秋夜已深，醉仙楼内灯火通明，人声鼎沸。沈听珠身着状元吉服，坐在主位之上，她抬眼望去，只见满堂红烛高燃，映得宾客们个个面色红润，推杯换盏间笑语喧哗，一派喜庆气象。

滕夫人与沈忡应为庆贺她高中匠造科状元，特意包下了整个醉仙楼大宴宾客。前来道贺的人络绎不绝，恭贺之声不绝于耳。

沈听珠面上带着得体的微笑，从容应对着各方祝贺，心中却不像表面那般全然喜悦。她暗下看过席间那些与沈家关系密切、或明或暗属于“沈党”一派的官员，再想起不久前匠造科选试那场惊心动魄的风波，心中不由凛然。

面对眼前的热闹，她始终留着几分清醒。许多疑问如同水底的暗礁，在她心底悄然浮现。

究竟是谁去了阿娘的旧居，动了她房中的箱笼？当年沈忡应为何会纳阿娘为妾？真的是因为所谓“牡丹花下死”这般简单吗？而沈家，又为何能容得下她这个带着疑点出生的女娘？

匠造科选试一事如同一块巨石投入深潭，涟漪远未平息。杨契入狱，杨家这棵大树轰然倒塌，与之牵连甚深的南羡王无疑是断了一臂。虽杨契将所有罪责一力承担，坚称是“以公报私”，但南羡王在其中究竟扮演了什么角色，无人敢深究。礼部侍郎王堎、吏部侍郎崔劼接连落马，尤其是崔劼冒名顶替一案，引得永祯帝震怒不已，暂盯吏部侍郎的要职空缺。

后宫之中，路昭容身怀龙裔已有三月有余，圣眷正浓。其父路彬羽刚刚升任右骁卫大将军，掌管部分宫禁宿卫，正是春风得意之时。

而因清查匠造科案表现出色，朱涣特从大理寺丞升任为大理寺少卿，实权在握，今日专来道贺，此时正与渚晏在一旁说话。就连一向与沈家不算亲近的晋王赵明赦，也派人送来了不菲的贺礼，以示善意。

醉仙楼内喧嚣更盛，左仆射裴相继正与沈忡应相谈甚欢，裴之巽今日难得露面，安静地坐在其父下首。

沈听珠瞧见他，笑道：“六郎。”

裴之巽见她一身状元红妆，在灯火下明丽不可方物，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的暖意。他举了举杯，温和道：“恭喜四娘，蟾宫折桂，实至名归。”

“多谢六郎。”沈听珠与他轻轻碰杯，瓷杯发出清脆的声响，“听闻六郎近日画艺又有精进，改日还要向你请教。”

裴之巽微微颔首，并未多言，只道：“四娘过誉。”

恰在此时，又有其他宾客笑着前来向沈听珠敬酒，她面带微笑，一一回敬。席间，曼妙的舞娘随着乐声翩跹起舞，水袖翻飞，引得阵阵喝彩，亦有杂耍艺人表演着惊险的节目，气氛热烈非常。

沈听珠不由得融入了这场欢庆之中，又畅饮了好几杯。坐在不远处的沈听祈瞥见她脸颊绯红，眼波流转间已带了几分醺然之意，忍不住冷声开口：“够了，少喝些，莫要醉了失了体统。”

沈听珠闻言，非但不恼，反而转过头，对着他狡黠地眨了眨眼，压低声音，带着一丝得意：“三兄放心，我早有准备。”她悄悄晃了晃手中的酒杯，“这里面早换成了特制的蜜水，醉不了的。”

沈听祈一怔，看着她那难得流露出的、带着点小聪明的娇憨模样，一时竟不知该说什么好，只得冷哼一声，别过头去。

沈听珠笑了笑，再次端起酒杯，一席一席地敬过去，与各方宾客周旋。不知是那蜜水终究掺了少许酒液，还是她连日劳累、心神耗费过巨，又或者是饮得实在太多，敬过不知多少席后，沈听珠只觉身子渐渐酥软乏力，不似方才那般灵便，眼前的灯火人影也开始晃动重叠，耳边喧闹的人声仿佛隔了一层纱，变得模糊不清。

她强撑着又应付了几位宾客，终是感到一阵强烈的晕眩袭来。她扶了扶额，对身旁的人勉强笑道：“四娘不胜酒力……暂歇片刻。”

商秋见她脸色酡红，眼神迷离，连忙上前搀扶。沈听珠借着她的力道，勉强维持着仪态，向主位的父母及众宾客告罪离席，脚步却已有些踉跄。

商秋半扶半抱着她，小心地引着她穿过喧闹的大堂，往楼上预留的雅间走去。远远地，似乎还能听见歌姬婉转的唱曲声，唱的是一阕旖旎小调：“三扇屏山匝象床。背灯偷解素罗裳。粉肌和汗自生香。易失旧欢劳蝶梦，难禁新恨费鸾肠。今宵风月两相忘……”靡靡之音，更添几分醉意朦胧。

二人行至二楼廊间，路过一间雅间时，那房门竟未关严，微微敞着一道缝隙。里面传来几声男女的调笑，声音暧昧。沈听珠酒意上涌，神思恍惚间，下意识地抬眼从那门缝望去——只见屋内灯影暧昧，一对男女姿态亲昵地偎依在一起，男子的手正不安分地在女子腰间游走。

“啊——！”

沈听珠骤然惊醒，脸颊瞬间烧得滚烫，她慌忙别开眼，心怦怦直跳，又羞又窘，只想赶紧逃离这尴尬之地。这猛地一退，加上酒意汹涌上头，顿觉天旋地转，脚下虚浮，竟是直直地向后倒去。

“娘子！”商秋惊呼一声，想要拉住她，却已来不及。眼看沈听珠就要软倒在地，一道月白身影从廊角转出，转动木轮椅上前，稳稳托住了她的肩背。

——是裴之巽

他不知何时也上了楼来，大约是去净手更衣，恰巧路过此处。他一手扶住沈听珠，另一手避嫌地只虚虚拢在她袖边，并不敢贴近，面上虽仍是一贯的清冷。

“四娘？”他低声唤道。

沈听珠双颊酡红，眼眸紧闭后又勉强睁开，水光潋滟，焦距却是一片迷蒙，显然已醉得厉害。

她睁开迷蒙的双眼，模糊看见赵玉琮的脸，心底积压的酸涩、委屈、还有说不清道不明的怨怼，借着酒意一股脑涌了上来。她伸出纤指，带着醉后的蛮横，一下下戳着裴之巽的胸膛，声音含混不清，带着赌气的哭腔：“讨厌鬼……我……我最讨厌的人……就是你……”

裴之巽被她这突如其来的指控和亲昵弄得一怔，耳根一瞬涨红。他深吸一口气，没有回应她的醉话，也没有任何逾越的举动。只是小心翼翼地调整了一下姿势，确保不会唐突到她，然后弯下腰，将她稳稳地抱了起来。

他的动作克制而稳妥，双手只规矩地托着她的腿弯，尽可能避免不必要的接触，全然是君子之风。

沈听珠似乎找到了一个安心的倚靠，下意识地伸出双臂，搂住了他的脖颈，将发烫的脸颊贴在他微凉的侧脸边，嘴里还在嘟嘟囔囔，听不清具体在说什么。

温热的气息拂过裴之巽的脖颈，他身体瞬间僵直，脸上的红晕迅速蔓延，连脖颈都染上了一层薄红。他定了定神，看向商秋，道：“扶她进雅间，叫人来伺候醒酒汤。”

廊柱的阴影里，没有人注意到，有一个身影徘徊许久，最终还是悄然离去。

夜更深了，商秋将沈听珠安置在雅间床榻上，裴之巽不便久留，唤人送了醒酒汤来，便退了出去，自去寻裴相继。沈听珠迷迷糊糊喝了几口汤，又沉沉睡去。

这一夜，醉仙楼的灯火直到后半夜才渐渐熄灭。第二日天光大亮，她才悠悠转醒。宿醉带来的头痛并不剧烈，反而有种慵懒的放松。她拥被坐起，揉了揉额角，忽然嗅到空气中萦绕着一缕极清浅、却不容忽视的梨花香，清甜冷冽。

她怔了怔，目光随即被临窗书桌上的一样东西吸引。走过去，只见桌上铺着一张素笺，上面是力透纸背、带着熟悉笔锋的一句话：

相逢情便深，恨不相逢早。识尽千千万万人，终不似，伊家好。

句旁，安静地放着一枚物件。并非玉佩，而是一块打磨得温润光滑的玄色铁牌，形状古朴，边缘刻着繁复的云纹，中间似乎曾镶嵌过什么，如今只剩一个浅浅的凹痕，大小……恰似能与某种玉佩严丝合缝地嵌在一起。

沈听珠心中猛地一跳，急忙唤道：“商秋！”