商秋应声而入。

“昨晚……谁来过？”

商秋摇了摇头，“娘子，昨夜您醉得厉害，奴婢扶您回来歇下后，一直守在门外，并未见旁人进来。”她想了想，补充道，“许是……窗户未关严，夜风送来的梨花香吧？”

清浅的梨花香仿佛还萦绕在沈听珠的鼻尖，她心中霎时空了一块，怅然若失的感觉，如同窗外渐起的秋风，无声无息地将她包裹。

他来了，又走了。

如同这梨花香一般，悄然远逝。

沈听珠怔怔地站在原地，一种说不清是委屈，是气恼，还是更多的不甘和酸楚，猛地冲上眼眶，逼得她眼前泛起一片模糊的水光。

她慌忙仰起头，拼命眨着眼睛，倔强地不肯让那湿意滑落。她深深吸了一口气，那残余的梨花香混着清晨微凉的空气涌入肺腑，带着一种沁入骨髓的涩意。她将铁牌轻轻放回桌上，径直走向窗边，推开了雕花木窗。

窗外，秋日高悬，天光刺目，院中的树木在风中沙沙作响，带着几分萧瑟。

*

数日后，秋意渐深。菜市口刑场四周早已围满了看热闹的百姓，人头攒动。

不多时，囚车押至。杨契身着囚服，发髻散乱，被兵士架下囚车。他面色灰败，步履踉跄，却仍强撑着昂着头，不肯在众人面前露出半分怯意。监斩官宣读圣旨的声音远远传来，字字分明——“斩立决”三字落入耳中时，人群爆发出一阵骚动，有叫好的，有叹息的，也有窃窃议论的。

杨契被按倒在刑台上，午时三刻一到，刀光一闪，身首异处。

城门外，官道旁，一队兵士押解着数十名男女老幼，正欲启程。那是杨家的亲眷——杨契伏诛，其余男丁流放三千里，女眷没入教坊司，家产抄没。这些人衣衫褴褛，面色凄惶，有的低声啜泣，有的木然呆立，有的抱着年幼的孩子，将孩子的脸埋在自己怀里。

沈听珠和渚晏站在不远处，目光从那些人脸上缓缓扫过。

人群边缘，杨子邈正被兵士推搡着往前走。他身上的锦袍早已污秽不堪，发丝散乱，脸上带着伤痕，却仍挺直了脊背，不肯低头。

沈听珠心中一时五味杂陈。她本以为看着杨子邈落魄至此，心中会有一丝快意。可真到了这一刻，却什么也生不出来——没有快意，也没有怜悯，只觉一切都是他该受的。种什么因，得什么果，仅此而已。

杨子邈似有所感，转过头来，正对上她的目光。

他一怔，随即冷笑了一声。

渚晏对押解的兵士说了句什么，兵士竟也停了手，退开几步。沈听珠走了几步，杨子邈打量着她，目光复杂，有恨意，有嘲讽，还有一种说不清的东西：“你赢了，我干爹死了，杨家完了，我被发配三千里外，这辈子怕是回不来了，你满意了？”

沈听珠看着他，只淡淡说了四个字：“罪有应得。”

杨子邈目光忽然变得锐利起来，“你别以为杨家倒了，你便是赢了？呵呵，这只是开始，你我都不过是棋盘上的棋子，身不由已，命如草芥。”

沈听珠心中一动，面上却不动声色。

杨子邈往前逼近一步，压低声音，一字一句道：“沈听珠，我会好好看着，你能走多远，千万别太快栽跟头——我会在阴曹地府，日日夜夜时时刻刻盼着你快点下来。”说罢，他转身便走，再不回头。

沈听珠怔在原地，半晌无言。

渚晏缓缓走到她身侧，道：“小四，你道为师当初不愿你入仕途？”

沈听珠听他说来。

“我见过一个人。”他顿了顿，“那时候，他也与你一般年纪，他常说读书人入仕，不为稻粱谋，只为天地立心，为生民立命。那年他敢参漕运上的弊病，敢参盐铁使的爪牙，敢参那些敢怒而不敢言的人不敢参的人，一本一本的折子递上去，字字句句，不为自己，只凭良心。”

“后来呢？”沈听珠问。

“后来？后来他参了一个人。江淮转运使贪墨了治河的银子，那年黄河决口，下游淹了三个县，他手里攥着证据，铁证如山，满朝都知道那人是该杀的，可那人是荥阳郑氏的姻亲，是太原王氏的门生，是博陵崔氏的同族。”

“他那一本参折递上去，”渚晏的声音平平的，像在说一件极寻常的旧事，“留中三日，第四日，他被调离御史台，放到国子监当了个七品博士，说是平调，其实是撵出了言路。那一本参折，从此再没有人提过。”

沈听珠喉间有些发涩。

“再后来他在国子监待了三年，三年里，他那些'铁证如山'的案子，一件一件被人翻出来重新查过——证人说翻供就翻供，账册说遗失就遗失，他曾经参过的那些人，该升官的升官，该调任的调任，一个个都好好的，只有他，还坐在那个七品博士的位子上，一坐就是三年。三年后，朝廷大赦，那桩案子彻底没了下文。江淮转运使平安落地，后来还升了职，他呢，也从国子监放了出来，调任外放，说是升迁，其实是撵出京阙。”

渚晏沉默了一会儿，又道：“后来我再听到他的消息，已是七八年后了。听说他在外任上，学会了看——看风向，看眼色，看哪些人能得罪，哪些人不能碰。他再没有参过那种铁证如山的折子，可他的官，却一步一步升上来了。当年的铁骨铮铮，当年的一本本参折，当年那些不为稻粱谋的话，他都不再提了。他学会了揣摩圣意，学会了逢迎上意，门下收了不少门生，那些门生又替他网罗党羽，渐渐地，朝中有了他的一党。”

“师父……”沈听珠了一声，却又顿住，“你是怕我…怕我也变成这样么？”

渚晏没有立刻回答。他看着她，目光里有心疼，也有忧虑。良久，才开口道：“你心性正直坦荡，喜怒哀乐全写在脸上，遇事总想着冲在前头、争一个公道。可这官场世事，从不是只靠一身正直就能安稳立足的。性子越透亮、为人越耀眼，反倒越容易被人针对、遭人算计……”

秋风吹过，卷起道旁的落叶，沙沙作响。沈听珠默然半晌，垂了眼，轻轻“嗯”了一声，“玉韫于石，待时而发，剑藏于匣，出则必中。师父，徒儿明白的。”

渚晏揉了揉她的发髻，长叹一声：“你能通透此理，老夫便少许多牵挂。”

日头渐沉，道上的落叶窸窸窣窣，打着旋儿又散落开去。无边无际的暮色，一点一点地漫过来，将师徒二人的身影遮入夜色之中。