生，他死前数日，却突然在钱庄存入了整整四百两银，这笔横财，从何而来？据我所知，你宋进虽在王府当差多年，月俸也不过二十两银，可就在廖三琅存银的后两日，你名下广源号账上，恰恰从钱庄入账四百两银，宋进你说，怎会如此巧合？”
宋进如遭雷击，瘫软在地，冷汗涔涔而下。
赵玉琮不给他喘息之机，步步紧逼道：“毛三既求到你门下，你便真的一点好处也未沾手？还是说……他偷了东西，却妄想独吞，惹得你动了杀心？”
“杀心？”宋进惊恐地瞪大了眼，拼命摇头，“不！小人没有！小人没有杀他！他…他是自己不慎……”
“不慎？”赵玉琮冷笑一声，“他被人砍去了头颅，你告诉我，他是如何不慎才能伤成这样？宋进，我再给你最后一次机会，你若老实交代，或可留你一命，从轻发落，若再敢狡辩抵赖……无论事实如何，你都是盗了庆阳王府的贼人，闹于殿前，若是圣人治罪平羡王管教不利，你落入小王爷手中，可知会是什么下场？”
“小人…小人…”宋进面如金纸，眼神涣散，心神大乱，“啊——！”他突地发出一声惨嚎，向前扑倒，痛哭流涕，断断续续地供述道：“是毛三他偷了平羡王的宝贝，想以此来挟小人，小人怕事情败露，牵连自身，又恨他贪得无厌，便约他在城外观音庙相见，小人本想与他分说清楚，可…可言语不合，争执起来，他竟想动手…小人一时情急，失手…失手就……”
他伏在地上，再也说不下去，只余下几声呜咽。
堂上一片死寂。
竹帘之后，沈听珠驳道：“他绝非失手，若真是情急自保夺刀，慌乱中岂能刺得如此精准狠辣，宋进狡诈，嘴里怕是没有半句实话。”
董蒙士深以为然，“正是！狡兔三窟，这厮定还藏着掖着。”
堂上，赵玉琮神色不动，追问道：“你与毛三是如何结识的？”
“是杨大人托了熟人递话……”
“杨大人？哪个杨大人？姓甚名谁？如何递话？细细说来！”
宋进连连叩头：“世子爷，小人…小人实在不知那杨大人名讳官职，只是前些日子，有位与小人有些交情的门路中人，私下递了句话，说是一位姓杨的大人托他传个口信，道是同乡有个叫毛三的来京阙谋生，若有合适的门路，烦请照拂一二，没有也便罢了，小人只当是寻常人情，才允了毛三来见一面！”
赵玉琮眼底寒光一闪，微微侧首。
张守会意，一拍惊堂木，厉声喝道：“人犯宋进，杀人害命，铁证如山，依律当处绞刑，暂且收监，待上报刑部复核，来人——！”
衙役应诺，上前架起面无人色的宋进，拖了下去，待堂上恢复肃静，赵玉琮方起身，对张守略一颔首：“有劳张府尹。”
他径直走向后堂，董蒙士见状，连忙引着沈听珠跟去，三人来到一处僻静的小书房，室内陈设简朴，唯有几架书卷，一张书案，并几把交椅，赵玉琮执壶斟了三盏清茶，袅袅热气升腾，模糊了他英朗的眉宇。
沈听珠喝了一口茶，条理清晰，将那千头万绪的乱麻一一捋直：“世子，董蒙士，此案，我心中已明了七八分，这廖三琅，也是毛三，初入京阙，举目无亲，投奔同乡杨子邈，望其提携，而杨子邈此人心思叵测，他欲在太皇太后寿宴上构陷于我，却又恐落下把柄，知毛三擅鼓上蚤之术，便起了歹念，指使他盗走了我预备的寿礼，转手卖与闻莺阁，换得些许银钱。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“而后杨子邈托了不知名的熟人，将那笔银子连同毛三此人，一并引荐给了宋进，可宋进拿了毛三的银子，却不帮其办事，正如醉仙楼掌柜所言，毛三辞工那日，含糊咒骂过‘遇着个拿钱不吐实的腌臜货’，这腌臜货，便是宋进，毛三自觉被愚弄，银钱落空，差事无望，岂能不恨？于是寻机报复，趁夜潜入平羡王府，盗走了平羡王的宝物，此一举，既是泄愤，又或许也存了以此要挟宋进、索回银钱之念。”
赵玉琮接过她的话头，“宋进发现宝物被盗，惊怒交加，他深知此事若败露，自己收受贿赂、引狼入室之罪难逃，他寻到廖三琅，假意谈判，实则已存杀心，故城外破庙之会，绝非言语不合扭打失手，而是宋进蓄谋已久，杀人灭口，此人心狠手辣，绝非良善，杨子邈从头到尾，不过是借宋进这把刀，行借刀杀人之计，他算准了宋进的怯懦贪婪，也算准了毛三的睚眦必报，更算准了这两人遇上，必是不死不休之局，他不费吹灰之力，盗了我的寿礼，除去了毛三，更将宋进也推入了死地，好一个杀人灭口，干干净净！”
董蒙士听得心惊肉跳，拍案而起：“好个阴毒的杨子邈，世子，事不宜迟，我这就带人去拿了他，看他还能如何狡辩！”
“且慢——！”
“为何？！”
赵玉琮沉思道：“引荐？是托了熟人，那熟人是谁？无人知晓，银钱往来？毛三死无对证…宋进口供，含糊不清，无具体名姓官职，更无实证，醉仙楼掌柜之言，只证廖三琅与宋进有怨，与杨子邈无涉，至于引荐之事，更是口耳相传，没有实证，不能冒然。”
“是了……没有实证。”沈听珠喃喃道：“他行事处处假手于人，未留下任何证据或书面凭据，倘若我们贸然拿人，他只需矢口否认，反咬我等诬陷朝臣。”
董蒙士恨恨道：“当真是好算计，布下棋局，让他们互相撕咬，最终两败俱亡，而他只需在暗处遮遮掩掩，不露形迹，便能坐收渔利，全身而退，此人心机之深，行事之诡，当真令人胆寒。”
赵玉琮修长的手指轻轻摩挲着温润的盏壁，眼底却似有暗流涌动，深不可测，“心机再深，手段再狠，只要他做过，便不会全无痕迹，狐狸尾巴，总有露出来的时候。”
沈听珠目光越过袅袅茶烟，落在赵玉琮面上，“世子，寿礼留在我处，终非长久之计，恐再生枝节，不若由世子代劳，将此物呈献于御前，并将其中曲折缘由，据实禀明，纵使其中或有疏漏不当，也强过日后被人以此做文章，再生波澜。”
赵玉琮颔首，“四娘放心，此物，连同平羡王府失案的原委始末，我会斟酌措辞，在陛下与平羡王面前，给一个妥帖的交代，凡此种种，皆会妥善了结。”
沈听珠长长吁出一口气，气息带着难以言喻的沉重与惘然：“谁能想到一件小小的寿礼，竟牵出这许多的是非纠葛，还生生送了一条性命，如今我们明知贼人是谁，却不能奈何，我实在咽不下这口气，且说这杨子邈平日做事左缝右补，没一件可成之事，这次居然算的这样准，可见他在小王爷处，也是装疯卖傻，不愿出真招。”
说着，又觉有些气愤愤，“还有这廖三琅，做菜还留个字谜，什么三菜，什么鱼羊鲜，让人看不明白，白送了自己一条命，倒不如直来直去，直说直话，省的费那么大的功夫。”
赵玉琮却另道：“或说他并非是留字谜，而是沉不住气，他这人性子，一朝得势，便翘起尾巴，得意忘形，忍不住显摆，认定鱼，羊能让自己一步登天，来了京阙，偏定了这两道拿手菜，二字合一鲜，不过借菜显摆，非权贵不得，明里让人瞧不出这份心思，实则十分得意，他以为自己往后的日子是鲜，却不想害了自己性命。”
董蒙士浓眉一扬，“子系中山狼，得志便猖狂，沈四，你放心，等日后咱揪住了姓杨的狐狸尾巴，定然要给你好好出口恶气！”
“好，日后你若拿了他的不是，自有好东西等你。”
“一言为定。”
“一言为定。”
*
外头日头正好，三人出了京阙府，在侧门外不远处的玲珑斋门口，寻到了沈听衳和朱湜，沈听衳一手牵着朱湜的衣角，一手捏着个糖人儿，瞧见他们，叫道：“四姊！”
朱湜拱手行礼，“世子，董郎君。”又将手中刚包好的几样精致糕点递给沈听珠：“事情…可还顺遂？”
“二哥哥，我是吃了一肚子火，难受得紧呀。”
董蒙士大手一挥：“好了好了，今日难得聚在一处，四娘也闷了几日，东市新开了家胡肆，炙羊肉香得很，走，我做东，咱们好酒好肉，痛快快耍上半日！”
一行人遂上了犊车，行至胡肆，好吃了一顿，沈听衳放了性子，一会儿缠着董蒙士问东问西，一会儿又让朱湜教他玩斗草，几轮下来，沈听衳赢不过，小脸皱成一团。
“看我的。”赵玉琮随手从墙角拔了一根草茎，认真地与朱湜斗了起来，他力气大，又懂得巧劲，几番下来，竟真把朱湜的草茎绞断了。
沈听衳拍手跳起来，几人又到处玩了许久，尝了胡饼，看了杂耍，直到暮色四合，才意犹未尽地打道回府。
“小五，走了。”
沈听衳小脸满是不舍，赖在赵玉琮身边，道：“哥哥，你下次还能带我玩吗？我想看你射箭，二哥哥说你箭法可厉害了！”
他仰着小脸，满是崇拜。
赵玉琮半蹲下身，答应他道：“好，下次得空，带你去城郊校场，教你射箭。”
“真的？！”沈听衳踮起脚尖，凑到赵玉琮耳边，神神秘秘道：“我告诉你一个秘密……”
只见沈听衳叽叽咕咕说了几句，赵玉琮听罢，先是一怔，随即眼眸中漾开一层笑意。
“你跟世子说什么了？”沈听珠好奇问道。
沈听衳捂住嘴，乌溜溜的大眼睛狡黠地转了转，然后挺起小胸脯，带着点小得意道：“秘密，不告诉四姊。”
宵禁将近，五人方尽兴而归，犊车摇摇晃晃驶向沈府，车厢内，玩累了的沈听衳靠在朱湜身上沉沉睡去，嘴角犹带着满足的笑意。
沈听珠独自一人，去了角楼，独自凭栏而立，素色斗篷的兜帽遮住大半面容。
不多时，脚步声起，她并未回头，只待那人在离她几步之遥的栏杆处站定。
“不做大全，只做小美——两条人命，杨造使真是好手段，借刀杀人，片叶不沾身。”
杨子邈站在阴影里，闻言低低笑了起来，笑声干涩，透着一种被戳破后的阴郁与自嘲：“沈四娘谬赞了，不过是挣扎求生罢了。”
他向前踱了半步，半边脸被远处的灯火映亮，显出几分刻薄与疲惫，“你可知我一个外乡人，能爬到今日之位，赔了多少笑脸，又受了多少胯下之辱？赵献琮性情暴虐，视人命如草芥，轻则打骂折辱，重则……”
他骤然收声，粗重的喘息道：“我过的日子，何止艰难二字？”
“所以呢？”沈听珠倏然转过头，目光直直刺向他，月光下，她的眼眸亮得惊人，“这就是你多次处心积虑，害我的理由？因为你自己过得艰难，便要拉旁人一同坠入泥潭？因为你受了旁人的腌臜气，便要变本加厉地欺凌比你更弱小之人？”
杨子邈脸上肌肉抽搐，眼里有痛苦，有怨恨，更有一种扭曲的控诉：“在这京阙，权贵遍地，我杨子邈不过是个无根浮萍，想要活命，想要往上爬，就得像条狗一样，看人脸色，仰人鼻息，我若不争，若不抢，若不踩着别人往上爬，怕不知早死在了何处！”
沈听珠嗤笑一声，脸上却没有任何动容，“艰难困苦，从不是作恶的借口，你恨赵献琮暴虐，恨平羡王冷酷，恨命运不公，可你有胆量向他们挥刀吗？你没有，你不敢，你只会把满腔的怨毒，对准比你弱小的人，杨子邈，你骨子里不过是个欺软怕硬、虚伪至极的懦夫，一个彻头彻尾的可怜虫！”
“你——！”
沈听珠的话像一把烧红的匕首，精准地刺入了他最隐秘不堪，最不愿承认的痛处，他的伪装被瞬间撕裂，露出狰狞的模样。
他向前一步，凶光毕露，右手高高扬起，狠狠掴向沈听珠。
沈听珠身形未动，手腕一翻，只听得“噗”的一声闷响，一刺扎进他的手臂，杨子邈整个人踉跄一步，半边身子失了知觉，噗通一声瘫软在地，他惊恐地抬头，看着沈听珠。
“看清楚了吗，杨造使？”沈听珠居高临下地俯视着他，月光洒在她身上，清冷又凛冽，“我早已不是幼时那个任你随意欺负的沈听珠了。”
“收起你那套上不得台面的把戏，也收起你那点可怜又可恨的怨毒，若你再敢对我，对我沈家使手段——”
她微微俯身，靠近因剧痛和惊骇而脸色惨白的杨子邈，一字一句，清晰地说道：
“我随时奉陪到底，与你鱼死网破。”
说完，她从容地沿梯而下，消失在沉沉夜色之中。
静宁二十一年五月二十一日，刑部传来消息，宋进在狱中自缢而亡，平羡王听说后，只唤过管家，从袖中拈出十两银子出去，底下人领了命，自去料理。不过三两日功夫，宋进这名姓，再无人提起，却似孤坟上的荒草，一年年枯荣，湮没了形迹。